Но нужно ли в этом признаваться?
— Я пошутил, — неожиданно сказал он. — У тебя такое лицо, будто я сделал тебе предложение, а ты лихорадочно ищешь пути отступления.
— Ну и шутки у тебя, — с облегчением выдохнула она. — До скорого, Эван. Мой номер есть в телефонном справочнике.
Рейчел еще раз попрощалась с ним и перешла через дорогу. Ее так и подмывало оглянуться, чтобы проверить, смотрит ли Эван ей вслед. Однако Рейчел усилием воли заставила себя смотреть исключительно прямо перед собой.
Зачем он меня пригласил? — удивлялась она. У нас нет ничего общего. Мы совершенно разные. И не могла я показаться ему таким уж интересным человеком, с которым страшно разминуться на жизненном пути. Или Эван всего лишь ищет новых знакомых, потому что он, как и я, одинок? Зачем я согласилась на этот ужин? Только зря потрачу время. Эван не интересует меня ни как друг, ни как потенциальный партнер. Он нужен был мне только в качестве «случайного попутчика». Кэтлин с ума сойдет от беспокойства, когда я ей расскажу об этой встрече и о моем неразумном решении продолжить с Эваном общение. Я действительно ненормальная: хватаюсь за соломинку, чтобы не утонуть. И даже не гляжу, кто именно протягивает мне руку помощи.
3
Рейчел заметила его издалека, тогда как Эван не увидел ее сразу. Так что у нее было время, чтобы снова украдкой понаблюдать за ним. Он был одет в темно-синие джинсы и бежевую рубашку, накинутую на футболку. Несмотря на небрежный внешний вид, Эван все равно привлекал к себе внимание. Его походка, гордая посадка головы, уверенные движения выдавали в нем человека, который знает себе цену и при желании может добиться любой поставленной цели. Он вовсе не походил на убитого горем человека, пережившего трагическую любовь. Эван сам не замечал того, что улыбается. Посторонний наблюдатель с уверенностью сказал бы, что этот человек счастлив. Рейчел, из памяти, которой еще не стерлось впечатление от их первой встречи, совершенно растерялась. Либо Эван лжец каких мало и не было никакой несчастной любви, либо он уже пришел в себя настолько, чтобы радоваться жизни.
— Эван! — окликнула она, поскольку он чуть было не прошел мимо.
Он обернулся и радостно воскликнул:
— Эгей! Отлично выглядишь!
— Спасибо, — ответила она сдержанно.
Рейчел подошла ближе и в его широко распахнутых глазах увидела свое отражение: молодая женщина с вьющимися светлыми волосами, красивым лицом с высокими скулами и полными губами — она тоже привлекала взгляды прохожих.
— Прогуляемся или сразу отправимся в ресторан? — спросил Эван.
— Я не против прогулки.
Они пошли рядом, почти соприкасаясь локтями. Рейчел упрямо смотрела на что и на кого угодно, лишь бы не на Эвана. Он был не из тех людей, рядом с которыми чувствуешь себя свободно и легко. Она кожей чувствовала исходящие от него волны сексуальности и привлекательности. Эван, кажется, и не подозревал, какое впечатление производит на женщин.
Они проходили мимо цветочницы, когда Эван вдруг остановился.
— Я обожаю тюльпаны, а ты? — спросил он у Рейчел. — Розовые, по-моему, самые красивые, как ты считаешь?
— Я обожаю розовые тюльпаны, — улыбнулась она.
Он вскинул брови.
— С ума сойти! А ведь мы похожи!
— Хоть чем-то, — еле слышно проговорила Рейчел, пока он доставал деньги, чтобы купить букет.
— А что ты еще любишь? — спросил он, когда они двинулись дальше.
— Чипсы со вкусом бекона.
— А я вообще не ем чипсы. Зато обожаю картошку фри. И фисташковое мороженое.
— Еще одно совпадение, — кивнула Рейчел. — Я имею в виду мороженое.
— А еще я предпочитаю белый цвет черному, сумерки утру и джинсы брюкам.
Рейчел рассмеялась:
— Ну вот, теперь я о тебе знаю абсолютно все.
Он усмехнулся.
— К счастью, нет. Иначе тебе уже стало бы скучно. Или ты и вправду заскучала?
— Я еще не успела понять, — ответила она, нисколько не заботясь о его чувствах. — Мы знакомы всего три дня. Скажу, когда пройдет хотя бы неделя.
— Раз ты предполагаешь, что эта встреча не станет последней, я могу вздохнуть спокойно. Ты меня не отвергла, и это не может не радовать.
— Не понимаю… Ты собираешься за мной ухаживать?
— Я уже это делаю. Ты против?
Рейчел нахмурилась.
— Я думала, что мы по-дружески поужинаем и разойдемся.
— Я не стану настаивать на продолжении отношений, если ты настроена только на дружеское общение. Я не привык ходить вокруг да около, поэтому говорю тебе прямо: ты мне нравишься, ты меня привлекаешь, и я был бы рад, если бы мы когда-нибудь начали встречаться. Однако настаивать я не стану. Да и торопиться не буду. Выбор в любом случае останется за тобой. Я же честно признаюсь в своей симпатии, чтобы не было никаких недомолвок. К чему лишние трудности?
— Ты играешь не по правилам, — сказала Рейчел. — Не могу сказать, что мне это не по душе, но… Это очень необычно.
— Что значит «не по правилам»?
— Обычно мужчины, которые собирались ухаживать за мной, начинали с обычного флирта, чтобы увидеть мою реакцию и сделать соответствующие выводы: стоит ли продолжать наступление или лучше сразу отказаться от своих планов на меня. Я, разумеется, ясно видела их намерения, однако в открытую никто ничего не говорил. Вся прелесть начинающихся отношений заключается в тех самых недомолвках. Когда никто точно не знает, чем все закончится. Это такая игра. И она по-своему увлекательна и интересна. Ты же просто ставишь меня перед фактом. Мне импонирует твоя искренность, однако подобные разговоры в лоб убивают всю романтику.
— Не могу с тобой согласиться, — с улыбкой ответил он и взял ее под руку. — Романтика возникнет с началом отношений. Я имею в виду, разумеется, так называемый конфетнобукетный период. До него может пройти масса времени. И это время мы потратим впустую, играя в какие-то там игры, которые по сути своей никому не нужны.
— Мне нужны! — воскликнула Рейчел. — Я так привыкла.
— Ты же сама утверждала, что мечтаешь о переменах. Долой стереотипы! Попробуй, наконец, что- нибудь новенькое. Если все твои отношения начинались одинаково, не в этом ли причина того, что в один не очень прекрасный момент они все же закончились?
Она взглянула на него с интересом.
— Занятная точка зрения.
— Ты можешь ее поддержать или опровергнуть.
— Я не сделаю ни того, ни другого. Ты пугаешь меня, Эван. Потому что ты необычен.
Он вдруг погрустнел.
— Ты ошибаешься. Я заурядная личность. Нет, не усмехайся, это правда! Безусловно, я всеми силами стараюсь привлечь твое внимание, показать, какой я особенный. Однако это напускное.
— И ты так просто в этом признаешься?
— Я за честность, ты еще не поняла?
