— Ох, надо же! — Марта опустилась в кресло. — Как же ты отвязалась?
— Я ей сказала, что мне неловко принять от незнакомого человека такую услугу и меня это не устраивает. Потом она меня спросила, не от твоего ли мужа я заразилась. И я чуть… Марта, нам просто необходимо избавиться от этого человека.
— Я это пытаюсь сделать целую неделю.
— Она хотела у меня узнать, в каком он санатории. Я уклонилась от ответа. Ее вопросы становились все более и более неприличными, и я наконец сказала: «Мисс Мартин, вы должны меня извинить. Я привыкла общаться с людьми, которые слишком хорошо воспитаны, чтобы задавать такие интимные вопросы».
— А она? — Марта задрожала.
— Вышла из комнаты так быстро, что ушибла локоть о косяк двери. Должно быть, последняя реплика вырвалась у нее бессознательно. Это было… как бы сказать…
— Крепкое словечко?
— Именно. Но что-то надо делать.
Марта встала:
— Постарайся сегодня вечером отвлечь остальных, чтобы я могла остаться наедине с мистером Карсоном.
— Нет, Марта, думаю, сказать ему должна я. В конце концов, это из-за моих подозрений, что владелец ранчо ищет себе жену, тебе пришлось выдумать мужа. Я могу объяснить, что боялась умереть и оставить тебя на уединенном ранчо с каким-нибудь волком.
Марта ужаснулась:
— О, мама, не говори так. Бедняжка.
Ожили все старые страхи, и Марта вздохнула. Если бы можно было ничего не говорить еще несколько недель. Если бы у них хватило времени по-настоящему проявить себя, миновать стадию «новичка». И Марта вернулась к дневной работе, пытаясь понять, кого она ненавидит больше — Имолин или Ти Джея.
Карн вернулся рано. Он был молчалив и явно чем-то рассержен. Спросил, достаточно ли дров для камина в комнате миссис Хогарт. Марта, подумав, что это прекрасный случай для беседы, если он поинтересуется, ответила, что не знает.
Спустя полчаса на цыпочках вошла миссис Хогарт.
— Ти Джей все еще с нами, — с горечью сказала она. — Кто-то, наверное Имолин, позвонил Карну сегодня утром и рассказал ему о званом обеде, который он должен посетить. Он поехал в город и выяснил, что никакого обеда не будет. Марта, он сказал: «Лжецов я презираю по-настоящему. Смягчающих обстоятельств не бывает. Всегда лучше сказать правду, чем солгать». И, дорогая, прежде чем я успела его поправить, он кое-что добавил. После этого я никак не могла продолжать.
— И что же было дальше? — пробормотала Марта онемевшими губами.
— Имолин подстерегла его на дороге. Она сказала ему, что думает, что мы солгали и что у тебя нет мужа. Карн не дал мне возможности сказать, что Имолин права. Он ответил ей, что Ти Джей существует на самом деле, что ты не стала бы ему лгать и что он ей это при случае докажет. А потом он ушел раньше, чем я успела перевести дух. Марта, куда ты?
— Думаю, можно начать укладывать вещи, — сказала она.
— Укладывать вещи? — Миссис Хогарт долго это обдумывала. Затем, словно к ней вернулись все кошмары последних нескольких лет, у нее закатились глаза, и она медленно опустилась на пол.
Глава 10
Врача вызвали по телефону. Он приехал на ранчо через двадцать минут и обнаружил, что все ждут его с нетерпением. Марта чувствовала, что за эти двадцать минут она состарилась на двадцать лет. Врач назвал состояние миссис Хогарт шоком. Она встретилась глазами с Карном, он хмурился. Откуда ей было знать, что он хмурится потому, что больше всего на свете ему хочется обнять ее и облегчить мучительную тревогу. А он не мог этого сделать. Ведь на свете существовал Ти Джей.
— Шок, — повторил Карн. — Но что вызвало этот шок? С кем она разговаривала, кроме меня? — сердито спросил он.
— Со мной, — прошептала Марта.
Может быть, пора ему сказать? Она скажет. Отведет его в сторонку и объяснит всю сложность ситуации. Не выгонит же он их в такой момент, как бы он ни относился к лжецам.
Марта шагнула к нему. В это время вошел врач с повеселевшим лицом. Он только что звонил своему коллеге в Морленд и интересовался историей болезни пациентки.
— Беспокоиться не о чем, — заверил он их. — Миссис Хогарт еще два месяца назад была слишком тяжело больна и никак не могла полностью выздороветь за три недели. И как я понимаю, она начала поправляться только с тех пор, как вы переехали сюда. Я хочу предложить отправить ее в санаторий на пару месяцев. — Он остановился, потому что при слове «санаторий» Марта вздрогнула. — И не беспокойтесь о деньгах, миссис Махони. Мне принадлежит койка в одном санатории, и я мог бы предоставить ее вам. Стоить это будет пятьдесят долларов в месяц.
— Я бы с удовольствием… — начал Карн.
Марта глубоко вздохнула, она ничего не скажет Карну. Теперь ей придется остаться дольше, чтобы получать свои сто пятьдесят долларов.
— Спасибо, мистер Карсон, но моя мама довольно независима. Думаю, она примет это только от меня.
Карн нахмурился еще больше. Он ужасно хотел помочь Марте хоть немного.
— Но я очень вам благодарна, — сказала она ему.
Он немного повеселел и начал придумывать, как бы увеличить ей жалованье. В то же время Марта размышляла, как бы его отблагодарить усердной работой.
Врач и мисс Флинт, которая в придачу к прочим своим достоинствам оказалась отличной медсестрой, остались с миссис Хогарт. Марту и Карна (а заодно Старожила, который почему-то оказался там) изгнали из задней гостиной, потому что они последними разговаривали с миссис Хогарт. И поскольку еще не было известно, чем вызван шок, врач решил, что лучше, чтобы она их не видела, пока полностью не придет в себя.
— Кто такой Ти Джей? — прошептал врач Карну, выйдя из комнаты. — Она все время о нем говорит.
— Муж Марты, — простонал Карн.
— А Имолин?
Карн повернулся к Старожилу.
— Имолин была сегодня здесь? — спросил он.
— Еще бы! — Старожил объяснил ему все в двух словах.
— И санаторий, — в заключение добавил врач.
В этот момент к ним подошла Марта:
— Она все время допрашивала маму, в каком санатории находится Ти Джей. Маме было тяжело отвечать на вопросы, касающиеся только нас двоих.
У Карна был крайне испуганный вид:
— Надеюсь, она ей не сказала?
— Нет.
— Повезло, — прокомментировал Старожил. — А то с нее бы сталось отправиться прямо в санаторий к Ти Джею.
— Мы не позволим мисс Имолин подобным образом обращаться с миссис Хогарт, — утешил их врач. — Я распоряжусь, чтобы мисс Имолин к ней не пускали. — Он взглянул на Карна, вспомнил, что бедняга вроде с ней помолвлен, и добавил: — Красивая женщина, но не деликатная, скажем так.
— Скажем, — согласился Старожил.
