— Она не знает. Она и меня забыла. Вот теперь вспоминает заново.
Джулиус с изумлением посмотрел на сестру, но та лишь виновато развела руками.
— Ну и ну! А я-то думал, что такое бывает только в кино да детективах… А что ты помнишь?
— Я думала, что все, пока не пришел Ник.
Ник обрадовался, что она наконец-то назвала его по имени, но виду не подал. Джулиус продолжал допытываться:
— А что ты помнишь последнее?
Она перевела печальный взгляд за окно, будто пробегающие по небу игривые облачка могли напомнить ей забытое.
— Я помню, как мы с тобой немного повздорили в доме Нельсонов, потом глупое поведение Поля, и все…
Мужчины переглянулись. Молчаливо согласившись не говорить ей ничего огорчительного, засобирались. Пообещав заехать к ней завтра, вышли на улицу. Ник посмотрел на часы, оценивая ситуацию, и предложил:
— Давай поговорим. У тебя, у меня или, может быть, в пабе?
— Лучше у меня. Если понадобятся документы, то хорошо бы иметь их под рукой.
Ник согласно кивнул, и они разошлись по своим машинам. Джулиус в качестве хозяина поехал впереди, показывая дорогу. Через полчаса, объехав центральные улицы по маленьким, незнакомым Нику боковым улочкам и благополучно миновав городские пробки, они остановились у уже знакомого ему приземистого длинного дома.
Молча пройдя через широкую прихожую, поднялись в гостиную на второй этаж. Здесь Ник еще не был, и он с интересом осмотрел комнату. Под высоким потолком с побеленными балками стояла старинная мебель в хорошем состоянии. Он прикинул, сколько может стоить весь этот антиквариат. Получилось весьма прилично.
Как примерный хозяин Джулиус двинулся к бару, устроенному в большом громоздком буфете красного дерева, и спросил гостя, чего бы тому хотелось выпить.
Согласившись на виски с содовой, Ник устроился в огромном кресле, вертя в ладонях бокал и закинув ногу на ногу. Лицо у него было непроницаемым, как у профессионального игрока в покер.
Джулиус сел напротив, опершись локтями о колени и подавшись вперед. По его мнению, гость никак не походил на счастливого жениха. Если бы Тайлер не выглядел столь неприступным, он, Джулиус, давно бы уже выведал, что же произошло между ним и сестрой, но сейчас, глядя на его мрачноватое лицо, торопливо подбирал безболезненную, нейтральную тему для разговора.
— Вижу, ты здесь уже бывал. Так?
Ник согласно кивнул головой, считая нужным даже подчеркнуть данное обстоятельство.
— Отвозил Джоанну в пятницу. Она угостила меня какой-то жуткой бурдой, которую почему-то называла кофе.
Джулиус усмехнулся.
— Да уж, повариха из нее, прямо сказать, не из лучших. Но зато масса других достоинств… — И он лукаво посмотрел на Ника, ожидая хоть какого-то признания.
Тот не стал отпираться. Но и говорить ни о чем не стал. Джулиус решил приписать это хорошему воспитанию предполагаемого родственника. В конце концов, джентльмены ничего не говорят о своих подругах.
Они еще немного помолчали, думая каждый о своем, пока Ник подозрительно не поинтересовался:
— Кто такой Пол?
Ободренный его интересом, Джулиус быстро ответил:
— Одноклассник Джоанны. По очереди влюбляется во всех, на кого взгляд упадет. Теперь пришла очередь сестры. Я уже не раз его предупреждал, чтобы не лез, но он не унимается. Говорит, что раньше и не понимал, что такое любовь. Джоанна ему не верит, не беспокойся…
Ник сухо заметил:
— Я не о себе беспокоюсь. Не будет ли он ее донимать? Что за тип?
Джулиус неопределенно пожал плечами, уверенный, что в этом случае беспокоиться не о чем.
— Да обычный избалованный мальчишка. Семья не бедная, поэтому может многое себе позволить. Спортивная машина, квартира здесь и в Лондоне и прочее. Девчонки, по сути, сами ему на шею вешаются. Он щедрый. На подарки не скупится…
— Понятно. Ну ладно, отважу. Как ты смотришь на свадьбу в Лондоне через пару недель?
Джулиус подскочил на стуле точно так же, как до этого его сестрица. Этот срок показался ему совершенно возмутительным и даже скандальным.
— Для чего такая спешка?
Предусмотревший этот вопрос Ник хмуро ответил:
— Хочу, чтобы ребенок родился в разумные сроки. Терпеть не могу вынужденные браки, когда невеста стоит перед алтарем с совершенно очевидным животиком. Сам понимаешь, враз возникает мысль, что жениха привели в церковь если не под конвоем, то вроде того…
Потрясенный Джулиус сначала открыл рот, потом закрыл. Недоуменно потер лоб и только потом выпалил, как испуганный мальчишка:
— Ты что, уверен?
— Нет, конечно. Пара дней только прошла. Но все может быть. Поэтому лучше поскорее пожениться и жить спокойно.
Джулиус нутром чувствовал, что что-то здесь не так, но возражать этому сильному и уверенному в себе парню, с которым чувствовал себя неуютно, не посмел. С сомнением протянул, не замечая, что бокал в его руке наклонился и виски тоненькой струйкой льется на антикварный ковер:
— Что ж, если этого хочет сестра, то я возражать не могу, конечно.
Ник широко развел руками и укоризненно посмотрел на него.
— Что значит «хочет»? Джоанна сейчас просто не в себе, она ничего, — он подчеркнул это «ничего», — вспомнить не может. Так что в этом деле она нам не помощник. Но я рассчитываю на твою помощь. Ведь неизвестно, когда она вспомнит то, что было. — И больше для самого себя, чем для собеседника, добавил затухающим голосом: — А возможно, и никогда…
Последние слова прозвучали, как нелогичная и странная надежда, что привело Джулиуса в еще большее замешательство. Вытянувшись в кресле, он соображал, должен или нет он соглашаться на этот скоропалительный и очень, очень подозрительный брак. Но полгода с подписания договора о купле «ЭйБиСи индастриз» не прошли и Тайлер в любой момент мог дать задний ход. Во всяком злучае, Джулиусу казалось, что в слегка предупреждающем тоне собеседника такая возможность не исключалась. А он никак не мог себе позволить провалить сделку. От этого зависело очень многое и в его судьбе, и в судьбе очень дорогого ему человека. И Джулиус ответил вполне лояльно:
— Что я должен сделать?
Ник суховато перечислил обязанности единственного брата невесты:
— Оповестить родственников о дате свадьбы и месте ее проведения. Пригласить всех, кто захочет, приехать в Лондон. Больше от тебя ничего не требуется. — Видя тщательно скрываемое Джулиусом сомнение, перевел разговор на животрепещущую для того тему: — Да, какое поместье ты хотел купить?
Понимая, что Тайлер и без него все узнает, Джулиус вяло признался:
— В Озерном краю граф Блумсберри продает одно из своих поместий. Там можно разводить лошадей…
Его голос звучал с такой грустью, даже тоской, что Ник заподозрил, что дело там вовсе не в лошадях. Но совать нос не в свое дело не стал. Безучастно поинтересовался:
— Ты так любишь это дело? Джоанна говорила, что ты в нем ничего не смыслишь.
Джулиус недовольно помялся, но ничего не ответил. Ник спросил о стоимости и слегка присвистнул. Цена была явно завышена. Сказал об этом Джулиусу, и тот понуро согласился:
— Мне тоже так показалось. Но оценку делала независимая фирма и я считал…
