— Если торопился бы, ни за что не предложил бы тебе свои услуги. У меня сегодня практически выходной. Утром уладил кое-какие дела в офисе, в обед съездил к одному клиенту. А теперь свободен аж до послезавтра.
Сандра уже чуть было не решилась оставить Джонни на попечение Рубена, но вдруг вспомнила о похитителях детей и маньяках и испугалась. По счастью, как раз в эту минуту к дому подъехала машина и из нее выпорхнула стройная голубоглазая Стейси.
— Прости, Сандра. У меня папу положили в больницу. Я опоздала, но…
— Что-нибудь серьезное? — встревожилась Сандра.
— Сердечный приступ. Понимаешь, я… — Стейси провела пальцами по пепельно-пшеничным кудрям.
Сандра коснулась ее плеча рукой.
— Перестань. Главное, чтобы твой папа поправился. Опоздала ты всего на четверть часа. Пустяки!
Стейси вздохнула с облегчением.
— Спасибо. — Она повернула голову и, только сейчас заметив Рубена, зарделась, точно повстречалась с предметом тайного обожания.
— Рубен Голдуин, — представился тот.
— Стейси Кэмп.
Они пожали друг другу руки. Вот бы и эти стали встречаться, подумала вдруг Сандра. Стейси явно не против. Здорово бы вышло. Сначала мы с Кристианом, потом Том с Алисией, теперь…
— Что ж, раз няня появилась, я пойду, — не проявив к Стейси особого интереса, сказал Рубен.
Видно, не судьба, мелькнуло в мыслях Сандры. Ладно, не столь страшно.
— Вот наши телефоны. — Рубен достал из кармана и протянул Сандре визитку. — На всякий случай дай и мне свой. Мало ли… Вдруг кто-нибудь из работников раньше справится с текущим заказом? Такое случается. Я сразу позвоню тебе, сообщу.
Сандра продиктовала номер, и Рубен ввел его в память сотового. Стейси уже ушла с Джоном, который оживленно начал рассказывать ей все, что он успел выяснить о машине, в садик рядом с домом.
— До свидания, Сандра. — Рубен, не пытаясь с Сандрой заигрывать и держась исключительно дружески, устремил на нее взгляд бесподобных глаз. Из них струилось нечто магическое — какая-то тягучая, почти осязаемая сила, не попасть в плен к которой было ой как трудно.
Сандра выдержала испытание.
— До свидания, — тоже без намека на романтичность ответила она. — Еще раз спасибо. Созвонимся.
Кристиан ждал ее на углу, у минимаркета. Едва заметив его, Сандра, как обычно при встрече, разволновалась, словно видела впервые в жизни.
— Привет, заяц! — Кристиан поцеловал ее и взял за руку. — Отлично выглядишь.
— Спасибо.
Ей не терпелось поскорее на него взглянуть, почувствовать его тепло, услышать голос. Дабы убедиться, что лучше этого парня нет никого в целом мире.
Рубен, конечно, красивый, слов нет, но с моим Кристианом не идет ни в какое сравнение, с удовлетворением отметила она про себя, когда они неспешно зашагали к дому Адамсов. Кристиан чем-то таким пропитан — надежностью, неиссякаемой энергией, свежестью. А взглядом, хоть он у него и не настолько волшебный, умеет воспламенить, довести до головокружения… И потом у Кристиана самые потрясающие на свете губы, да весь он… Господи! Она мысленно усмехнулась. Имеет ли смысл перечислять все его достоинства? Я люблю его, мы вместе, а Рубен Голдуин, если наше знакомство и продолжится, станет для меня в лучшем случае добрым другом. Хватит о нем.
Она с легкостью выбросила мысли о Рубене из головы и принялась гадать, чего наготовила Стефани и как встретит гостью. Судя по умиротворенному виду Кристиана, Стефани должна быть в прекрасном настроении, но Сандра никак не могла отделаться от внутреннего напряжения, хоть и очень старалась казаться веселой, даже беспечной.
— Прошу! — Кристиан раскрыл калитку, сделал шаг в сторону и согнулся в шутливом поклоне.
— Благодарю.
Сандра еще во дворе почувствовала пьянящие запахи специй, грибов, тушеного мяса. От тоски по матери, по свитому умелыми женскими руками домашнему уюту с пирогами и подливками у нее защемило в груди. И до пощипывания в носу захотелось, чтобы Стефани встретила ее улыбкой.
Мечта осуществилась. Стефани, в светло-сером брючном костюме, еще не успев снять фартук, вышла из кухни в прихожую, как только хлопнула входная дверь.
— Здравствуй, Сандра! — воскликнула она, улыбаясь и первая протягивая Сандре руку.
У Сандры даже замельтешило перед глазами — настолько велико было ее волнение, до того сильно желание сблизиться с матерью Кристиана, угодить ей, прийтись по душе.
— Здравствуйте! — Сандра незаметно вытерла слегка повлажневшую ладонь о короткую юбку и пожала руку Стефани.
— Проходите, стол накрыт! — провозгласила Стефани, развязывая шнурки передника. — Кристиан, веди Сандру в гостиную, я сейчас.
Сандре вдруг показалось, что в мелодичном голосе Стефани, в гостеприимстве и радушии сквозит некая ненатуральность, что-то настораживающее. Она даже испугалась этой своей мысли и содрогнулась, гоня ее прочь.
— Что-то не так? — спросил все замечающий Кристиан. — Неловко себя чувствуешь?
— Да, — немного схитрила Сандра.
— Расслабься, все хорошо, — нежно пробормотал он, подводя ее к одному из стульев за столом. — Помни главное: что бы ни случилось, я с тобой.
Сандра кивнула и села. Стефани не заставила себя ждать. Пришла буквально следом. Уже без фартука, все с той же неизменной улыбкой на губах, взглянув на которую, Сандра неожиданно для себя подумала: лучше бы она не улыбалась. И снова ее охватил легкий страх, но она решительно от него отмахнулась.
Наверняка Стефани тоже не очень-то легко, особенно если ее в самом деле гложет ревность, пронеслось в голове. Потому-то она держится несколько скованно. Так и должно быть.
Кристиан и Стефани тоже сели.
— Очень красивый стол, — похвалила Сандра. — И пахнет чудесно.
Стефани довольно заулыбалась.
— Мерси. Обожаю приготовить что-нибудь вкусненькое, побаловать этих ненасытных. — Она кивнула сначала на Кристиана, потом на стену, где в резной деревянной рамке висел свадебный снимок.
Сандра внимательно его рассмотрела.
— Ты похож на отца, — протяжно произнесла она, обращаясь к Кристиану. — Тот же нос, те же губы…
— Папа тут еще совсем молоденький. Буквально на два года старше, чем я. Сейчас он совершенно другой.
— Ну уж! Не выдумывай! — Стефани махнула рукой.
Кристиан с добродушным снисхождением рассмеялся.
— Ладно, ладно! Наш дорогой папочка за двадцать с лишним лет ни капельки не изменился!
— Обидно, что его нет, — пробормотала Сандра, невольно замечая мелькнувшее в глазах Стефани торжество. Может, она не хочет, чтобы мы познакомились? — пришла в голову очередная тревожная мысль. Нет, ерунда! Какой в этом смысл? Рано или поздно я все равно с Мэтью встречусь… Впрочем, мне это, наверное, показалось. Надо бы успокоиться, а то бог знает что еще выдумаю.
— Такая уж у него работа! — Кристиан усмехнулся. — Бедная мама всю жизнь от этого страдает. Правда, мам?
— Правда, правда. Ешьте, а то все остынет.
Приступили к еде — фаршированному грибами картофелю, мясу с чесночной подливкой, куриным
