— Марта, — позвала она, — сюда, мигом!
Марта с шумом побежала вниз и вслед за мисс Флинт вошла в гостиную. Старожил услышал, что мисс Флинт позвала Марту, и вошел следом за ней. Все трое окаменели от изумления.
Гостиная Карсона выглядела в точности так, как в день появления Марты, только еще похлеще. Она вся ломилась от произведений искусства, а всю мебель на этот раз отодвинули к стене. Камин закрывала ширма, изображавшая жестокий бой быков.
— Да уж, — заметил Старожил, — это вернулась Имолин.
В наступившей тишине раздался телефонный звонок. Ближе всех к телефону стоял Старожил. Он поднял трубку, и Марта прислушалась к его односложным репликам.
— Когда обед? — бросил он Марте.
— В половине седьмого.
Старожил снова повернулся к телефону.
— В половине восьмого, — сказал он и добавил: — Да, да, я ему скажу. — Потом он повесил трубку и повернулся к Марте с мисс Флинт: — Имолин с мамашей придут на обед.
От веселья Марты не осталось и следа.
Какое-то движение вывело их из оцепенения. Мисс Флинт выпрямила спину, так что казалось, она вот-вот переломится. А потом секретарша издала боевой клич.
— Контратака! — скомандовала она.
Глава 8
Марта, мисс Флинт и Старожил втроем потратили на стратегию три драгоценные минуты. Пока Карн ставил на ночь микроавтобус в гараж.
— Ему не понравится, что сюда явятся эти Мартины, — довольным тоном сообщил Старожил.
— Хорошо, — заметила мисс Флинт. — Он не будет нам мешать. А эти Мартины опоздают. Они захотят испортить твой обед, Марта.
— Я их одурачу, — задумчиво сказала Марта. — Подам им закуску и предоставлю самим себе.
— Отлично, — вскричала мисс Флинт. — Пообедаю с ними и обуздаю их садистские порывы. Кажется, ваша мама, скорее всего, захочет отдохнуть после долгой поездки.
— Мы можем запереть дверь в зал и дверь ее комнаты, — внес предложение Старожил. — Тогда они ее не разбудят. Марти, если уйдешь и спрячешься, я за тебя вымою посуду.
— Это, — сказала ему Марта, — просто неслыханно доблестный поступок. Но посуде от этого не поздоровится. Лучше оставим ее в покое.
— Так чего же мы ждем?
Мисс Флинт развернула свой отряд. Старожил пошел сообщать новости Карну. Затем он собирался принести коробки и грозился, что уж на этот раз где-нибудь зароет все эти побрякушки. Марта кинулась на кухню готовить заливное блюдо, от которого у этих Мартин потекут слюнки. Мисс Флинт атаковала мебель.
К половине седьмого в гостиной снова стало просторно и уютно. Можно было разжечь камин.
В столовой застелили стол кружевной скатертью и поставили на него серебряные подсвечники. Высились горы тарелок, ровными рядами лежало серебро. Кастрюля с подогревом и кофеварка ждали своей очереди.
Старожил до отвала наелся куриными ножками с подливой и печеным картофелем. Он съел столько пирожков с вишней, что Марта схватила поднос и побежала с ним в столовую.
Полусонной миссис Хогарт подали легкий ужин и уложили спать.
Карн недовольно ворчал, отказывался переодеваться и все время извинялся за женщин Мартин перед Мартой. Он предложил им перезвонить и попросить отменить визит. Потом, расстроенный вконец, понял, что, несмотря на голод, ему не получить удовольствия ни от жареного цыпленка, ни от приятной беседы.
К обеду мисс Флинт переоделась в полосатое шелковое платье. Она принарядилась, но выглядела еще более деловой (из-за жесткого широкого воротника). Она обнаружила, что Марта надевает теплое пальто.
— Подумала, что подожду на террасе, чтобы маме не мешали. Возьму с собой одеяло. Там есть шезлонги.
— Хорошо. Я займусь охраной внутри. Никак не могу понять, — вырвалось у нее, — зачем такой умный человек, как мистер Карсон, до сих пор помолвлен с подобной особой.
Марта глубоко вздохнула. Вероятно, как и у нее, все произошло случайно.
— Нельзя же быть одинаково грубыми с незнакомцами и с теми, кого знаешь с детства, — ответила она, пытаясь защитить Карна.
— Он смог бы, если бы она была мужчиной или уж совсем уродиной, — фыркнула мисс Флинт. — Почему ему никто не скажет, что дни рыцарства закончились, когда появилась женская вспомогательная служба сухопутных сил? Мы доказали, какой пол слабее, — гордо заключила она.
Марта увидела свет фар и побежала, крикнув:
— Продолжайте!
Почти сразу она врезалась в Старожила.
— Ни за что не хочу пропустить такое, — признался он. — Ты куда?
Она сказала ему, и он слегка ее подтолкнул:
— Иди. Я потом тебе все расскажу.
Марта бежала, спасаясь от света фар. Она немного споткнулась, поднимаясь по кирпичным ступенькам, потом на ощупь добралась до шезлонга.
Несколько секунд девушка пыталась перевести дух, глубоко вдыхая душистый аромат цветов, распустившихся на ближайшем кустарнике, и слушая хор лягушек вдалеке.
Потом она пришла в ужас, подумав, что натворила. Имолин первой познакомилась с Карном. «Однажды, вероятно когда он будет к этому готов, она выйдет за него замуж. А я всего лишь экономка, — с горечью подумала Марта. — На своих экономках женятся только старики. Кроме того, у меня есть муж. Черт бы побрал Ти Джея».
После этого она начала мыслить рационально. Долг экономки состоял в том, чтобы создавать уют в доме своего работодателя. Лучше всего она этого добьется, если разлучит его с Имолин, которая его не любила.
— Это уж точно, — прошептала Марта, вспоминая все, что натворила Имолин, пытаясь испортить Карну жизнь.
Прибежал Старожил, чуть не задохнувшись от спешки.
— Жутко злится, — радостно выдохнул он. — Видела бы ты ее лицо, когда она вошла в гостиную. Чуть не взбесилась, ведь она не может признаться, что побывала здесь без нас.
— Что она сказала?
— Ну, начала придираться и захотела тебя увидеть. Мисс Флинт сказала, что ты легла спать, а Имолин завопила: «Легла спать, когда пришли гости и будет обед? В самом деле, Карн!»
Марта передернулась. Она очень подвела Карна.
— Тут Карн и ответил, что, если гости приглашают себя сами в последнюю минуту, пусть получают, что дают. И сказал, что у миссис Махони до сих пор не было ни одного выходного.
Марта немного приободрилась. Так оно и было. Но она не считала это заслугой, она получала удовольствие от каждой минуты, прожитой здесь.
— Ну, Имолин все оттягивала обед, пока Карн не взбесился. Он схватил шезлонг и начал к нему толкать миссис Мартин. Сказал, что хочет есть. Так что Имолин пришлось уступить. Я стал подслушивать за дверью. Имолин не на что было жаловаться, так она сказала: «По-моему, очень странно, Карн, что такая умелая женщина согласилась работать за такое маленькое жалованье».
— И что же? — нетерпеливо спросила Марта.
