рулетам. Сандра, пробуя каждое новое блюдо, искренне восхищалась, чему Стефани, явно всем сердцем, радовалась.
— Я в те годы совсем другой была, — еще раз взглянув на фотографию, ностальгически-мечтательно сказала она. — Хорошенькой, смешливой.
— Вы и сейчас красавица, — нисколько не кривя душой, заметила Сандра.
Стефани поправила волосы уверенным жестом женщины, привыкшей к комплиментам.
— Спасибо. — Ей было приятно — на ее щеках заиграл легкий румянец.
— Кстати, глазами Кристиан похож на вас, — добавила Сандра. — Я еще в прошлый раз заметила.
Стефани на миг замерла. Наверное, вспомнив о прошлом разе, повернулась к сыну и потрепала его по голове.
— Глаза у него действительно мои. — Она счастливо засмеялась.
Некоторое время ели молча. Сандра мысленно рассуждала сама с собой: по-моему, все не так уж и плохо. Может, надо просто немного подождать. Есть ведь такие люди, которые, чтобы подпустить к себе человека, должны привыкнуть к нему, получше его изучить. Не исключено, что Стефани относится именно к этой категории. Или в самом деле ревнует? Но я же не собираюсь отнимать у нее Кристиана. Наоборот, сама с преогромным удовольствием стала бы для нее дочерью. Интересно, Кристиан рассказал ей о моих родителях?
Она незаметно вздохнула и устремила взгляд в тарелку. Загрустить ей не дал Кристиан.
— Ты сказала, что по пути из Магазина с вами приключилось нечто занятное, — напомнил он.
— Ах да. Совсем забыла. — Сандра промокнула губы салфеткой. За все это время она ни разу не вернулась к Рубену мыслями и теперь больше ничуть не сомневалась в том, что ее к нему отношение ограничится лишь дружбой. Опасность воспылать к нему чувствами ей не грозила. — В общем, Джонни закапризничал, — ровным голосом, улыбаясь краешком рта, начала рассказывать она. — Заявил, что у него устали ноги и остановился посреди дороги, хоть до дому было уже рукой подать.
— Джонни? — спросила Стефани, прикидываясь, что не поняла, о ком речь.
— Это мой братишка, — вся вдруг засияв изнутри, с готовностью пояснила Сандра. — Ему всего пять лет.
— Гм, — удивленно промычала Стефани. — У вас такая громадная разница? Он тебе почти сын, — почему-то делая на последнем слове особый акцент, проговорила она.
Кристиан озадаченно на нее взглянул. Сандра, не увидев в ее высказывании подвоха или больше не желая мучиться сомнениями, пожала плечами и погрустнела.
— Да.
— И? — спросил Кристиан.
— Я попыталась уговорить его, усовестить, — продолжила Сандра. — Бесполезно. Он заладил «устали ноги» и не двигался с места.
— Мальчика в пятилетнем возрасте крайне важно правильно воспитывать, — неизвестно для чего, с умным видом выдала Стефани.
У Сандры порозовели щеки, но она, стойкая как обычно, даже не понурила головы.
— И как же ты его доставила домой? — опять спросил Кристиан, метнув в мать еще один быстрый недоуменный взгляд.
— Тут-то и произошло нечто удивительное, — сказала Сандра, переносясь мыслями к знакомству с Рубеном. — Я прислонилась к забору, зажмурилась. И не увидела, как к Джонни подошел незнакомый молодой человек. Только когда он заговорил, я раскрыла глаза. Ему года двадцать три, крепкий, темноволосый, со щетиной. Чем-то похож на Бандераса.
Стефани вдруг закашлялась, и Кристиан, не успев отреагировать на сообщение подруги, сосредоточил внимание на матери.
— Может, по спине похлопать? Или воды принести?
Стефани глубоко вздохнула и покачала головой.
— Нет, спасибо. Со мной ничего страшного.
— Говоришь, молодой и похож на Бандераса? — Кристиан повернулся к Сандре и, в шутку прикидываясь, что ослеплен ревностью, сузил глаза. — К Бандерасу, насколько я помню, ты всегда была неравнодушна, не так ли?
Сандра рассмеялась — до того свободно и весело, что даже если в душе Кристиана и вспыхнула капля сомнения, то этот искренний смех тут же ее погасил, говоря сам за себя.
— Ты правильно помнишь, — произнесла Сандра, глядя на него с любовью. — Я была неравнодушна к Бандерасу, даже считала его идеалом мужской красоты, пока не поняла, что мой идеал совсем другой.
Кристиан просиял и подставил ей щеку. Она тут же звучно его чмокнула.
— Ах ты, моя умница! — воскликнул он, на миг закрывая глаза. — Ну и что предпринял Бандерас?
— Не Бандерас, а Рубен, — смеясь проговорила Сандра. — Рубен Голдуин, он сразу представился.
Стефани побледнела, замедленным движением протянула к салфетнице руку, взяла салфетку и принялась вытирать губы. Ни Сандра, ни Кристиан не обратили на ее незначительные странности внимания.
— Он понял, что Джонни капризничает, и предложил довезти его до дома на плечах.
Кристиан со знанием дела рассмеялся.
— Молодец парень! Сразу сообразил, перед чем Джон не устоит. Разумеется, он согласился?
— Конечно, — подтвердила Сандра. — Хоть сначала даже разговаривать с Рубеном не хотел.
— Серьезно? — Кристиан изумленно повел бровью. — Я думал, мальчишка со всеми идет на контакт. Может, он какой-нибудь проходимец, этот твой Рубен?
Стефани поднялась из-за стола.
— Совсем забыла включить музыку…
— Проходимец? Нет, что ты, — возразила Сандра. — У него очень открытый… гм… и завораживающий взгляд.
— Завораживающий?
— Я не в смысле сексуальной привлекательности. — Сандра закрутила головой, размышляя, как бы поправдоподобнее описать нового знакомого. — Понимаешь, когда смотришь на него, общаешься с ним, так и чувствуешь исходящее от него дружелюбие.
Кристиан почесал висок. Стефани слишком долго возилась с дисками, то ли не находя какой-то определенный, то ли вообще не зная, что поставить. Только бы не вздумала порадовать нас «Modern Talking», мелькнуло в голове Кристиана.
— В общем, Рубен донес Джонни до дома, подарил ему машинку — я и не заметила когда, — даже предложил немного с ним во дворе поиграть, пока я собираюсь. Стейси опаздывала. — Про машинку Сандра хотела умолчать, но в последнее мгновение решила, что не должна утаивать от Кристиана и незначительных подробностей, дабы ненароком не испортить сложившихся у них на редкость доверительных отношений.
— У него что, уйма свободного времени? — спросил Кристиан хмурясь. — А машинка откуда взялась? Не намеревался ли он случайно украсть Джонни, чтобы потом продать либо…
— Убить? Вырезать у него органы? — холодея от ужаса, но сохраняя внешнее спокойствие, произнесла Сандра.
— Кто его знает, дорогая моя? — с нотками неодобрения в голосе проворчал Кристиан. — Придурков на свете пруд пруди. Они обычно так и подбираются — с открытым взглядом и машинкой в кармане.
— Да нет же, нет… — Сандра протянула руку и похлопала его по плечу, Прося успокоиться. — Я тоже поначалу испугалась, даже грубовато с Рубеном разговаривала. Потом пожалела — когда он объяснил, что машинку приобрел для племянника, но увидит его не раньше чем через два дня и успеет купить другой подарок. И что у него сегодня наполовину выходной. С делами он справился до обеда, теперь до послезавтра свободен.
Кристиан смотрел на нее в мрачном молчании.
— Да не волнуйся ты, — нежно пробормотала она. — Я ведь просила: никогда за меня не переживай.
