— Ладно, — ответил Кристиан несколько более протяжно, чем обычно, как будто о чем-то догадавшись. Или Сандре это всего лишь показалось. — Я звоню, чтобы предупредить тебя: отца неожиданно вызвали на работу. Его за ужином не будет. Очень жаль, но…
— Действительно жаль. — Настроение у Сандры резко испортилось. Она надеялась, что в присутствии мужа Стефани, даже если будет опять не в духе, больше не позволит себе высокомерничать, во всяком случае настолько откровенно и оскорбительно. — Может, мне тогда лучше в другой раз к вам приехать?
— Нет-нет! — возразил Кристиан. — То есть, разумеется, мы и в другой раз тебя пригласим, но сегодня тоже ждем. Мама уже всего наготовила — специально к твоему приходу.
— Правда? — У Сандры от радости ёкнуло сердце. Сильвия поваром была никудышным — всегда обходилась полуфабрикатами и готовой пищей из ресторанчиков. Знала толк в кулинарии и постоянно удивляла домашних новыми блюдами мать Сандры и Джона, им обоим страшно ее не хватало. — Тогда конечно! Я обязательно приеду. А… — Сандра в растерянности замолчала.
— Хочешь узнать, не болит ли сегодня у моей мамочки голова? — многозначительно спросил Кристиан, догадавшись, о чем она подумала.
— Ага, — ответила Сандра, закусывая губу.
Кристиан засмеялся. Уже по его смеху — веселому и искреннему — Сандра поняла: страшиться нечего. Все в полном порядке.
— Нет, сегодня маман добрая и ласковая. Впрочем, она почти всегда такая. Злится и важничает в исключительных случаях — когда в самом деле плохо себя чувствует или чем-то сильно расстроена. В прошлый раз тебе просто не повезло. Только, пожалуйста, не волнуйся, — нежно добавил он.
— Постараюсь, — пробормотала Сандра, поеживаясь от предвкушения встречи.
Пообещав не опаздывать, она задумчиво закрыла и убрала в карман телефон.
— Какие-то проблемы? — влился в ее размышления умиротворенно-спокойный и ненавязчивый голос. Она вскинула голову и увидела Рубена, о котором внезапно забыла, вновь переключившись мыслями на Стефани и предстоящий визит. Он стоял, упирая руки в боки, и пристально, однако не выходя за границы дозволенного, на нее смотрел. Джонни сидел на корточках, вертя в руках какую-то штуковину.
Сандра улыбнулась.
— Проблемы? Нет, никаких проблем. Позвонил мой парень, сказал, что его отца за ужином не будет. Я с ним не знакома, как раз хотела… — Она со вздохом развела руками.
— У вас с этим парнем серьезные отношения? — внезапно полюбопытствовал Рубен, и из его уст вопрос прозвучал на удивление естественно, как будто даже очень кстати.
Сандра уже приоткрыла было рот с намерением ответить, но вдруг подумала, что знает этого красавчика всего-то несколько минут и не должна забывать об осторожности.
Рубен приподнял брови и стал вдруг олицетворением благожелательности и безгрешности.
— Ты что, боишься меня? — спросил он мягко, выражая голосом, всем своим видом, что намерения его самые невинные.
Сандра покачала головой.
— Нет, не боюсь… Просто я о тебе ничего не знаю. Да и ты обо мне тоже. Какая тебе разница, серьезные у нас с Кристианом отношения или не очень?
Она даже пожалела, что ответила ему так резко, когда, пожимая плечами, он вышел за калитку и обезоруживающе дружелюбно улыбнулся.
— Если напугал или рассердил тебя, прости. Я не искатель приключений и не чокнутый. Просто вы мне понравились — ты и твой братишка, — вот я и подумал: вдруг смогу быть им чем-нибудь полезен? А про парня я просто так спросил. Стало интересно, принадлежит ли уже кому-нибудь сердце такой красавицы. — Он поднял руки. — Только не подумай, что я на что-то намекаю или пытаюсь к чему-нибудь тебя склонить. У меня редкий дар: с девушками я умею просто дружить, без всяких там глупостей.
Что-то брякнуло. Сандра повернула голову и только сейчас заметила, что Джонни крутит в руках чудесную модельку машины, ну прямо уменьшенную копию настоящего автомобиля.
— Откуда это у тебя, Джонни? — спросила она, расширяя от изумления глаза.
— Вот он подарил, — едва заметным кивком указав на Рубена, ответил увлеченный игрушкой Джонни.
Сандра перевела вопросительно-удивленный взгляд на Рубена. Он опять улыбнулся — на этот раз почти смущенно.
— Я для племянника купил. Но увижусь с ним только через пару дней. Решил порадовать Джонни, а Роберту что-нибудь другое подарю.
Сандра медленно покачала головой, отказываясь верить в то, что молодой ослепительно красивый парень может быть еще и добрым, щедрым, порядочным. Зря я с ним так неприветливо, подумала она. Что бы случилось, если бы я ответила, серьезно или нет отношусь к Кристиану? Надо поблагодарить его за машинку и…
— Ему вроде бы понравилась, — заметил Рубен, с улыбкой глядя на позабывшего обо всем мальчика.
— Конечно, понравилась! — воскликнула Сандра. — Спасибо тебе… и… извини, что я так… Просто…
— Не объясняй, я понимаю, — спокойно проговорил Рубен, открыто глядя Сандре в глаза. — Правильно делаешь, что осторожничаешь. Слишком доверчивые люди — потенциальные жертвы мошенников, воришек и прочих мерзавцев. — Он взглянул на металлический забор и провел пальцем по облупившейся черной краске.
Сандра смутилась.
— Надо бы заняться домом… Все никак руки не доходят.
Рубен добродушно усмехнулся.
— Ну уж это не твоя забота. О ремонте пусть думают родители.
Сандра напряглась и чуть приподняла подбородок, стараясь не подать виду, что рана в ее сердце, задетая безобидными словами Рубена, опять закровоточила.
— Мы живем с тетей, — произнесла она ровным голосом, переводя взгляд на Джонни. — А у нее куча дел, ей совсем не до ограды.
Некоторое время Рубен молчал. Потом тихо и безотрадно, исполненным сочувствия голосом проговорил:
— Тогда, может, позволишь мне тебе помочь?
Сандра непонимающе на него уставилась.
— Мы как раз занимаемся ремонтными работами, — пояснил Рубен. — Это наш семейный бизнес.
— Серьезно? — недоуменно спросила Сандра, не в состоянии представить себе Рубена с молотком или дрелью в руках.
— Сам я, конечно, не ремонтирую дома, — смеясь сказал Рубен. — У нас команда квалифицированных специалистов, мы же с отцом и братом принимаем заказы, заключаем контракты, организуем и контролируем работу.
— А-а! — Сандра кивнула. — Понятно. А я уж было подумала… — Она засмеялась.
— Здорово смеешься, — как будто между прочим заметил Рубен.
— Спасибо. — Сандра опять покраснела и обозлилась на себя за это. — Если бы ты мне помог, было бы здорово… А то я даже не знаю, с чего начинать.
— Конечно, помогу. — Темные глаза Рубена заискрились, и он особенно сильно напомнил Сандре любимого с детства Бандераса.
Она посмотрела на часы.
— Уже пятнадцать минут. Где же Стейси?
— Если хочешь, за Джонни присмотрю пока я, — просто предложил Рубен. — Иди и спокойно собирайся. А мы поиграем в машинки. Правда, Джон?
Джонни не ответил. Скорее всего, потому что был поглощен изучением подарка. Сандра в волнении сцепила в замок пальцы.
— А ты не торопишься?
Рубен улыбнулся.
