сэндвичем в воздухе, Чинна издавала соответствующие самолету звуки. - Он готов к посадке! Пошире откройте ангар! Он влетает. - Она медленно поднесла сэндвич к лицу Кимми, но большой палец закрывал вход. - Открывайте! Быстро!
Глаза Кимми смотрели очень грустно, и она отрицательно помотала головой. Она не собиралась есть. Во всяком случае, не сегодня.
- О, Кимми! - Чинна уронила сэндвич на тарелку. - Смотри. Самолет потерпел крушение. Он не смог попасть в ангар.
Она опять взглянула на дочь, но решимость той нисколько не ослабла. Вздохнув, Чинна поднялась из-за стола и начата убирать посуду. Нужно что-то делать! Это не может дольше продолжаться. Кимми надо поесть.
- У нас есть план! - Джо и Расти стояли в дверях спальни и казались сверх всякой меры довольными собой.
- Мы собираемся к старой водной впадине смотреть на животных, - сообщил Расти, его темные глаза сверкали радостным возбуждением. - Это место, куда Джо любил ходить, когда был ребенком.
- Джо? - Чинна вскинула бровь, но Расти уже побежал рассказывать Кимми о запланированной экспедиции.
- Я сам попросил называть меня так, - объяснил Джо, прислоняясь к дверному косяку.
- У вас добрые намерения. Вы хороший человек. - Чинна отвернулась, покачав головой. - Но разве вы не видите, как это может повлиять на Расти? У него нет отца, а он так отчаянно в нем нуждается!
Джо не собирался поддаваться этой психологической атаке, поэтому уточнил:
- Послушайте, все, что я сделал, - это разрешил называть меня по имени. Так мы можем пойти к водной впадине? - вернулся он к началу их разговора.
- Конечно!
- Отлично. Тогда приготовьте еду на дорогу. Может быть, какие-нибудь закуски. И теплые свитера. Пока мы будем гулять, станет холодно.
- Холодно, - прошептала Чинна. - И очень одиноко.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Через час они спустились с холма в долину, в которой и находилась конечная точка их путешествия.
- Почему вы называете это водной впадиной? - поинтересовалась Чинна. - Она больше похожа на маленькое озеро.
- Так и есть. Но когда мы с Грегом были детьми, то видели какой-то документальный фильм про водные впадины на равнине Серенгети, они играли ту же роль, что и это озеро. Когда наступает ночь, все животные в радиусе мили приходят к такой впадине на водопой. Здесь происходит то же самое.
- За исключением того, что здесь не наступает ночь, - заметила Чинна, глядя на сверкающее небо.
- Конечно, наступает! Просто позднее. Скоро мы подойдем к краю. Вас удивит то, что мы увидим.
Они вышли из-за деревьев на равнину. Небольшая река протекала в ее центре, впадая в озеро, а цепочка водопадов несла воду обратно в реку. Чинна влюбилась в это место с первого взгляда.
- Рай, - прошептала она, опустив корзинку для пикника на плоский камень, и поспешила помочь Джо расстелить одеяло.
Мимо пролетел ястреб, на вершинах деревьев пели птицы. В потоке воды, как в зеркале, отражались движущиеся по небу облака. Дети тут же стали бегать и играть на лугу, перепрыгивая через пучки нефритово-зеленой травы, падая на ковер из крошечных желто-синих цветов.
- Смотрите! - закричал Расти, указывая на лужу. - Что-то движется. - Он склонился, вглядываясь в воду, а Кимми встала за ним.
- Головастики, - сообщил детям Джо. - Очень скоро они станут лягушками.
- Наверное, здесь замечательное место для детей, - заметила Чинна.
Джо бухнулся рядом с ней на одеяло и нахмурился, размышляя.
- Довольно неплохое, но не идеальное.
- Вы когда-нибудь в жизни любили кого-то больше, чем самого себя? - спросила Чинна. - Заботились когда-нибудь о близком человеке больше, чем о себе?
- Конечно, - начал было Джо, но потом задумался на мгновение и не смог никого вспомнить. - Думаю, что нет, - признался он. - Пока нет.
- У вас нет детей! Когда они появятся, вы поймете то, что я сделала. Ведь именно это в конечном итоге помогло мне принять решение и использовать шанс. Расти не очень способный ученик, и я знаю, что в тех школах, рядом с которыми мы жили, ему никогда не окажут необходимую помощь. Я сама могла бы сделать больше, если бы он учился дома. У Кимми тоже были проблемы в детском саду, ведь я вынуждена была оставлять ее там, когда работала. Она так застенчива, другие дети дразнили ее, и она… в общем, ей там было плохо.
Джо посмотрел туда, где играла Кимми, и вдруг почувствовал стремление защитить ее. Если даже он, почти не зная девочку, чувствовал это, каково приходилось Чинне?
- Проблемы нарастали день за днем, и я не видела никакого выхода. На работе я постоянно переживала за детей… Мне надо было найти способ изменить нашу жизнь. Каждого ребенка вы растите только раз. Вы должны постараться сделать для него все самое лучшее, что сможете.
- Хорошо, - согласился он, нахмурившись. - Это я понял. Но есть то, чего я не понимаю. Как вы дошли до того, чтобы устроить свой брак с помощью заочного свидания?
Чинна встретила его взгляд и не отвела своего.
- Я рассматриваю это не совсем так, - сказала она спокойно. - В мужчине я не нуждалась так остро, как в работе и определенном уровне жизни, - вот что мне нужно было в первую очередь! И когда я провела объективную оценку своих активов, то подумала, что единственный способ улучшить жизнь моих детей - выйти замуж за того, кто живет там, где я бы хотела их вырастить.
Джо изумленно уставился на нее, но, прежде чем успел ответить, вернулись дети, нагуляв волчий аппетит, а Расти еще и с запасом историй о том, что им встретилось во время путешествия по лугу. До чего же неэгоистичной может быть любовь! - размышлял Джо. О нет, почти явственно слышал он, как Чинна возражает ему. Это высшая степень эгоизма! Разве вы не видите? Ведь они - часть меня.
Посмотрев вниз, Джо встретил бесстрастный взгляд Кимми: она смотрела так строго, что он даже не смог улыбнуться.
- Когда ты начнешь доверять мне? - мягко поинтересовался он у девочки.
Но Кимми не ответила, и Джо, пожав плечами, принялся за свой сэндвич.
Чинна, заметив их обмен взглядами, прикусила губу. Со времени смерти мужа она никогда не встречала мужчину, который бы так подходил ей и ее семье. Если бы Чинна нашла идеального спутника жизни, это был бы Джо! Говорят, что женщины часто влюбляются в неподходящих мужчин. Сейчас она чувствовала, что находится на грани того, чтобы влюбиться в совершенного мужчину, но это уже не имело значения. У нее не было ни единого шанса.
Когда они поели и корзинка была готова к обратной дороге, Джо позвал всех вниз, к воде.
- Вы должны вести себя очень тихо, - предупредил он детей. - Если животные услышат вас, они не приблизятся.
На их берегу река заросла тонким кустарником, а на другой стороне деревья доходили почти до самой воды. Джо завел всех в заросли, они тихо сели и, раздвинув ветки руками, застыли в ожидании, когда животные придут на водопой.
- Я никого не вижу, - громко прошептал Расти, прождав секунд тридцать.
- Наберись терпения, - ответил Джо. - Мы пришли, как армия захватчиков со слонами. Они слышали нас. Некоторое время они будут бояться. Нам придется подождать, пока они не решат, что мы ушли.
