Бен кивнул.
— Они были без сознания, когда мы ушли.
— Мы?
Бен быстро объяснил ей роль Шейна Мора в его похищении и рассказал о храбрости Мэган.
— Твоя Мэган, кажется, поступила как настоящая женщина, — сказала Изабелла.
— Моя Мэган — взрослая женщина с трехгодовалым ребенком.
— Которая заставляет моего дорогого кузена слишком много протестовать.
— Ты прямо как тетя Джозефина, просто невыносимо, — проворчал он. — Есть более серьезные вещи, чем моя личная жизнь. Вот о них стоит беспокоиться.
Он пожалел о вырвавшихся словах, когда увидел грусть в ее красивых глазах.
— Ты прав. Когда я узнала, что ты вернулся, я попросила Адама Синклера присоединиться к нам. Как начальник охраны, он должен услышать, что ты и твоя… что вы с Мэган узнали.
Бен кивнул, желая скорее встретиться с Адамом Синклером — военно-морским офицером, которого он любил и уважал. Какую интересную пару представляли бы Изабелла и Адам! Хотя они, кажется, и не думали об этом. Ему не терпелось поделиться информацией, которую он добыл, с Адамом. Им надо было многое обсудить. Он поймал себя на том, что опять стал думать о кузине с Адамом. Странное направление мыслей! Последние два года он гораздо больше внимания уделял работе, чем делам сердечным. Сейчас впервые за много месяцев он ловил себя на размышлениях о любви, и обычно тогда, когда думал о Мэган. Он не мог ответить себе, почему сделал ей предложение. Ради ее защиты? Но люди Адама Синклера могли присмотреть за ней так же хорошо, как и он. Так что же происходило?
Как будто бы в ответ на его мысли в дверях гостиной появилась Мэган. Прежде чем войти, она увидела принцессу Изабеллу с Беном. Она заколебалась. Вид его кузины, фотографии которой часто появлялись в прессе, должно быть, смутил ее.
Мэган переоделась и выглядела великолепно. Эффект был потрясающий. Если она оставалась привлекательной даже в простых футболках, которые купила, когда они сбежали из ее дома, то теперь от нее невозможно было отвести глаз. В мягко драпированной бежевой тунике и черных лосинах, которые подчеркивали ее стройные ноги, она была такой соблазнительной, что хотелось ее съесть. Она сделала себе прическу. Если раньше ее прекрасные пышные волосы беспорядочно падали на плечи, то теперь они были схвачены за ушами с помощью пары гребней. Казалось, что волос стало вдвое больше, а кудри так и манили, звали, хотели, чтобы мужские пальцы пробежались по ним. Мэган стояла в нерешительности.
— Входите, вы, должно быть, Мэган? — тепло сказала Изабелла. — Кажется, Бен временно потерял дар речи. Он мне рассказывал, какая вы храбрая и самоотверженная. А это, наверное, Молли. Иди выбери себе пирожное, — обратилась она к малышке.
Молли не требовалось второе приглашение. Она пронеслась через комнату туда, где на многоярусных серебряных вазах были разложены десятки маленьких пирожных, печений и сэндвичей. Выбор занял у нее некоторое время. Молли редко предоставлялась подобная возможность, поэтому она любила смаковать такие моменты.
— Я надеюсь, Бен не очень преувеличил мою роль, — сказала Мэган. — Я просто оказалась в неподходящем месте в неподходящее время.
Зеленые глаза Изабеллы вспыхнули.
— О, он очень много рассказывал о вас.
— Он наверняка превратил меня в героиню, но он ошибается. Все значительно проще.
— Не хочешь ли чаю? — прервал ее Бен. Он дал Мэган чашку чая «Граф Грей». — Мы с Изабеллой планировали наш следующий шаг.
Он не добавил, что его личная жизнь также только что обсуждалась. Умолчал и о том, что не оповестил Изабеллу о своей женитьбе на Мэган. Он мог представить, что будет с его кузиной, если она узнает. Он сообщит ей об этом не раньше, чем сделает общественное заявление.
— Глава отделения охраны скоро присоединится к нам, — добавила Изабелла. — Он захочет поговорить с вашим братом.
Вспомнив, каким она его последний раз видела — распластавшимся на полу, Мэган содрогнулась, а потом расправила плечи.
— Он не будет сотрудничать с вами.
Бен видел ее реакцию.
— Тебе не обязательно участвовать в этом. Теперь дело могут взять на себя охранники.
Она покачала головой.
— Я должна помочь. Никто не знает его лучше меня.
Бен хотел бы запретить ей, но осознавал, что она сделает так, как считает нужным. Мэган — решительная и смелая женщина, и остановить ее невозможно.
Изабелла почувствовала его сопротивление и встала между ними.
— Мэган права, — настойчиво сказала она. — Она имеет право на свое мнение.
Бен метнул сердитый взгляд на кузину. Почему каждая женщина в его жизни хотела быть суперженщиной?
— Разве ты не хочешь, чтобы Адам и его команда занялись этим?
— Я не хочу, чтобы со мной обращались как с ребенком, Бен, — тихо сказала Мэган, и он услышал стальные нотки в ее голосе. — Королева приставила охранника ко мне и еще няню к Молли. Она будет здесь в безопасности. Я не хочу оставаться в стороне.
Его пронзило отчаяние и злость, что он не может ничего предпринять, чтобы заставить Мэган отказаться от своей затеи.
— Очень хорошо, но, если настаиваешь на участии, ты будешь делать только то, что я скажу, понятно?
Глава десятая
В операции по обезвреживанию группы похитителей участвовали, не считая Бена, Джейк и Люк Стэнбери, группа охранников, наскоро подобранных Адамом, и, конечно, Мэган и Изабелла. Они сидели в черных фургонах на краю леса, недалеко от дома Мэган.
— Тебе не обязательно идти с нами, Мэган. Еще не поздно передумать и подождать снаружи, пока мы с Адамом войдем внутрь, — сказал Бен.
Мэган расправила плечи. Ее дом был рядом, и там ее брат. Она должна идти. Но забота Бена грела ее. Уже давно никто не проявлял к ней такого внимания. Правда, она считала, что для Бена она была только средством к достижению главной цели — спасти короля Майкла. Бен, конечно, стал бы отрицать, что использует ее. Он даже уверял бы, что она для него что-то значит. Но пока он не мог определить, любит ли он ее, их брак только брак по расчету. И более чем вероятно, что он закончится общепринятым разводом. Такая мысль угнетала Мэган больше всего.
Она жаждала поцелуев Бена, которые открывали для нее двери рая. Она желала и ждала их всем сердцем. В первый раз она действительно поняла, что такое сгорать от желания.
Сейчас она видела, как он о чем-то договаривается с Адамом. Как и остальные члены группы, Бен был одет в черное. Черный свитер и черные брюки делали его похожим на пантеру. Она чувствовала его желание, и оно жгло ее даже здесь. Она была как в лихорадке, и ей приходилось прикладывать немало усилий, чтобы сохранять спокойствие.
Адам Синклер был руководителем группы, но Бен обладал притягательной силой, к нему все инстинктивно тянулись. И он, естественно, был в центре внимания. Мэган поймала себя на мысли, что Адам был очень опытным и подходил идеально для своего поста. Но Бен своим человеческим обаянием и простотой обращения с людьми привлекал больше. Мэган гордилась им.
— Готова? — Он дотронулся до ее руки, и она вся напряглась от волнения, но сдержала себя, лишь слегка задрожав. — Держись сзади, пока мы приближаемся к дому, — приказал Бен.
Перед операцией Адам проинструктировал их. Никакого геройства, говорил он, глядя в глаза Мэган и
