достойно порицания. Я ужасная, никудышная дочь. Мне очень стыдно, клянусь! Ты совершенно права: о такой матери можно только мечтать. Однако я считаю, что пора бы ей уже успокоиться. Нужно же и меру знать. Разве не так? Мне двадцать восемь, а она ведет себя так, словно я младенец. Того и гляди сунет мне в рот соску и начнет петь колыбельные на ночь.
— Хм, идеальных матерей, как я погляжу, не существует в природе… — задумчиво протянула Кэтлин. — Но не хотела бы я, чтобы подобные разговоры вели мои дети в будущем.
— Не переходи границы дозволенного, не вмешивайся бесцеремонно в их жизнь, не навязывай им свое общество — и тебя будут носить на руках. Собственно, в общении родителей и детей действуют такие же правила, как и в дружбе, к примеру.
— Сомневаюсь, что найдется много родителей, которые с тобой согласятся, — усмехнулась Кэтлин.
— Ох, давай поговорим о чем-нибудь другом, — взмолилась Рейчел. — У меня же все- таки отпуск. Я хочу ни о чем не думать, отдыхать, веселиться… Может быть, сходим в ночной клуб? Джереми тебя отпустит, уверена.
— Не сегодня, — покачала головой Кэтлин. — У меня завтра ранний прием. Да и сейчас я уже должна быть на полпути к дому — через полчаса приедет очень сложная пациентка.
— И зачем мне этот отпуск, если даже провести его мне не с кем, — проворчала Рейчел.
— Почему бы тебе не съездить куда-нибудь? Помню, ты очень хотела на Кубу. Ну, так купи билет на самолет.
— Ты предлагаешь мне лететь одной? Без компании?
— Милочка, ты найдешь компанию уже в самолете, я же тебя хорошо знаю.
Рейчел покачала головой.
— Нет, это не вариант. По-моему, мне нужно определиться и сделать выбор в пользу одного из своих поклонников. Тогда в моей жизни появится человек, с которым можно отправиться в путешествие.
— А я всегда ломала голову: зачем нужны отношения? Вот, оказывается, для чего они! Для того чтобы было с кем полететь на Кубу.
— Иди уже к своей пациентке, — разозлилась Рейчел. — Терпеть не могу, когда ты ерничаешь. А я продолжу скучать одна-одинешенька.
— Тебе надо влюбиться, — посоветовала Кэтлин, вставая и одергивая блузку. — Тогда ты перестанешь думать, что отпуск — скучнейшее время года. Ты будешь ждать отдыха с нетерпением, чтобы проводить больше времени со своим любимым.
— Но все семейные пары, которые я знаю, отдахают по отдельности.
— Мы с Джереми всегда путешествуем вместе!
— Вы с Джереми исключение из правил. За четыре года вы не успели надоесть друг другу. Это настоящее чудо. И огромная редкость.
— Продолжай в том же духе и останешься старой девой, — пообещала Кэтлин и, помахав рукой, ушла.
Рейчел запустила пальцы в волосы, запрокинула голову и закрыла глаза, позволив солнечным лучам ласкать ее лицо. Второй день отпуска… Она каждый год надеялась на то, что двадцать восемь свободных от работы дней будут наполнены праздным весельем. И каждый год начинала скучать на вторые сутки бездействия.
Наверное, Кэтлин права. Мне нужно поехать в аэропорт и купить билет на самолет. Не обязательно на Кубу. Почему бы не отправиться во Францию? Я ни разу там не была, хотя мама столько рассказывала о своей стране. Я ведь наполовину француженка! В моем случае стыдно прожить почти тридцать лет и ни разу не побывать в Париже. Пожалуй, я так и сделаю. Но не сегодня. Завтра с утра я проснусь и начну новую жизнь. Интересную, яркую, фееричную! Чтобы каждый следующий день не был похож на предыдущий.
Приняв судьбоносное решение, Рейчел схватила свою сумочку и летящей походкой направилась к выходу из парка. В глубине души она знала, что завтра утром, проснувшись, найдет сто причин не лететь в Париж. С десяток из них она могла бы назвать уже сейчас. И на первом месте стояло бы пресловутое одиночество. Нелегко разом поменять привычный уклад жизни, когда нет поддержки близкого человека. Кэтлин, безусловно, одобрит любое решение подруги, однако Рейчел нужно было совсем другое…
Как бы я хотела встретить мужчину, который будет понимать меня с полуслова! — мечтала Рейчел. Мужчину, чьи взгляды на жизнь будут совпадать с моими. Того, кто поможет мне забыть об осторожности. С кем я смогу отправиться в Париж и на Кубу не раздумывая. Я слишком сильно завишу от привычной обыденности. Во мне нет жилки авантюризма. Говоря языком Кэтлин, мне нужен человек, который раскрасит мои серые будни в яркие цвета. А я в свою очередь сделаю все возможное и невозможное для того, чтобы он был счастлив рядом со мной.
Выйдя из парка, Рейчел вдруг поняла, что проголодалась. Ей всегда хотелось есть, когда она начинала жалеть себя. Через пару кварталов находилось ее любимое кафе «Рич» — маленькое, незаметное и совсем не пафосное, несмотря на название. Они с Кэтлин обнаружили его в те времена, когда еще учились в школе. Его постоянными посетителями были старшеклассники и студенты, которым хотелось поболтать за жизнь за чашечкой кофе. По вечерам в кафе играли местные группы или музыканты, выступающие соло. Нынешний вечер не стал исключением. Еще издали Рейчел заметила на двери кафе маленькую, но яркую афишу с названием никому не известного музыкального коллектива.
Выпью чашку горячего шоколада, съем булочку с орехами и пойду домой, решила Рейчел.
У меня скопилось столько книг, которые я хотела бы прочитать, но все не находила времени, что теперь мне их хватит месяца на три.
Она вошла в кафе и огляделась в поисках свободного столика. Этим вечером, как ни странно, людей в кафе было много. Почти все места заняты. Наверное, выступающая группа все же пользовалась популярностью. Музыканты на сцене играли веселую песенку о перипетиях любви. Рейчел остановилась в дверях, терзаясь сомнениями, но, услышав легкую мелодию и забавный текст, улыбнулась и решила все- таки остаться.
Она села на свободный стул за столик у самой сцены. Официантка принесла чашку с горячим шоколадом и булочку. Рейчел отломила кусочек свежей сдобы и положила его в рот. Вкус показался ей божественным.
Кажется, я на самом деле проголодалась, усмехнулась про себя Рейчел.
Покончив с булочкой, она принялась рассматривать окружавших ее людей. В основном это были студенты, хотя среди них попадались и люди постарше. Однако Рейчел чувствовала себя среди юных ценителей музыки чуть ли не старушкой.
Скоро нам с Кэтлин будет стыдно заходить сюда. Нечего делать двум умудренным опытом женщинам в студенческом кафе.
Она допила шоколад и собиралась уже расплатиться и уйти, когда вдруг обратила внимание на своего соседа по столику. Он сидел к ней спиной, внимательно глядя на сцену, и его лица Рейчел не видела. Однако сейчас, когда музыканты закончили одну песню и еще не начали играть другую, он повернулся, чтобы взять свой стакан с лимонадом, и Рейчел удивленно уставилась на знакомый профиль.
— Эван? — Она тронула его за плечо.
Он взглянул на нее, и его глаза расширились от удивления.
— Привет! Что ты здесь делаешь?
— Могу задать тебе тот же вопрос. Однако ответы, я полагаю, будут одинаковыми. Я, как и ты, зашла в это кафе, чтобы послушать музыку и перекусить, — сказала Рейчел с улыбкой.
— Какое странное совпадение.
— Почему же странное?
— В Далласе множество кафе. Однако мы встретились именно здесь.
— Я захаживаю сюда время от времени. Вообще-то это мое любимое кафе.
— Теперь и мое тоже, — кивнул Эван и понизил голос, потому что музыканты снова начали играть: — Талантливые ребята, да? Тебе они нравятся?
— Никогда раньше их не слышала, но с удовольствием купила бы диск с песнями.
Эван потянулся к своей сумке, стоявшей на полу, и вытащил оттуда пластиковый прямоугольник.
— На полноценное оформление у них не хватило денег, — сказал он, вручая конверт Рейчел. — Но
