тосты.
— Пожалуйста, еще одну чашку кофе, — сказал мистер Олдман, обращаясь к Бетти, и та тут же бросилась выполнять указание.
Он сидел во главе стола, важный и полный собственного достоинства, словно король. Вот только черная шелковая пижама никак не вязалась с этой ролью. В другой раз молодая женщина наверняка бы посмеялась над этим несоответствием, но сейчас ей было так стыдно за то, что Гарольд услышал ее телефонный разговор с Самантой…
Маргарет села по левую руку хозяина дома и, чтобы как-то занять себя в то время, пока Бетти варит кофе, начала разглядывать старинные китайские вазы, украшавшие столовую. Впрочем, как выяснилось, мистеру Олдману была нужна за завтраком не только компания, но и собеседник.
— Как вам работается у нас? — участливо спросил он, намазывая масло на тост.
Молодая женщина про себя отметила, что хороших манер ему явно не достает. Иначе Гарольд не начал бы есть раньше, чем горничная принесет еще одну чашку кофе.
— Спасибо, все в порядке, — ответила она.
— Джастин очень капризный мальчик…
Он сообщил это таким тоном, словно не раз пытался решить эту проблему.
— Я бы не сказала, — отозвалась Маргарет. — Обычный ребенок. Хороший, добрый. Надо просто найти к нему подход.
— Ну да, конечно, — с сарказмом в голосе заметил мистер Олдман. — У вас же соответствующее образование. Вы лучше знаете, как общаться с детьми. Правда, не всегда можете уследить за ними, но…
Молодая женщина гневно вскинула на него глаза:
— Если вы хотите напомнить мне о случае в террариуме, то не стоит. Я прекрасно его помню. А если вы сомневаетесь, что поступили правильно, доверив мне своего сына, то можете уволить меня в любой момент. Я найду себе другую работу.
— Да уж, с такими-то рекомендациями, — заметил Гарольд.
Маргарет почувствовала, как внутри нее закипает лава. О чем он теперь?! О статье в газете?!
Бетти принесла ей кофе, но он так и остался нетронутым.
— Не волнуйтесь, меня вполне устраивает ваша работа. Мальчик, кажется, доволен, а это главное.
Он произнес это так миролюбиво, словно и не бросался саркастическими фразами всего несколько минут назад. Молодая женщина набрала в легкие воздух, сосчитала про себя до десяти и выдохнула.
Все нормально, пей кофе, приказала она себе.
— Но эти фотографии в газете… Хорошо, что мама их не видела, — вдруг выдал мужчина, протягивая руку за новым тостом.
И Маргарет взорвалась. Вскочила, собираясь уйти, случайно опрокинула горячий кофе на белую скатерть, оттолкнула стул и выпалила:
— Послушайте, если вы хотите обсудить мою личную жизнь, то я вряд ли поддержу эту тему! Да, моя репутация пострадала, мое имя знает каждый, кто читал ту дрянную статью в газете! И я повторяю — если я вас не устраиваю, вы в любой момент можете указать мне на дверь!
Развернувшись, молодая женщина поспешила к выходу. Пожалуй, если бы она умела испепелять взглядом, то мистеру Олдману пришлось бы ох как не сладко!
Впрочем, последнего, кажется, не слишком шокировала бурная реакция Маргарет. Он без каких-либо эмоций посмотрел ей вслед, намазал масло на тост и подумал о том, что она все-таки чертовски красива. В гневе особенно…
— Ры-ры-ры! — Джастин показал зубы. — Я тигр! Большой и полосатый тигр!
Он валялся на полу и всячески игнорировал просьбы собрать игрушки. Его одолевали эмоции после посещения зоопарка.
— Как скажешь, — усмехнулась Маргарет, разбирая детскую кровать. — А ты знаешь, почему у тигров такие крепкие белые зубы?
Мальчишка лукаво посмотрел на нее, разгадав подвох:
— Потому что они чистят зубы два раза в день? Но я не хочу! Паста щиплет язык!
Молодая женщина взбила подушку, встряхнула, расправляя, одеяло, зажгла ночник в форме полумесяца и погасила свет.
— Не выдумывай, пожалуйста, — сказала она строго. — Иди умываться, а потом я почитаю тебе сказку.
Джастин, хныкая, поплелся в ванную комнату. Игрушки так и остались лежать на полу.
Надо запретить горничной убирать их, подумала Маргарет, разглядывая гоночные автомобили, роботов и плюшевых медведей. Посмотрим, как быстро мальчишке надоест об них спотыкаться.
Из ванной донесся шум льющейся воды. Маргарет прислушалась — что там делает ребенок? Действительно чистит зубы или пускает кораблики в раковине? По звукам догадаться было невозможно, но она решила, что не станет проверять. Пусть Джастин почувствует, что ему доверяют.
Она подошла к полке с книгами и выбрала одну из них, самую толстую. Шотландские народные сказки и легенды — гласила надпись на обложке.
Мальчик очень любит эту книгу.
Маргарет открыла содержание, пробежалась глазами по строчкам, выбирая, что именно будет читать сегодня на ночь воспитаннику. Может быть, подойдет поучительная история о том, как важно слушаться старших? Или лучше прочесть сказку о том, как брат с сестрой заблудились в лесу и только крепкая дружба помогла им найти дорогу к дому?
Шум воды смолк, и в комнату вбежал Джастин. Он показал няне зубы — в доказательство, что действительно несколько раз тронул их зубной щеткой, — и начал натягивать голубую пижаму. А когда справился, прыгнул в кровать.
— Что мы сегодня будем читать? — спросил он.
— Как раз выбирала, — отозвалась Маргарет, укрывая его одеялом. — У тебя есть какие-нибудь идеи на этот счет?
Она показала ему книгу.
— Может быть, про мальчика-сироту, который пошел сражаться с великаном?
Маргарет кивнула:
— Хорошо, давай почитаем эту.
Она села на краешек кровати, поближе к ночнику, открыла нужную страницу, чуть откашлялась и начала:
— Давным-давно, в одной деревне, жил маленький мальчик. Он жил совсем один, потому что родители его умерли. И вот однажды приключилась с ним невероятная история…
— Маргарет… — тихо перебил ее Джастин.
— Что?
— А как это — родители умерли? И папа, и мама?
Вопрос застал молодую женщину врасплох. Она молчала, не зная, что ответить. Мальчик тоже молчал, и было понятно — он напряженно ждет.
— А почему ты вдруг спросил об этом? — осторожно поинтересовалась Маргарет.
Она уже предполагала, что услышит в ответ. Просто хотела немного выиграть время и собраться с мыслями.
— Моя мама тоже умерла, — сказал Джастин. — Давно, я ее совсем не помню. Бабушка сказала, что она теперь живет на облаке. А папа говорит, что мама просто уехала далеко-далеко. И ей там хорошо.
Даже не смогли придумать общую легенду, с сожалением подумала молодая женщина, понимая, что сейчас ей придется отдуваться за всех.
Она закрыла книгу и поставила ее на место. Ясно, что читать они сегодня не будут. Снова присела рядом с Джастином и погладила его по голове:
— И папа, и бабушка сказали тебе правду. Твоя мама уехала далеко-далеко. А вернее, улетела. На
