пространство, в котором она находилась минут пять, а то и дольше. Не понравилось ей и то, что когда наконец-то перед глазами перестали кружить разноцветные пятна, земля оказалась значительно ближе к ней, по сравнению с тем, к чему она привыкла, как будто бы она стояла на четвереньках, в то время как, судя по ощущениям, она стояла на своих двоих. Не понравилось ей и то, что кустик травы, который она увидела под ногами, был крайне странным. Мало того, что он и не думал покачиваться от ветра, главным было то, что состоял он из абсолютно одинаковых травин, растущих из одного места. Больше всего Кетрин не устраивало наличие уродливого свитера, из которого торчала куча серых волос, с только изредка проскальзывавшими черными. Можно даже было подумать, что этот свитер был сплетен из бороды какого- то старика.
Обернувшись всем телом, что-то мешало ей повернуть только голову, она увидела чьи-то ноги, если точнее их филейную часть, что подтвердило ее самые страшные страхи. Задрав голову, она встретилась взглядом с голубоглазой блондинкой, склонившейся над ней и тыкающей пальцем.
— …ет гном? — закончила блондинка.
— Э-э…? — непонимающе ответила Кетрин.
— Кет, это ведь ты? — Произнес другой голос, почему-то похожий на голос Майклуса, принадлежавший смуглокожему брюнету, так же как и голос блондинки исходивший откуда-то сверху, — если это и вправду ты, то, к сожалению, я больше не смогу любить тебя такой… старой и бородатой.
— Ты что издеваешься?! Можно подумать, что мне нужна твоя любовь!
— Да, похоже это и в правду она, — на этот раз говорил кто-то из-за спины Кетрин, — Кет никогда не уступала твоим ухаживаниям, Майк.
— К сожалению, ты прав. Впрочем, теперь она может не беспокоиться, я никогда не был любителем маленьких дедушек с топорами. Они не романтичны.
— Да что вы так на нее насели, — произнесла блондинка, насколько Кетрин могла судить, голосом Втри, — можно подумать, вы бы обрадовались, обнаружив себя в теле гнома.
— Гнома?! — не выдержала Кетрин.
— Ну да, — как ни в чем не бывало, подтвердила блондинка. — по крайней мере, на картинках их именно так рисуют.
Кетрин не могла вымолвить и слова, поняв, что именно так и есть. Ведь это объясняло все: и ее маленький рост, и неповоротливость, и даже этот ужасный свитер, который, по всей видимости, был бородой. Для того чтобы убедиться в этом, Кетрин подняла свои мозолистые руки к бороде и дернула за нее. Как ни странно, она ничего не почувствовала, однако Кетрин не успела понять, почему.
Ее внимание, так же как и внимание всех остальных отвлекло шипение за их спиной. Оказалось, что издает его заварочный чайник, непонятно откуда взявшийся посреди дороги, испускающий из своей утробы клубы густого дыма, который вскоре сформировался в пожилого уроженца халифата с бородой по пояс и в чалме. Особенностью данного жителя востока было то, что у него не было ног. Нет, дело было не в том, что он был инвалидом, просто на месте его ног был тот самый дым, плавно переходящий торс старца. По всем параметрам это был джин из сказок, которых, по уверениям учителя Шуса, не существовало.
Все четверо выжидательно уставились на старца. Однако тот и не думал что-либо делать. Просто плавал в воздухе. Наконец Втри, уставшая от ожидания и так и не нашедшая в округе ни одной подходящей для тыканья во всякие подозрительные предметы ветки, попыталась вытащить топор Кетрин, но почему-то у нее ничего не получилось, так же как и с мечом Шуса. Втри решила воспользоваться самим Шусом, отправив его воевать со стариком. Не оставив последнему выбора, на всякий случай прикрываясь больше смахивающим на скалу, телом Шуса, который, в свою очередь прикрывался своим гигантским мечем, который каким-то образом с легкостью удерживал в одной руке, Втри подтолкнула Шуса к неопознанному объекту. Шус, решивший, что если он этого не сделает, Втри толкнет его в джина целиком, потыкал в старика своим мечем, что не произвело на того никакого эффекта. Меч просто проходил сквозь него.
Внезапно, тогда когда Втри и вправду решила сделать то, чего боялся Шус, над стариком появился черный прямоугольник, довольно внушительных размеров, внутри которого начали появятся слова:
'Вы, смелые воины, бросившие вызов злому волшебнику СейленАру узурпировавшему власть и держащему в плену короля, его первого министра ЧестиЛинса и всех его придворных в замке за мертвым плато, готовы ли вы бросить вызов злому тирану? Если да…'
Место в прямоугольнике закончилось. Спустя несколько секунд текст исчез и спустя еще некоторый промежуток времени на его месте появилось продолжение:
'То вы должны идти прямо по дороге до хребта черепахи… Простите, мне никак не удавалось отключить автоматическую программу. Я — Ивик, надеюсь, вы уже во всем разобрались, но если нет, то я вам всё разъясню…'
Место в прямоугольнике опять закончилось. Этим воспользовалась Кетрин, чтобы задать мучавший ее вопрос:
— Во имя всех темных богов, почему я — проклятый гном?! — произнесла она. Шус невольно вздрогнул, услышав из уст бородатого карлика девичий голос. Конечно, он знал, что так и должно быть и уже был свидетелем этому, но привыкнуть к подобному довольно сложно. Кто видел нечто подобное, тот поймет.
'К сожалению, мы еще не придумали как сделать так, чтобы извне можно было слышать вас, но надеюсь, я разъясню вам все, что вас интересует. Как вы уже поняли, вам надо спасти королевство от орд врагов. Каждый из ваших персонажей, которые вам достались случайно…'
'… обладает уникальными способностями. Вонан-разрушитель рубит всех подряд. Специальным ударом может убить всех стоящих перед ним. Принц — маг. Кидает магический шар и может защитить от магических атак. Легулус — лучник. Магической стрелой убивает с одного выстрела. Рубетикса-зеленая…' '…жрец-знахарь. Лечит партнеров по команде. Драться не может. Что же касается гнома…насчет него ничего сказать не могу. К тому же, вроде бы он никому и не достался. Я вас и так слишком сильно задержал, а со всем остальным вы и сами как-нибудь разберетесь. Приготовьтесь, после того как вы пройдете десять метров на вас нападут…'
'Еще кое-что, чуть не забыл. В лесу есть кабаны, если вы захотите потренироваться. Впрочем, думаю вы разберетесь и без них, но если с бандитами у вас возникнут проблемы, то, после того, как вас убьют, то потренируйтесь на кабанах.'
— Эй, постой, почему такое пренебрежение к моему гному?! И почему колдовать может только Майклус? — прокричала Кетрин, но ответом ей было исчезновение черного прямоугольника вместе с джином и появление на их месте стрелки, указавшей на путь вперед, по дорожке. Вскоре и стрелка исчезла.
— Ну, похоже нам туда, — произнес Принц голосом Майклуса, неторопливо направляясь в сторону, указанную стрелкой.
У всех остальных не оставалось иного выбора, кроме как отправиться за ним. Как и обещал Ивик, вскоре им преградили дорогу бандиты. По всей видимости, вся шайка состояла из братьев-близнецов, одевающихся у одного и того же портного. Вооружены они были колючими дубинками, и что примечательно, над головой у каждого из них была прикреплена табличка, на которой было выцарапано — 'бандит'.
Как решил Шус, дело было в том, что они не отличались умом и по рассеянности забывали, кто они такие. Хотя с другой стороны, учитывая то, что таблички были над их головами, видеть они их не могли, так что скорее они нужны были для того, чтобы их не перепутали с бродячими торговцами или местными егерями.
Не говоря ни слова, они начали медленно наступать, выставив дубинки перед собой. Реакция Шуса и Втри была практически синхронной и абсолютно одинаковой: они отвели руки назад, Шус левую, а Втри правую, и попытались создать огненный шар, однако по какой-то неведомой причине ни у одного из них ничего не получилось. Пока Шус пытался понять, что же он сделал не так, один из бандитов подошел к Вонану-разрушителю и начал дубасить своей дубинкой. Втри оказалась проворнее — отскочила от нападающего и даже дала ему ногой под зад, но, впрочем, пинок Рубисиксы не слишком бандиту повредил.
В это время Майклусу каким-то образом удалось сотворить какой-то светящийся белым шар, больше всего смахивающий на заклинание света, и успешно применить его на ближайшем бандите, превратив его
