— Хочешь сказать, что мне не удалось их от тебя спрятать?
И никогда не удавалось! Ее любимый Макс прекрасно знает ее, но он не знает, как сильно она его любит, и не узнает. Ему незачем знать. Более того, нужно, чтобы он не знал. Очень скоро их разведут — процесс возобновится, как только она уйдет от него. Сердце ее разбито, но она не хочет, чтобы ему это было известно.
— Прячешь свои мысли? — весело спросил Макс: Неужели ты не понимаешь, что я знаю тебя очень хорошо, пожалуй, лучше, чем ты знаешь себя? Скажи-ка мне, — Макс наклонился над столом и накрыл своей ладонью ее руку, — почему бы нам не заключить перемирие?
Сердце Саманты застучало сильнее, и она легко согласилась:
— Хорошо, на сегодняшний вечер.
У Макса была такая теплая рука, и это тепло стало для нее роковым, пламя страсти охватило ее. Его глаза не отрывались от ее лица, переходя на ее губы, как бы целуя ее.
— На сегодняшний вечер, — наконец согласился он. Через мгновение он добавил глуше: — На всю ночь, Саманта?
Она осторожно вытянула руку, а сердце забилось загнанной птицей.
— Нет, только на вечер, — возразила она дрогнувшим голосом.
— А почему не на всю ночь? — В его тоне безошибочно угадывались соблазняющие нотки.
Ей потребовалось усилие, чтобы остаться неподвижной.
— Ты говоришь глупости.
— Я? — удивился Макс.
— И прекрасно это знаешь.
— Давай я скажу тебе, что я думаю, Саманта. — Интонации его голоса стали еще более соблазняющими. — Ты по-прежнему самая привлекательная женщина, которую я только знаю. И очень сексуальная. И я…
— Прекрати! — бросила она.
— Почему?
— Я не могу этого выносить, вот почему! Неужели ты не понимаешь, Макс?
— Нет, Саманта, не понимаю. Насколько мне известно, тебе всегда нравились такие разговоры.
— Макс! — вырвалось у нее.
Теперь он перебил ее:
— Но это так, дорогая. Мы оба знаем это.
Она подскочила в кресле.
— И не смей называть меня «дорогая»! У тебя нет такого права! Больше нет! И мы оба знаем это.
Он опять взял ее за руку, на этот раз обхватив пальцами ее запястье.
— Сядь, — спокойно произнес он, и ее руку обожгло горячее пламя.
— Я не могу! — Она попробовала отдернуть руку, но его пальцы крепко держали ее. — Позволь мне уйти, Макс.
— Посиди, пожалуйста, Саманта. У нас был такой замечательный вечер. Не нужно все портить.
Под любопытными взглядами, направленными на них, Саманта была вынуждена опять сесть.
— Ты сам все испортил, — прошипела она.
— Извини, я не хотел. Я не хотел расстраивать тебя. — Его лицо окаменело. — В любом случае прошу прощенья. А теперь давай продолжим ужин. Я ждал этого вечера с того дня, как ты пошла работать.
Макс изо всех сил старался переломить ситуацию, и через некоторое время Саманта тоже попыталась это сделать. Она рассказала Максу, как все хорошо устроилось с Энни. Обычно Саманта успевает забрать ее из садика, но один раз, когда она задержалась на работе, за ребенком пошла Элен. Экономка была только рада побыть с Энни, и девочка тоже очень любит ее.
Они покончили с горячим, и официант принес меню десерта. Не обращая внимания на калории, они заказали по ломтику творожного торта и кофе по-ирландски. Потом стали болтать о разных вещах. Обсудили выставку картин, фестиваль в одном из парков, предстоящее венчание приятеля. Теперь беседа текла легко, они даже посмеялись над некоторыми общими воспоминаниями. И Саманте подумалось, как естественно это все, как похож этот вечер на множество вечеров, оставшихся в прошлом. Он казался таким обычным и вместе с тем был таким ужасающе необычным.
Официант принес счет и положил его перед Максом, который вопросительно глянул на Саманту.
— Кто будет платить? Я?
— Конечно, нет.
— Но позволь мне заплатить хотя бы за вино?
— Что такое, Макс? Ты же сам хотел, чтобы я пригласила тебя на ужин. Почему теперь ты решил все изменить?
— Минутная слабость. — Он взглянул на нее. — Вообще-то даже приятно, когда за тебя платят. Если хочешь, можешь меня пригласить опять, когда тебе поднимут зарплату.
Саманта взяла счет.
— Я согласна, но не думаю, что мне поднимут зарплату в ближайшие полгода, а потом меня здесь уже не будет.
Если она ожидала, что он станет это обсуждать, то ее постигло разочарование.
— Тебе виднее, — только и ответил он.
Выходя из ресторана, Саманта отметила, как некоторые женщины глядят на Макса. Любопытно, что она уже забыла, какое впечатление он производит на женщин. А ведь было время, когда это выводило ее из себя. Впрочем, она всегда гордилась, что он так привлекает внимание женщин, а выбрал именно ее и влюбился. Ей тогда и в голову не приходило, что Макс может изменить ей. Как она была наивна!
Ресторан был недалеко от дома. Саманта вышла из машины у входной двери. Она не стала дожидаться, пока Макс загонит машину в гараж, и вошла в дом. Элен смотрела в кухне телевизор и сказала, что почитала Энни на ночь и уложила ее. Пожелав Саманте спокойной ночи, она ушла из кухни.
Саманта сразу поднялась в детскую, где несколько минут простояла, склонившись над спящей девочкой, потом ушла к себе в спальню.
Она только начала раздеваться, когда услышала тихий стук в дверь.
— Макс? — спросила она и открыла дверь.
Он стоял в дверном проеме, глядя на нее. Его глаза скользнули по ее лицу, шее, груди, белевшей в вырезе расстегнутой блузки. Настойчивость его взгляда вызвала горячую краску на ее щеках.
— Что тебе нужно? — нервно спросила Саманта.
— Я думал, что ты подождешь меня внизу.
— Почему тебе пришла в голову такая странная идея? — Голос ее дрогнул. — Ты долго не входил в дом.
Он опустил взгляд на ее бедра.
— Мне надо было кое-что посмотреть в гараже.
Саманта передернула плечами.
— Ну и?.. По-твоему, я должна была ждать тебя, чтобы поцеловать на ночь?
— Вот именно этого я и ожидал, — протянул он с надеждой.
— Уходи, Макс!
— Мы всегда завершали вечер сексом.
Саманта затрепетала.
— Если ты думаешь, что так будет и сегодня, то ты ошибаешься.
— Но мы же оба этого хотим, дорогая.
— Неправда! И я просила тебя не называть меня так.
Протянув руку, он слегка дотронулся до трепещущей жилки на ее шее.
— Твой пульс так частит. Кажется, он бьется прямо у меня в ладонях. Он выдает тебя, Саманта.
Конечно, он прав. Черт побери! Она не может контролировать свой пульс. Она едва сдерживает дыхание. Почему она не застегнула блузку, прежде чем открыть ему дверь?
— Убирайся, — прошипела она.
— Успокойся, дорогая, не нужно будить Энни. — С этими словами он вошел в комнату.
