Мистер Олдман, не утруждая себя прощанием ни с сыном, ни с воспитательницей, уже разворачивал мотоцикл.
— Подождите секунду, — обратилась к нему Маргарет. — Сегодня я поведу детей на экскурсию в террариум. Это мероприятие запланировано заранее. В начале года вы подписывали бумагу, что не будете против подобных экскурсий. Но все равно сейчас требуется ваше устное согласие.
— Террариум? Змеи и жабы? Ведите, почему нет, — ухмыльнулся мужчина и надел шлем. — Надо же ему знать, как строятся отношения в современном американском обществе.
Молодая женщина даже не нашлась, что ответить на это. Зато поняла, что, уволившись из сада, точно не станет скучать по невоспитанным родителям некоторых детей.
Мистер Олдман, посчитав, что разговор окончен, завел мотоцикл и с грохотом укатил в конец улицы, где пропал, свернув куда-то. А Джастин тут же толкнул Майкла за то, что тот не дал ему поиграть с машинкой. Следующей заплакала Нэнси, которая попыталась выступить в роли миротворца. Плач подхватила Элизабет — так, за компанию…
На детской площадке начался рев, и Маргарет тут же забыла о папаше-грубияне.
— Никто не плачет, все собираем игрушки и идем завтракать. А потом — на экскурсию. Джастин, плохих мальчиков в террариум не пускают, веди себя прилично, пожалуйста…
Ребенок в ответ показал язык и отвернулся.
Вырастет таким же нахалом, как и его отец, с сожалением сделала про себя вывод воспитательница.
Пока малыши уплетали печенье с какао, к Маргарет подошла ее коллега — Джессика. На лице этой полной женщины читалось искреннее сочувствие. Она присела на стул рядом и тихо поинтересовалась:
— Как ты? В порядке?
— Вполне.
Джессика внимательно заглянула ей в глаза, словно не доверяя словам.
— А почему ты спрашиваешь? — спросила Маргарет как можно наивнее.
Женщина рядом помолчала, но потом решила выложить карты:
— Говорят, ты и Алекс Джордан расстались?
Маргарет вздохнула. Так она и знала. Все читают газеты. Слухов не избежать.
— Да, так оно и есть, — кивнула она. — Только я не хочу это обсуждать.
Джессика понимающе кивнула. Хотела было встать и уйти, но любопытство, по всей видимости, оказалось сильнее, поэтому она наклонилась и задала еще один вопрос:
— А что ты будешь делать дальше?
Маргарет ответила просто:
— Жить. Но сначала уволюсь. После того, как мы сходим с детьми на экскурсию, поговорю на эту тему с миссис Уиллис. Мне понадобятся хорошие рекомендации, чтобы найти новую работу.
До террариума группу детей доставил микроавтобус. В дороге малыши вели себя довольно тихо, и у Маргарет в очередной раз появилась возможность подумать обо всем, что происходит в ее жизни.
Выводы оказались неутешительными — она неудачница. К тридцати годам она осталась совсем одна. А все потому, что безоговорочно доверяла любимому человеку. Который не смог это оценить и предал ее.
Как жить дальше? Найдется ли кто-то, кого она решится пустить в свое сердце? Или лучше забыть о чувствах навсегда, завести кошку, чтобы не было одиноко вечерами, и смотреть телевизор по выходным?
Маргарет почувствовала, что готова расплакаться от такой безрадостной перспективы. Ведь совсем недавно она мечтала о том, как выйдет замуж за Алекса. И у них появятся дети. Да, она не торопила любимого со свадьбой, но была уверена, что все к этому идет.
Права оказалась Саманта, которая как-то сказала, что если мужчина встречается с женщиной больше года и все еще не предложил ей выйти за него замуж, то, вероятнее всего, не сделает этого никогда.
Саманта… Она обещала позвонить подруге на этой неделе. Наверняка та волнуется…
Микроавтобус остановился напротив здания, в котором находился террариум, и воспитательница стала помогать детям выбираться на улицу.
Она попросила ребят построиться парами. Как всегда, без пары остался Джастин. Никто не хотел идти с ним за руку. Ведь это было чревато тычками и подзатыльниками от маленького хулигана.
Поэтому Маргарет крепко сжала в своей руке ладошку мальчика и скомандовала всем идти вперед.
— Я уверена, тебе понравится в террариуме, — негромко сказала она Джастину.
Но тот никак не отреагировал на слова воспитательницы.
— Здравствуйте. У нас заказана экскурсия. — Маргарет приветливо улыбнулась смотрителю террариума.
Тот что-то записал в своем блокноте и, позвонив по телефону, вызвал экскурсовода — молодого человека лет двадцати.
Наверняка студент-биолог, сделала про себя вывод Маргарет, окинув взглядом тощую фигуру последнего.
Он неуверенно поправил очки на носу и предложил:
— Так что, приступим? — И тут же обратился к ребятам: — Давайте познакомимся. Меня зовут Стив, я расскажу вам много интересного. А вы кто? Назовите ваши имена!
Пока малыши представлялись, молодая женщина отметила, что студент-биолог, видимо, умеет обращаться с детьми.
Спустя минуту экскурсовод повел их в первый из залов, где за стеклами террариумов копошились черепахи.
— Сегодня мы познакомимся с рептилиями, а конкретно с черепахами, ящерицами и змеями. Также мы посмотрим бесхвостых и хвостатых амфибий. Я расскажу вам о них почти все, что знаю. Если у кого возникнут вопросы — спрашивайте, не стесняйтесь.
В будний день в помещении было немноголюдно.
Маргарет все еще сжимала за руку самого непоседливого своего подопечного — Джастина. Хотя тот, кажется, вел себя спокойно, внимательно слушал экскурсовода и не собирался хулиганить.
— Для начала я объясню вам, что такое террариум, — начал Стив. — Это специальная емкость с прозрачными стенками, где созданы все условия, чтобы рептилии или амфибии чувствовали себя хорошо. Вот посмотрите, видите, здесь есть специальные лампы, свет которых заменяет нашим питомцам солнце…
Маргарет смотрела на экскурсовода, но ее мысли были заняты вовсе не черепахами и питонами.
Она думала о том, как сегодня скажет миссис Уиллис, что собирается уволиться. Наверное, не придется ничего объяснять. Слухи распространяются быстро.
Сердце молодой женщины сжалось, когда она представила, что Алекс стоит со Стефани у алтаря, они по очереди клянутся друг другу в верности, потом священник объявляет их мужем и женой… и ее возлюбленный целует новоиспеченную супругу…
Дыши глубоко, напомнила себе Маргарет. И вообще, не думай больше на эту тему. Все равно все решится без твоего участия.
Джастин потянул ее за руку. Оказывается, группа детей во главе со Стивом уже изучила черепах в этом зале и двигалась к террариумам со змеями.
— Самыми длинными змеями считаются удавы и питоны, — рассказывал экскурсовод. — Самый большой из достоверно известных экземпляров анаконды из Колумбии достигал 11 метров 43 сантиметров, а сетчатый питон в одном из японских зоопарков вырос до 12 метров 20 сантиметров и набрал вес 220 килограммов.
— Ух, ты… — заинтересованно протянул Джастин. — А здесь кто самый длинный?
Стив подошел к террариуму, на котором висела табличка с надписью «Удав обыкновенный», и
