— Лондонские доки — не место для нормальных людей. Там шляются только отщепенцы. И с Николасом может произойти все, что угодно. Там не любят таких, как он…
Это и в самом деле было опасно, и Джоанна нахмурилась.
— И вы хотите, чтобы я вытащила его оттуда?
Это прозвучало с таким недоумением, что миссис Тайлер нервно сглотнула. Ей ни о чем не хотелось просить эту бесцеремонную девчонку, но выхода не было. И она печально наклонила голову.
— Ты обижена на нас, я понимаю. Мы не очень хорошо обошлись с тобой. И я, и муж. Не говоря уж о родственниках. Но это от непонимания ситуации. Я не могла предположить, что мой сын настолько потеряет голову от любви, что практически заставит тебя принять не желанные для тебя условия. Прости нас. Но если уж так произошло, то может быть, тебе стоит хотя бы попробовать простить его? Подумай сама — ведь если бы ты ничего к нему не чувствовала, то и замуж за него бы не пошла…
Джоанна понурилась. Это так перекликалось с ее собственными мыслями и чувствами, что показалось вмешательством в ее личные дела. Но нужно было признать, что миссис Тайлер верно оценивает ситуацию. Неловкое молчание затянулось, и Джоанна вынудила себя ответить.
— Хорошо, я постараюсь забыть обо всем неприятном, что случилось в последнее время. Но вряд ли я так просто смогу забыть то, что делал и говорил Ник, пользуясь моим состоянием.
Неопределенно взмахнув рукой, миссис Тайлер со вздохом заявила:
— Женщины прощают мужчинам и гораздо большее, особенно если любят…
Джоанна удивилась. Неужели и миссис Тайлер приходилось немало прощать своему мужу? Они с пониманием посмотрели друг на друга, и свекровь настойчиво попросила:
— Джоанна, я понимаю, что тебе очень не хочется встречаться с Ником, но ведь он твой муж. Неужели ты допустишь, чтобы он сгинул где-нибудь в канаве?
Джоанна поежилась. Этого она однозначно не хотела. Но в последнее время установилось хотя бы бледное подобие нормальной жизни и вновь возвращаться в круговерть опасной страсти она попросту боялась.
— А почему бы вам с мужем самим не поговорить с ним?
Миссис Тайлер пораженно всплеснула руками.
— Неужели ты думаешь, что мы с ним не говорили? Он нас попросту не слышит. Мы думали, что его сможет убедить вернуться Вики, но он разговаривал с ней так неприязненно, таким недружелюбным тоном, будто она в чем-то виновата. Мы даже думали положить его в психиатрическую клинику, но обследование не показало никаких отклонений. Более того, он подал заявление в полицию о вмешательстве в его частную жизнь и нас предупредили, чтобы мы не предпринимали никаких насильственных действий, иначе нам предъявят обвинение. Нет, Джоанна, мы сделали все, что могли…
Выслушав сбивчивую речь расстроенной женщины, Джоанна убедилась, что свекор со свекровью и впрямь сделали все, что можно было предпринять в данной ситуации. И обращение за помощью к нежеланной невестке стояло в самом конце их усилий. Если бы были другие пути, к ней из родни мужа никто обратиться бы и не подумал.
Представив Ника, неприкаянно бродящего по виденным ею только в фильмах ужасов лондонским докам, Джоанна воскликнула:
— Но как я его там найду?! Да и будет ли он меня слушать?
Немного воспрянувшая духом свекровь напомнила:
— Я же говорила тебе, что за сыном следит детектив. Он и теперь от него неподалеку. А насчет того, будет ли он тебя слушать… он ведь и впал в такое состояние после того, как ты отказалась с ним говорить. Если ты скажешь, что прощаешь его, то, я уверена, все наладится.
На Джоанну опять накатил привычный страх. Возложенная на нее ответственность казалась ей непосильной. А если ничего не наладится? Кто будет в этом виноват? Она? К тому же Джоанна боялась того огненного чувства, что охватывало ее каждый раз, когда Ник был рядом. Оно казалось ей чрезмерным, даже постыдным. Настоящие леди не любят так, как она, они сохраняют чувство собственного достоинства в любых обстоятельствах — но сможет ли она устоять, увидев любимые глаза?
Преодолевая боязнь неудачи и страх вновь быть оставленной, Джоанна собралась и села в машину свекрови. К ее удивлению, за рулем сидела Кейт, которая украдкой подмигнула ей. Джоанна поняла, что без сверхэнергичной секретарши в этой истории явно не обошлось.
В Лондон они приехали уже поздним вечером, хотя Кейт гнала машину по восемьдесят миль в час. Все измучились, к тому же отправляться в доки в такое время было опасно. Миссис Тайлер подвезла невестку к квартире сына и, пообещав заехать за ней завтра, уехала к себе.
Джоанна с некоторым трепетом поднялась на нужный этаж и позвонила в дверь. Через мгновение на пороге возник бессменный Филип. Увидев ее, дворецкий изменился в лице. Джоанне даже показалось, что на его ресницах сверкнула слеза. Но приветствовал он ее сдержанно, хотя и радушно:
— Очень рад видеть вас вновь, миссис Тайлер! Надеюсь, что теперь все будет хорошо. Я приготовлю ужин, если позволите. — И быстро удалился.
В словах немолодого мужчины ей почудился скрытый упрек — ведь именно с ее появлением здесь все и пошло наперекосяк. Джоанна с замиранием сердца прошла внутрь и огляделась. Ничего не изменилось. Как будто и не пролетело полгода с момента ее появления здесь.
Вошла в свою комнату — без изменений. Везде безукоризненный порядок, но в холодных комнатах явно никто не жил. Приняв душ и переодевшись, она вышла в столовую и включила искусственный камин. Почти как настоящие языки пламени комнату оживили желтовато-красные блики, и повеяло теплом. Но все-таки это была только имитация.
Джоанна тихо вздохнула. Как это похоже на ее жизнь в последнее время! Она тоже больше имитация, растительное существование, чем настоящая полнокровная жизнь с любовью, тревогами за любимого человека, счастьем.
Филип торжественно вкатил в комнату тележку с тарелками и кастрюльками. Джоанна с некоторым испугом посмотрела на это великолепие. Да этим можно накормить целое семейство!
Ей одной с этим обилием явно не справиться. Может быть, дворецкий хотел продемонстрировать ей таким образом радость от ее возвращения? Или решил, что ее скоро ветром сдует, так хоть, может, попробовать немного подкрепить ее истощенные силы? Приходилось признать, что за последнее время она и впрямь сильно похудела…
Попробовав всего понемногу, она поняла, что больше просто не может шевельнуться. Поблагодарив явно довольного собой дворецкого, пошла спать и уснула сразу, лишь дотронувшись головой до подушки. Но вот проснулась слишком рано даже для нее, привыкшей к сельскому распорядку дня, — на часах не было и пяти утра.
Завернувшись в одеяло, села на кровати и постаралась сосредоточиться. Душа болела, будто предстояло совершить что-то предосудительное. Джоанна не могла понять, был ли это простой обывательский страх перед походом в незнакомое, пользующееся дурной славой место или нечто большее? Дурное предчувствие, наконец? Вдруг миссис Тайлер не права и Ник просто не станет ее слушать? И что она будет ему говорить? Что любит его и просит вернуться? А хочет ли она этого?
Прикрыв глаза и плавно покачиваясь, Джоанна представила его руки, губы и внутренне потянулась к исчезающему соблазнительному образу. Конечно, хочет! Но внушенная родителями боязнь предательства и обмана не дает ей поверить в то, что на этот раз все серьезно и ее страх напрасен — и, более того, даже опасен, потому что может испортить жизнь не только ей одной.
Джоанна вздохнула. Не так-то просто отрешиться от воспоминаний. Как было хорошо, когда она не помнила их знакомство… Хотя и тогда ее томили неясные предчувствия, но их можно было не принимать в расчет, списывая на новые обстоятельства столь стремительно изменившейся жизни.
В семь рассвело, и она пошла на кухню, рассчитывая сварить себе чашечку кофе. Но там уже хозяйничал Филип. Хмуро ей улыбнувшись и всем своим видом давая понять, что не одобряет ее вторжения в его святилище, он пообещал подать завтрак через пять минут. Пристыженная Джоанна пробралась в столовую и застыла там в ожидании.
Пять минут и в самом деле оказались пятью минутами. Филип принес на подносе тосты, овсянку, яйца всмятку и крепкий кофе, явно полагая, что сегодня он ей понадобится. Джоанна с некоторым благоговением подумала, что он все знает. Но вот откуда? Видимо, у него своя система оповещения.
