небо. Теперь, когда ясная солнечная погода, она сидит на облаке, смотрит на тебя и улыбается.
— Почему? — прошептал мальчик.
— Потому что ты красивый и умный. Она гордится тобой. Особенно когда ты совершаешь хорошие поступки.
— Почему она оставила меня, папу и бабушку?
Маргарет вздохнула. Ох уж эти детские вопросы… Как тяжело бывает взрослым найти на них ответы!
— Так получилось, понимаешь? Это произошло против ее воли. Но не надо грустить и расстраиваться. Твоей маме хорошо там, на небе.
Джастин сел в кровати и протянул к няне руки:
— Обними меня, пожалуйста.
Она прижала его к себе.
— А если папа и бабушка тоже улетят к маме на облако? И ты тоже улетишь? Я тогда останусь совсем один, как мальчик из сказки?
— Ну нет, этого не случится, — как можно увереннее сказала Маргарет. — Ни я, ни папа, ни бабушка не оставим тебя одного.
Джастин снова лег на подушку.
— Я постараюсь вести себя хорошо, — сказал он. — Чтобы мама, сидя на облаке, радовалась за меня.
Он уснул совсем скоро, но молодая женщина еще долго сидела в детской, охраняя его сон. Она думала о том, что ее проблемы ничто по сравнению с трагедией этого маленького мальчика, потерявшего маму.
Бетти присела с ней рядом, держа в руках стакан с соком. Точно такой же стоял перед Маргарет на столе. Было уже поздно, но ей надо было поговорить с кем-то. К счастью, горничная тоже не спала. И вот они обе сидели на кухне при свете неяркой настенной лампы.
— Я тогда еще здесь не работала, — сказала девушка. — Но мне рассказывали эту историю. Жена мистера Олдмана умерла от воспаления легких, когда Джастину было около года. Никакие лекарства не помогли…
Маргарет удрученно покачала головой.
— Говорят, Гарольд очень переживал, — рассказывала Бетти. — Он был уверен, что это его вина. Они вместе с женой уехали на мотоцикле далеко от города и попали под ливень. После того случая она и простыла. — Горничная вздохнула, отпила сок и продолжила: — После ее смерти мистер Олдман стал каким-то злым, нелюдимым. Так говорят. Он почти не занимается воспитанием сына. Хорошо еще, что у мальчика есть бабушка…
Маргарет встала из-за стола и подошла к открытому окну. Где-то вдалеке слышался грохот мотоцикла. Бетти продолжала говорить, но теперь Маргарет уже размышляла на тему, что деньги не гарантируют счастье.
Мотоцикл приближался, и вскоре стал виден свет его фар. Он остановился у ворот, а через какое-то время въехал на территорию Олдманов…
Сумасшедший, подумала Маргарет. Он же помнет цветы, растущие вдоль дорожки.
Но человека за рулем этот факт совсем не смущал. Он подогнал мотоцикл к крыльцу и слез с него. Снял шлем, закурил… В свете вспыхнувшей спички молодая женщина увидела лицо Гарольда.
Неожиданно он взглянул на окно кухни и увидел там Маргарет. Поскольку теперь Гарольд стоял в темноте, она не могла разглядеть выражения его лица. Но чувствовала — он смотрит на нее.
Это длилось несколько секунд, потом молодая женщина отпрянула от окна.
— Я пойду спать. Уже поздно, — сообщила она Бетти.
— Да, мне тоже пора, — отозвалась та. — Мистер Олдман наверняка придет на кухню в поисках остывшего ужина. Он предпочитает, чтобы в это время здесь никого не было.
И они разбрелись по спальням быстрее, чем Гарольд докурил и выбросил сигарету.
9
Прошло несколько дней.
Погода внезапно испортилась — небо заволокло тучами и на землю время от времени падали тяжелые дождевые капли.
К разговорам о смерти Джастин больше не возвращался, и Маргарет была этому очень рада. Но на всякий случай внимательно изучила все детские книжки, чтобы ненароком не коснуться неприятной темы.
В остальном все было по-прежнему — няня и воспитанник проводили время обычным образом, в играх и занятиях. Разве что с прогулками теперь не всегда получалось — из-за дождя.
В наступившую пятницу миссис Олдман взяла с собой внука в торговый центр, в связи с чем у Маргарет освободилась первая половина дня. Она созвонилась с Самантой, и примерно в полдень подруги встретились в маленьком уличном кафе.
Официант принес заказ — молочный коктейль, колу и две порции мороженого.
— У меня всего пара часов свободных, — сообщила Маргарет, — потом нужно будет забрать Джастина у миссис Олдман. Здесь, недалеко.
— Ясно, — кивнула Саманта, потягивая колу.
Она выглядела расстроенной. И хотя пыталась улыбаться, получалось у нее не очень.
— Что-то случилось? — спросила Маргарет.
Та вздохнула:
— Да. Позавчера мы встречались с Гарольдом. Он сказал, что мы можем быть только друзьями.
— Вот как! — удивленно протянула молодая женщина. — Значит, он получил, что хотел, и тут же предложил расстаться?
— Нет, что ты! — воскликнула Саманта. — Между нами ничего не было. Только поцелуи, но это не считается. Так что он вел себя вполне честно, и претензий к нему никаких…
Маргарет помешивала трубочкой молочный коктейль, размышляя над услышанным.
— Жаль, что все так получилось, — наконец произнесла она.
Подруги молча принялись за мороженое. Разговор не клеился.
В кафе играла негромкая музыка, официанты сновали туда-сюда, разнося заказы. Все было бы ничего, если бы не пасмурная погода и мрачное настроение…
— Слушай, может быть, с нами что-то не так? — наконец спросила Маргарет.
— В каком смысле? — посмотрела на нее подруга.
— Посмотри по сторонам. Вон там, видишь, парочка под одним зонтом? Влюбленные. Или вон там, за столиком сидят, в глаза друг другу смотрят. И только мы с тобой — одинокие и несчастные.
Саманта отодвинула недоеденное мороженое и внимательно посмотрела на нее:
— Это что, диагноз?
Та пожала плечами.
— И что ты предлагаешь?
Маргарет подумала пару секунд и выдала:
— Думаю, нам надо как-то поднять настроение. А то сидим, киснем.
— Поднять настроение — это прекрасно. Какие предложения?
Судя по интонации, настроена Саманта была довольно скептически. Однако ее подруга не собиралась так просто отступать от задуманного.
— Давай пойдем в торговый центр. Погуляем там, пройдемся по магазинам. Потом заберем Джастина у бабушки, я тебя с ним познакомлю. Он хороший мальчишка. Раньше был ужасно капризный, теперь исправляется. — Маргарет, чтобы не тянуть напрасно время, махнула рукой официанту и попросила принести счет. — Подумаешь, какой-то Гарольд предложил тебе остаться друзьями, — продолжала она. —
