– Это никуда не годится, не правда ли? Что скажешь?
– Действительно, – ядовито откликнулась та.
– Что происходит? Мне кто-нибудь объяснит? – взорвалась Джолин.
– Мать займется сменой твоего имиджа.
– Моего имиджа? Я не знала, что мне нужно его менять. – Она была ошеломлена и переплела пальцы, чтобы не дрожали руки.
Позади хлопнула дверь. Джолин догадалась, что вошел Джейк. Она буквально спиной почувствовала его взгляд.
Карл взглянул на брата, небрежно кивнув ему:
– Здорово, Джейк.
– Карл, – откликнулся Джейк. Джолин услышала знакомые, дорогие интонации его голоса, которые она столько раз вспоминала, оставшись одна.
Карл вновь обратился к Джолин:
– Как я уже сказал, мать поедет с тобой и поможет подобрать тебе новый гардероб, а также договорится о времени в ее любимом салоне, чтобы тебя постригли.
– Постригли? – переспросила Джолин, скрестив руки на груди.
– Совсем немного. – Карл смерил ее взглядом. – И подкрасили.
– Подкрасили?
Карл нахмурился.
– Джолин, тебе не нужно повторять за мной все, что я скажу! – Его лицо просветлело. – Я хочу сказать, что цвет твоих волос нужно немного изменить, сделать более темным, облагородить.
Джолин кипела от злости. И лишь огромным усилием воли заставила себя вспомнить, зачем она здесь. Ей нужно освободиться от Карла, и чем быстрее она это сделает, тем лучше.
– Карл, нам надо поговорить. Наедине.
Он взглянул на часы.
– Мне некогда. Нельзя это отложить до вечера?
Она не хотела больше ждать.
– Нет, лучше сейчас.
Он взял портфель со стола.
– Уверен, это может подождать.
– Карл, это не может ждать!
Ему пришлось остановиться и поставить портфель. Он удивленно приподнял брови и хладнокровно посмотрел на нее.
– Ладно. В чем дело?
Она взглянула на его мать и подумала о том, что сзади стоит Джейк.
– Не здесь.
– С вашего разрешения, мне нужно еще кое-что сделать, – сказал Джейк. Он подошел к Вирджинии и попытался взять ее под руку. – Мама, тебе не надо пойти со мной?
– Я тут со своим сыном, которого не видела сто лет! – резко откликнулась Вирджиния.
– Да, говори при матери, Джолин, – вмешался Карл.
Джейк встретился глазами с Джолин и предпринял еще одну попытку увести мать.
– Мне нужно тебе кое-что показать наверху, мам.
– Это подождет. – Вирджиния сверлила взглядом Джолин.
– Говори, Джолин, – торопил Карл. – Мне нужно ехать.
Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
– Мне тоже.
– Что, что? – рассеянно спросил Карл.
– Мне нужно уехать отсюда. Я уезжаю.
Он уставился на нее. Джолин закусила губу.
– Куда ты уезжаешь?
– Домой.
– Что? – поразился Карл. Его мать заметно приободрилась, Джейк оживился.
Джолин обвела всех взглядом, потом посмотрела на Карла:
– Прости, Карл, я не выйду за тебя замуж.
– Да? И с чем это связано? – Он с подозрением взглянул на Джейка. Тот засунул руки в карманы и покачивался на каблуках, пытаясь скрыть улыбку.
– Ни с чем не связано. Просто это не стоит делать. – Она пожала плечами. – Все равно тебе не будет от меня никакого проку. Я все время попадаю впросак и говорю лишнее.
Карл еще раз бросил взгляд на часы и подошел к Джолин.
– Мы еще поговорим об этом. Дай мне пару часов, я вернусь и сам отвезу тебя к парикмахеру. Мы поговорим по дороге.
– Нет, Карл, в этом все и дело! Я не хочу менять прическу, не хочу по-другому говорить, не хочу ничего менять в себе, чтобы соответствовать твоему представлению о том, какой я должна быть!
– Ты не говорила так полгода назад.
– Нет. Я не говорила так даже неделю назад. Я обманывала себя, думая, что недостаточно хороша и нуждаюсь в твоем руководстве. Правда в том, что мне больше не нравится играть эту роль. Прежняя Джолин Уилер, может, не была стройной, или богатой, или изящной, но она знала, кто она такая. Я хочу быть прежней, Карл. Неужели ты не можешь это понять?
– Нет. – Он снова взялся за портфель и подошел к ней. Чмокнув ее в щечку, он сказал: – Должно быть, ты переутомилась. Прими душ, отдохни, и мы поговорим обо всей этой ерунде позже, ладно?
Не дожидаясь ответа, он вышел.
– Хочешь еще? – спросила Мардж, гремя посудой за стойкой.
Прошла неделя, как Джолин вернулась в свой ресторанчик. Хотя она отсутствовала совсем недолго, казалось, что ее не было целую вечность. Она сидела, уставившись в грязную тарелку перед собой. Бросив в нее вилку, она откликнулась:
– Нет, спасибо. Я наелась.
Джолин встала и подошла к стойке.
– А вот кофейку я еще выпью.
Она принесла к своему столику кофейник и наполнила чашку.
– Как в старые добрые времена, а?
Мардж покачала головой и забрала у нее кофейник.
– Только не начинай хандрить, мисс.
Джолин развернула газету.
– Не волнуйся, Мардж. Не буду.
– А что это ты делаешь?
– Ищу работу.
Мардж заглянула через ее плечо.
– Забавную ты ищешь себе работу – координатор проектов, благотворительные общества. А как же учеба?
Джолин обвела одно объявление и взглянула на старую подругу.
– Я сделала небольшой перерыв. Пора начать жить.
– Разве не надо иметь образование для этой работы?
Джолин покачала головой.
– Не обязательно. Нужно немного способностей; надеюсь, они у меня есть. Мне так сказали… – Она мечтательно улыбнулась.
Мардж подняла брови, но промолчала. Она забрала кофейник и поднос и двинулась прочь, покачивая на ходу всем своим мощным телом.
Звякнул колокольчик на двери. Джолин обернулась. Сердце ее упало, как всякий раз, когда кто-нибудь входил в заведение. Но это был всего лишь Хью Блумер, водитель единственного в Альвире автобуса.
