— Значит, вы не поможете им проникнуть в «Зону»?
— Я полицейский. Был им всю жизнь и остаюсь даже сейчас, несмотря на то, что вышел на пенсию. Но, если хотите услышать конкретный ответ, — нет, тут я им не помощник.
К ним подошла Тилли, держа Кристи под руку и стараясь не выпачкать в пыли свою длинную пурпурную юбку. Женщина выглядела явно озабоченной.
— По-моему, нами очень заинтересовались те двое мужчин у джипа. Может, помахать им рукой и дать понять, что мы не хотим ничего плохого? Они очень опасны.
— Откуда вы знаете?
— Они сказали… вернее, я знаю, что они могут нас даже убить, и это написано на одном из предупреждающих знаков.
— Я говорил вам о том же еще в машине, — терпеливо произнес Джек.
— Наверное, Вальтер имел в виду именно это, — прошептала Тилли.
— Что сказал Вальтер? — мгновенно напрягся Шейн.
Кристи улыбнулась. Интересно, в какой момент ковбой перестал сомневаться в существовании Вальтера? Жаль, что ее тогда не было рядом.
— Вся проблема в том, — задумчиво начала Тилли, — что Вальтер ничего не говорит в том смысле, как мы это понимаем. Он объясняется образами, похожими на загадки, и их нужно разгадать. Конечно, если я его неправильно поняла, это моя вина.
— Хорошо, тогда что он пытался сказать?
Шейн удивлялся самому себе.
— Проблема, опасность. Будьте внимательны.
— И какой вывод вы сделали из этих слов? — поинтересовался Джек.
Вздох Тилли мог бы растрогать даже армейского генерала.
— Вальтер считает, что нам не нужно туда идти.
Она показала на охраняемую зону.
— И когда он впервые сообщил вам об этом?
— Сразу, как только мы начали обсуждать наш план, — призналась Тилли.
— И вы ничего не сказали, хотя упоминали каждые пять минут о его метеорологических прогнозах?
— Но, Джек, мы так чудно провели время!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Зачем я поддалась на уговоры? — Кристи сильнее сжала поводья.
Она сидела верхом на рыжей лошади и боялась взглянуть вниз. До земли было очень далеко, а падать — очень больно.
— Ты настоящий мастер.
Шейн улыбнулся, когда девушка вскрикнула, пытаясь удержать на голове ковбойскую шляпу. Под ее широкими полями глаза Кристи казались изумрудно-зелеными.
— Мастер в чем? В падениях с лошади? Ну почему я вообще обратила на тебя внимание сегодня утром?
— А разве на меня можно не обратить внимания? — Он подъехал на Милте поближе к ее лошадке, которую звали Белл.
— Мне просто не хотелось, чтобы ты переполошил тетю, — ехидно заметила Кристи. — Скажи, не открой я дверь, ты так и продолжал бы колотить по карнизу?
Услышав стук, девушка открыла шторки и, когда увидела его физиономию у самого окна «дома на колесах», поняла, что этот бравый парень ни перед чем не остановится. Именно поэтому она быстро заскочила в душ, натянула джинсы, малиновую футболку и удобные ковбойские ботинки. В результате не прошло и десяти минут, как она вышла за дверь.
— Все-таки зачем ты поднял меня ни свет ни заря?
— Потому что это лучшее время дня. Хотел, чтобы ты увидела ранчо глазами его хозяина.
— Сидя верхом на лошади?
— Это традиция, — невозмутимо кивнул Шейн. — Мы редко ее нарушаем и тогда пользуемся нашим джипом. Иногда приходится даже летать на вертолете.
Кристи смотрела на Шейна, пытаясь понять, шутит он или нет.
— У тебя есть вертолет?
— Так, маленький, легкий. На нем очень удобно облетать поля.
Маленький вертолет. Только и всего.
Девушка посмотрела вокруг уже другими глазами. Просторный старый дом и амбар выглядели как в рекламном проспекте, в них было вложено немало денег и труда. Судя по тому, что ей до сих пор не удалось увидеть границ ранчо, все земли, простирающиеся на мили вокруг, принадлежали Макбрайду.
Прибавим вертолет, и получается очень богатый человек.
И еще одна, четвертая строка в ее черном списке.
Шейн погружен в свою работу, стремится держать все под контролем, упрям, зарабатывает кучу денег и ему нужна женщина, которая играет по его правилам. Что и говорить, идеальный мужчина.
Правда, Шейн уделяет ей много времени. Но все ее женихи поступали точно так же, по крайней мере, в период «охоты» за ее сердцем.
Однако стоило заветному колечку оказаться на пальчике Кристи, как они успокаивались и возвращались к своей работе.
— Я хочу тебе показать одно место.
Шейн направил коня на заброшенную дорогу.
Похоже, Милт знал этот путь наизусть, а Белл покорно следовала за ним.
Вскоре они остановились у кустарника, над которым царственно возвышались несколько тополей.
Шейн спрыгнул на землю, но Кристи не спешила делать то же самое. Два часа верховой езды успели научить ее осторожности, и девушка вначале взглянула вниз, оценивая высоту.
Впрочем, Шейн не дал ей времени на раздумья — сильные руки обняли ее за талию и опустили на землю.
Так они и стояли, пока Кристи не забыла о том, где вообще сейчас находится.
— Ты в порядке?
Вопрос вернул девушку к реальности.
Она кивнула, отпустила его рубашку и судорожно вздохнула.
Он сводил ее с ума и знал об этом. Шейн имел в запасе целый арсенал приемов, которые безотказно действовали на женщин. Кристи чувствовала, как внимательно он отслеживает каждое ее движение, будто кошка, играющая с перепуганной мышкой.
Но она поклялась отталкивать таких, как Шейн Макбрайд. По нескольким очень серьезным причинам. Например, ее карьера, которая стояла на первом месте.
Кристи намеревалась оказаться за редакторским столом не позднее, чем через год.
Да, при виде его мускулистой фигуры у нее перехватывало дыхание, а забота Шейна была очень приятна. Но ей нельзя бросаться в его объятия.
Конечно, ей будет хорошо от его прикосновений и поцелуев, но лучше спокойно уехать с его ранчо через две недели с сердцем, которое не успело разбиться.
— Пойдем.
Ковбой взял Кристи за руку и повел по тропинке, над которой ветви деревьев образовывали естественную арку. Затем по нескольким ступеням они поднялись на деревянный мост, низко нависающий над широким ручьем. Они смотрели на прозрачную воду, бегущую внизу среди камней, которая пенилась и искрилась в лучах солнца, прорывающихся сквозь листву, и молчали.
— Хочешь присесть?
