Павел Ильич.
Торжественный обед в честь победы над орденом Святого Источника проходил шумно и пьяно. Весь двор замка Роззе был уставлен столами. Трофеи в замке и стрелки, и маги собрали богатые, многих Павел наградил из собственного кармана, и тяжелый мешочек с золотом на поясе грел сердце каждому. Лечение раненых производилось магами бесплатно, и даже немногочисленные наследники погибших получили свою долю добычи. Собственно, наемники в Пограничье редко поддерживали тесные связи с родственниками. Рисковые любители удачи прожигали жизнь громко и весело, меняли женщин на каждой побывке в Роззе, не привязываясь ни к одной. Стоило стрелкам накатить по паре кружек, и графиня посчитала официальную часть обеда завершенной, за ней потянулась Катя, и даже чересчур смелая Рушель исчезла, как будто растворилась в воздухе, после откровенного взгляда молодого рыжего красавца с безобразным шрамом в пол лица. На её вкус шрам был стрелку к лицу, он убирал ненужную изысканность, ценимую только в столице, а никак не в Пограничье. Павлу надоели «молодые люди» Рушели, и хотя сам он не строил в отношении её далеко идущих планов, ему это было неприятно. Павел погрозил Меченому пальцем. Тот сделал удивленное лицо, но сам отметил несерьёзность угрозы.
— Удачная операция! Твои стрелки — молодцы, мы потеряли всего пару магов! — Павел искренне считал, что купили победу малой кровью.
— Я две трети стрелков уложил в могилу!
— Пополнение идет со всего графства. В очереди стоят! Хард перебирает, разве что в зубы не смотрит.
— Не ври! Смотрю. В первую очередь на зубы смотрю! — засмеялся Хард.
— Что-то вы мои пирожки не едите? — возмутился Кляйн.
— Рушка закормила. Как только в гости к Павлу загляну. «Это пирожки по рецепту барона Кляйна», — изобразил Алексей.
— Эти же …, сделаны самим бароном Кляйном, из меда, добытого в его горах, из муки, смолотой в его мельницах, — ухватил пирожок Хард. Он откусил огромный кусок, больше половины, и запил его теплым сладковатым пивом.
— Павел всё еще холодное горькое пиво пьёт. Гадость! — неодобрительно покачал головой Кляйн, — Он еще и соленой рыбой закусывает.
Алексей.
Алексей взял две кружки горячего пунша и подошел к столу, где сидел Меченый. Сосед справа отодвинулся, освобождая место командиру.
— Пунш горячий будешь?
— Не вопрос!
— Смелый ты человек, Меченый, — только выпив половину кружки, произнес Алексей.
— Другому здесь не место, — довольно улыбнулся Меченый.
— Смелость хороша в бою.
— Так не бывает, чтобы с врагом смелый, а с начальством — голова в кустах.
— Понимаешь? О чем я?
— Легко. Только риск делает удовольствие ярче.
— А если Павел всё-таки не сдержится? Хорошо, если за проказницу Рушку, он тебя молнией между глаз! А если он тебе хотелку отсушит? Постесняется открыто мстить, и превратит жеребца в мерина.
— Это будет нечестно. По морде — я готов, или в пузо. Нет! Не верю! Дюжина плетей — справедливая плата, но …, ты, командир ври, да не завирайся.
— Я бы эту Рушку давно отправил на конюшню пороть, но …
— За что???
— В том-то и вопрос, что не за что, — сокрушенно покачал головой Алексей, — Ты, хотя бы, потом не кричи на каждом углу о победе над Рушкой. Сами рога, похоже, Павла не волнуют, а глупые смешки за спиной раздражают.
— Ты скажешь!? Похвальба — половина удовольствия! — удивился Меченый.
— Сам напросился! Утром, на рассвете, жду тебя на восточной заставе, одвуконь, с недельным запасом.
— Когда собираться?! Никого на месте нет.
— Сейчас! Пошли, любитель адреналина, отдам команду — экипируют тебя по полной программе!
Ранним утром, спросонья, недовольный и небритый, Алексей застал Меченого уже на заставе. Тот был измотан, но весел. Довольную улыбку на его лице не портил даже шрам.
— Всю ночь! Всю ночь без сна, без отдыха! Вот это скачка! Это не женщина — огонь! — заявил он Алексею на его немой вопрос.
— Держи пакет с бумагами. Доставишь на восточную заставу в горах. Раньше, чем через месяц не возвращайся, — Алексей сильно хлопнул Меченого по плечу, даже отбил руку. Тот только довольно заржал.
Павел Ильич.
Стемнело. Рушель курила у открытого окна. Она стояла голышом, даже не набросив на плечи халат. Длинную, тонкую сигарету она смаковала долго, делая паузы между затяжками.
— Тебе не холодно? — нарушил молчание Павел.
— Какой же ты зануда, дядя Паша! Никто не смотрит. Нет никого на улице.
— Курить вредно …
— В постели не кури, у окна не стой! И нудишь, и нудишь! — Рушель повернулась лицом к Павлу. Высокая грудь заколыхалась. Глаза сверкнули, — Меченого на границу отправил!
— Нет.
— Что «нет»?!
— Не отправлял. Наверно Алексей «постарался», они беседовали вчера, когда ты ушла …
— Вот! — прервала его Рушель, — тебе безразлично с кем я сплю! Алексей, тот думает, что ты меня любишь! А ты …, тебе …, если бы ты меня, хоть чуточку, хоть совсем немного, но любил — забрал бы, из под Меченого выдернул. Ты можешь — я знаю! А ты вернулся с ужина, и лег спать, зная, где я, с кем я.
— У нас нет будущего.
— Врешь ты всё! У нас нет настоящего!
— Мы разные люди.
— Кляйн и Зюс одинаковы? Хард и Ферокс! В чем сходство? Я тебе нужна только потому, что с другими ты не можешь!!!
— Это запрещенный удар!
— Да пошел ты …!
— Иди сама туда, шлюха!
— С удовольствием! Павлу захотелось залепить Рушель пощечину, но он подошел и обнял её. Та не сопротивлялась, наоборот, прижалась к нему и лизнула в ухо.
— Запру тебя в высоком замке? — прошептал Павел.
— Зачем? Полюби меня! Мне никто станет не нужен!
— Не получается! Пусто! Там, внутри, в душе — пустота.
— Я это чувствую. Ты выплескиваешь на меня свои эмоции, жалкие, скучные, бесцветные, холодные. Я же помню тебя другим! Ты игрался со мной, с ребенком, и в сердце у тебя была радость и счастье!
— Хорошо! Я перестану тебя мучить. Расстанемся …
— Нет. Я люблю тебя, — грустно произнесла Рушель, — Я подожду. Год или два. Ты поиграй в солдатиков, если душа больна, а жизнь и смерть тебе безразлична. Душа проснется, я надеюсь. Я верю, я буду молиться за тебя. Рушель оделась и ушла. Павлу показалось, что она не дала ему надежду на выздоровление, а забрала её с собой.
Алексей.
На рассвете Алексея разбудили раскаты взрывов. Выбравшись из палатки, он увидел страшную картину, храм Жизни зиял огромными дырами. Из воздуха падали бомбы, магическая защита срабатывала
