следующего дня на балу у Великого князя в Михайловском. Время во сколько девушке надо было выйти в беседку, возлюбленный приписал внизу мелким почерком.
Таня не могла найти себя от счастья, осознавая, что чувства ее не безответны. В коротких строчках она ясно увидела свое счастье, надежду на ответные чувства, всю любовь, которую она грела в своем сердце.
Когда время приблизилось к назначенному часу, Татьяна не заметно выскользнула из зала, и накинув на плечи лишь легкую шаль, не боясь быть простуженной и больной выбежала на мороз.
Возлюбленный писал, что ждет ее в сквере у пруда.
Расстояние от дома до небольшого пруда, где летом всегда было много так белых лебедей, девушка почти бежала, лишь изредка замедляя ход, чтобы немного передохнуть. Морозный воздух больно щипал кожу, обжигал легкие, при глубоких вздохах, но чувства греющие ее сердце, не останавливали юную красавицу, придавая ей сил.
Она увидела очертания беседки, и к своему неудовольствию заметила рядом целующуюся парочку. Татьяна остановилась и спряталась за дерево.
Вдруг другая девушка отпрянула от своего кавалера и побежала в сторону дома. Когда та пробежала мимо Татьяны, она узнала в ней княжну и лукаво улыбнулась. Молодого человека, стоящего с по-военному расставленными ногами, Татьяна не знала и очень злилась, что он не торопиться догонять свою визави.
Несколько минут, полковник неподвижно стоял, провожая взглядом княжну, а затем тряхнул головой и направился в сторону дома. Когда он проходил мимо старого дуба, за которым пряталась Таня, девушка постаралась как можно теснее прижаться к ледяному стволу. На один миг офицер замер и пристально посмотрел в темноту. Татьяне показалось, что он почувствовал ее присутствие, он каким-то магическом образом узнал что она там прячется, и сердце ее застучало с бешенной силой, словно пойманная в ледяные тиски маленькая птичка. Но постояв несколько минут, он быстрым шагом прошел к дому и исчез из виду.
Таня облегченно выдохнула и бросилась к беседке.
Руки и ноги уже закоченели. И пытаясь согреться, Таня поплотней закуталась в шаль. Опрометчивым ей показалось решение не одеваться, чтобы не привлекать к себе внимание, с каким бы удовольствием она спрятала сейчас свои точенные ручки в маленькую муфточку.
В беседке было темно. Таня вошла и осмотрелась в поисках возлюбленного. В самом дальнем углу она заметила темную фигуру и сердце ее подпрыгнуло в груди от наполняющего счастья.
Девушка хотела было броситься к любимому, но что-то остановило ее. Она лишь сделала шаг вперед и осторожно сказала:
— Я получила вашу записку.
Темная фигура шевельнулась и сделала шаг вперед. Таня оставалась стоять на месте. Вдруг совершенно неожиданно, в ее душе начал нарастать страх. Она не могла объяснить природу его возникновения. Но чувствовала тревогу и чтобы иметь возможность бежать сделала шаг назад.
В этот момент, луна, все время прятавшаяся за грязными тучами появилась, заливая парк своим мистически жутким светом. Таня бросила взгляд на стоящего напротив нее мужчину и в ужасе вскрикнула, увидев вместо прекрасного и любимого лица своего кавалера, незнакомые, жуткие черты. Она не могла разобрать, кто стоит перед ней, но знала, что он ей не друг.
Тень сделала быстрый выпад вперед, протягивая к девушке свои длинные руки, и попыталась схватить ее в плотное кольцо. Неожиданно в девушке проснулся инстинкт, чувство которое влечет к жизни. Таня резко развернулась и бросилась к выходу из беседки.
Она была уже близка к своему спасению, когда почувствовала зловещее дыхание смерти за спиной, в тяжелом дыхании своего убийцы.
На последнем шаге, девушка поскользнулась и упала. Оказавшись в беспомощном положении, она собиралась закричать, но огромная ладонь грубо закрыла ей рот, и в тот же миг Таня ощутила резкую боль в области виска. Она тихо вскрикнула и навсегда сомкнула свои веки.
Глава 3
После инцидента с княжной, Иштван несколько минут пытался собраться с мыслями. Девушка уже убежала, когда он направился в сторону дома. Проходя по аллее, он явно ощутил, что в темноте кто-то прячется.
Долгие годы службы выработали в нем инстинкт и непревзойденное чувство предостерегающее любую опасность. Но видимо чувства нахлынувшие на него после невинного поцелуя Екатерины Дмитриевны немного притупили его сноровку, и всматриваясь в темноту, Иштван не смог понять откуда исходит угроза. Постояв несколько мгновений, он махнул рукой на странное чувство и решил вернуться в дом.
У входа ведущего в особняк, он задержался, закуривая сигару. Ему необходимо было привести в порядок свои чувства. Он уже докуривал, когда со стороны парка раздался тихий вскрик. Гонимый недавним чувством тревоги, Иштван бросился обратно.
Вдалеке, у пруда он увидел темную фигуру, тащившую на плече какую-то ношу. Иштван окрикнул незнакомца, тот обернулся, на миг лишь замер в удивлении и кинув словно мешок свою ношу бросился бежать к ограде.
Иштван бросился наперерез. Ноги его проваливались в сугробы и застревали в снегу, но радовало его одно — у незнакомца были те же проблемы. Однако когда Иштван был уже совсем близко и в любой момент мог схватить преследуемого сделав резкий бросок вперед, он провалился слишком глубоко. Нога его застряла, и пока сыщик пытался освободиться, неизвестный перемахнул через ограду и быстро вскочил на поджидавшего его рысака и галопом помчался прочь. Иштван успел только достать револьвер, прицелиться, но выстрелить не успел, неизвестный был уже далеко.
— Дьявол! — воскликнул Иштван, выбираясь из сугроба.
Где охрана! Где вооруженные солдаты, охраняющие дом, почему никого нет.
Раздосадованный тем, что упустил преступника, Иштван направился в ту сторону, где неизвестный сбросил свою ношу. Он видел, что в снегу осталась лежать что-то, что с такой легкостью тащил на себе незнакомец. Его подгоняло странное чувство, что ноша может быть слишком ценной, раз преступник позволили себе потратить время на размышление: Бросать ее или не бросать.
Иштван подошел к тому месту, где примерно, по его мнению остался лежать ценный груз, и когда он остановился там, где незнакомец кинул свою ношу, он вздрогнул, узнав в лежащей на снегу девушке дочь премьер министра Мухина. Ее глаза были закрыты, а из раны на виске тонкой струйкой текла кровь.
Иштван наклонился и проверил ее пульс. Девушка была мертва. Он бережно поднял ее на руки и понес к дому.
Не желая распугивать гостей, Иштван прошел через черный вход, чем в свою очередь жутко перепугал всю прислугу и громко приказав проводить его в свободную комнату для гостей, отнес девушку на верхний этаж.
Он положил девушку на постель.
В комнату быстрым шагом вошел Великий князь. Он был явно встревожен. Плотно закрыв за собой дверь, он бросил взгляд на Иштвана. Как только слуги доложили ему, что один из гостей принес в комнаты на верхнем этаже принес бесчувственное тело девушки, он незаметно покинул зал и поднялся наверх.
Узнав директора императорской полиции, князь вежливо кивнул в знак привествия, и посмотрел на постель. Иштван видел по его лицу, что случилось с ним, когда он узнал в девушке дочь своего друга. На мгновение он весь вытянулся в струну и руки его задрожали. Он сжал кулаки и посмотрел на Иштвана.
— Как это случилось? — сухо спросил князь.
— Это убийство, Ваше императорское высочество. — официально ответил Иштван.
— Где?
— В вашем парке.
— Кто это сделал? Вы видели?
