полчаса.
Впереди виднелся переход через дорогу. Если повезет, там может оказаться телефон, тогда она вызовет буксир.
Джолин бросила огнетушитель на заднее сиденье машины и забрала свою сумку. Как ни крути, происшедшее было доказательством того, что она больше не может идти по жизни прежним путем. На каждый шаг вперед приходилось десять шагов назад.
«Ну, полно. Что толку говорить об этом? – сказала она себе, направляясь в сторону перехода. – Вечно ты думаешь только о плохом. Бывали у тебя и хорошие дни! Во всем нужно находить положительную сторону. – Она глубоко задумалась, потом покачала головой: – Но иногда эту положительную сторону днем с огнем не сыщешь!»
Она устало вытерла рукой влажный лоб. Интересно, долго ли ей придется искать хорошую сторону этой аварии.
Проезжающий грузовик посигналил ей, водитель поднял вверх большой палец.
Вот так!
Вскоре к ней подъехала машина, она услышала звук резкого торможения. Хлопнула дверца. Мужчина крикнул:
– Давай садись, подвезу.
Джолин ускорила шаг. Ее пронизал страх. Она не раз видела по телевизору в криминальных новостях, что случается с одинокими женщинами на автострадах, когда ломаются их машины. Девушка решила не оборачиваться, ей не хотелось встречаться глазами с кем бы то ни было.
Услышав позади топот бегущих ног, она почувствовала, как сердце ее сжалось от страха. Чья-то сильная рука схватила ее за плечо:
– Джолин!
Она вывернулась и тут увидела, что это Джейк.
– Откуда вы взялись? – невольно вскрикнула она. Джолин была уверена, что он уже далеко отсюда. Неужели он так быстро заметил ее отсутствие?
– Откуда? Родом я из Лаббока, – радостно сообщил Джейк.
Она рассмеялась бы, но что-то в лице Джейка заставило ее занервничать.
– Я имела в виду, как вы здесь оказались? – спросила она. – Я думала, вы уже в десятке миль отсюда.
– Вы сказали это так, будто хотели, чтобы так и было.
– Да нет же… – смутилась Джолин, коря себя за невежливость.
– Пешком туда не дойдешь, – кратко ответил Джейк.
Потом он попытался скрыть улыбку, смутившись в свою очередь оттого, что выглядит слишком довольным:
– Я не хочу вас обидеть, но вы уже утомились. Идемте, садитесь в машину.
Ее лицо горело, и она поняла, что от усталости и жары оно у нее ярко-красное. Она изучала из-под опущенных ресниц улыбку Джейка, думая, как бы отделаться от назойливого помощника. И придумала.
– Мне надо вызвать буксир, – сказала она задиристо. Мол, спешу и мне некогда разговаривать.
Он оценивающе посмотрел на нее, а она с вызовом подняла подбородок. Выражение его лица было непроницаемым, но ей показалось, что в его глазах прячется лукавая улыбка.
– Я уже вызвал буксир.
Джолин замялась, удивляясь своему порыву отвергнуть помощь Джейка, хотя в данной ситуации это было единственным выходом. Не могла же она сказать ему, что предпочитает прогуляться пешком и встретиться с ним на заправке в пяти милях отсюда.
– Спасибо, – произнесла она, сердясь на себя за то, что это прозвучало не слишком искренне. Она попыталась еще раз: – Я на самом деле ценю вашу помощь.
Они пошли к его машине.
– Обращайтесь в любое время.
Они подошли к джипу, и Джолин встретилась взглядом с Джейком. Какое-то время они стояли молча, и Джолин чувствовала, что ее сердце вот-вот выскочит из груди. «Прекрати это, – велела она себе, – успокойся, это же смешно!»
– Мне на самом деле неловко, что я причинила вам столько хлопот, – проговорила она.
Он покачал головой и широко улыбнулся. На загорелом лице улыбка казалась ослепительной.
– Никаких хлопот, Джолин. И будем на «ты», без церемоний.
Ей понравилось, как он произнес ее имя – с ударением на «лин», вместо простонародного «Джолин». Он был классным парнем. Совсем как его брат.
Джейк открыл перед ней дверцу машины:
– Прошу.
Она помедлила, избегая его взгляда, который, она знала, следил за ней, потом забралась в джип. Про себя она молилась, только бы не опростоволоситься, ведь им придется провести вместе целый час.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Джолин откинулась на прохладную спинку кожаного сиденья. Джейк сел в машину и завел мотор. Кондиционер нежно обвевал ее лицо.
– Как ты быстро вернулся за мной. Я уж думала, ты доберешься до Далласа, прежде чем хватишься меня.
– Я не выпускал тебя из виду, – просто ответил он. – И когда увидел, что ты съехала на обочину, то развернулся при первой же возможности.
Смущение вновь нахлынуло на нее, она не нашлась что сказать. С ее губ чуть опять не сорвалось «спасибо», но она промолчала.
Тут она вспомнила, что взяла из машины только сумку.
– Мой чемодан…
– Я забрал его, он сзади. – Джейк кивнул головой в сторону заднего сиденья. Она посмотрела туда – потрепанный чемодан выглядел нелепо на гладком кожаном сиденье. – Уверена, что это все, что ты хочешь взять с собой? Там немного вещей, чемодан весит не больше нескольких фунтов.
Это все, что у меня есть, подумала Джолин, но вслух сказала:
– Я люблю путешествовать налегке.
Джейк, должно быть, прочел ее мысли, потому что смущенно сказал:
– Хорошее правило.
Он кивнул и уставился на дорогу, постукивая пальцами по рулю.
Джолин украдкой посмотрела на его руки, рабочие мозолистые руки, но с длинными и узкими пальцами. Какие, верно, фантастические ощущения возникают от их прикосновений, размышляла Джолин. Они такие сильные, что для них, кажется, нет ничего невозможного. И вовсе не похожи на мягкие руки Карла с наманикюренными ногтями.
Тут уж ничего не попишешь, Карлу по его работе положено выглядеть таким ухоженным и опрятным в любое время. Грязь под ногтями может испортить его имидж. Интересно, беспокоится ли Джейк о том, как он выглядит?
– Чем ты занимаешься? – осведомилась Джолин, поймав взгляд Джейка в зеркале и приветливо улыбнувшись ему. – Я имею в виду, как зарабатываешь на жизнь?
– Ты серьезно? – удивился Джейк.
– Конечно, – она нахмурилась. – Я сказала что-то не то?
– Да нет, просто забавно, что ты спрашиваешь об этом. – Он покачал головой. – Знаешь, мне никто еще не задавал подобного вопроса.
– Почему это? – Она удивленно заморгала глазами.
Он пожал плечами.
– По мнению большинства людей, я проживаю деньги семьи. Целыми днями играю, скажем, в бадминтон. – Он взглянул на нее и добавил: – Но это не так.
Она улыбнулась.
– Богатство вашей семьи ни для кого не секрет, что верно, то верно, вы получили большое
