— Понятия не имею, — улыбнулся он.
— А я знаю, — сказал механик. — Они нас изучают, чтобы потом замаскироваться под людей и быть незаметными.
Кристи удобно устроилась на покрывале и улыбалась, слушая безобидную дружескую болтовню.
— О чем ты сейчас думаешь? — тихо спросил Шейн.
— Ты все равно не поверишь.
— Попробуй меня убедить.
Опершись на его плечо, Кристи вздохнула. Рядом с Шейном она чувствовала… Надежность? Безопасность? Ничего подобного, но это чувство ей нравилось.
— Представь себе, я думаю об инопланетянах. Вернее, если быть более точной, я размышляю над своим отношением к данному предмету.
— И каково твое отношение?
Кажется, она и ее компания всегда будут сбивать с толку простого парня Шейна.
— Я стала более терпимой, чем несколько недель назад. Когда мы начинали поход, я была полнейшим скептиком, а сейчас, хоть и остаюсь им, но в меньшей степени. Если тете Тилли удалось собрать такую группу, которая искренне верит во все происходящее, и это очень умные люди, то почему я должна утверждать, что все они ошибаются?
— Не знаю, — пожал плечами Шейн. — А как ты считаешь?
— Я журналист, — констатировала Кристи. — Любознательный, но требующий подтверждения и доказательств. Причем немалого количества и того и другого. Мне нужно увидеть собственными глазами нечто реальное, чтобы потом не ввести в заблуждение других.
— Все верно. Я, например, не отношусь к легковерным читателям.
— Святая дева Мария! — послышался сдавленный шепот Джека. — Ребята, воздушная тревога. Все смотрим на север. Там приближается нечто.
— Где? — быстро развернулся Дейв, чуть не упав со стула.
— Там. — Джек указывал рукой направление. — И это, конечно, не метеоритный поток.
Дейв, придав голосу значительность, обратился к остальным:
— Помните, о чем мы договорились перед отъездом. При появлении необычного явления мы не разговариваем. Мы ведем наблюдение и записываем все потом. С этой минуты никто не говорит ни слова!
Все уже вскочили со своих мест и стояли, задрав головы.
Кристи вдруг стало холодно, и она невольно прижалась к Шейну. Не отрывая глаз от неба, он обнял девушку.
Огромный объект овальной формы медленно плыл по небу, заслоняя яркие звезды. Он двигался так тихо, что было слышно стрекотание сверчков и цикад у ближайших деревьев.
Это нечто приближалось и замерло прямо над головами изумленных наблюдателей, закрывая луну.
Неестественно громадный предмет был черным, как смоль, только лунный свет, освещая его сзади, создавал впечатление, что от объекта исходит золотистое сияние.
Шейн пораженно смотрел, пытаясь услышать характерный звук двигателя, но его… не было. Только безмолвие и свет далеких звезд.
Объект исчез через три-четыре минуты, он пропал… испарился. На небе вновь появилась луна, заливая поляну ярким светом.
Наблюдатели в недоумении переглядывались.
— Ни слова, — повторно воззвал Дейв. — Быстро принесите бумагу и запишите ваши впечатления. Оцените высоту, размер и форму объекта. Процедуру записи вы знаете. Указывайте все, что сможете.
Шейн подошел к Джиму и вопросительно посмотрел на него.
— Можете мне поверить, — уверенно произнес тот, — в этой стране не существует такого большого самолета, даже на экспериментальном этапе. Похоже, что этот объект размером с футбольное поле. Я имел доступ к некоторым секретным материалам, когда служил в ВВС, и не читал ни о чем подобном. И в других странах, насколько мне известно, технология не могла уйти так далеко вперед. Так что, друзья мои, у меня не меньше вопросов, чем у вас.
Шейн взглянул на безмолвную Кристи и нахмурился.
— Ты замерзла. Вся дрожишь. — Накинув ей на плечи одеяло, он тихо спросил: — Хочешь поговорить о том, что мы видели?
— Пока нет. — Девушка покачала головой. — Сначала мне нужно спуститься на землю. — Она сидела неподвижно, пытаясь согреться, и молчала. Затем произнесла: — Это все из-за меня.
Шейн не удержался и громко рассмеялся. К ним подошел Джек.
— Что у вас тут происходит?
— Кристи считает, что ответственна за событие, которое мы только что наблюдали.
Джек только покачал головой и похлопал девушку по плечу.
— Извини, детка, но этого не может быть. У нас за все отвечает Тилли, в разумных пределах, конечно. В конце концов, разве не ее знакомый Звездный человек обещал, что они прилетят? Они прилетели потому, что Тилли именно тот единственный избранник, заслуживающий внимания. Разве не так?
— Но тетя никогда не утверждала этого! — в полном изумлении воскликнула Кристи.
— Не утверждала. — Джек усмехнулся. — Но Звездный человек сказал все четко и ясно.
— Хорошо. — Девушка поежилась. — Мне хочется уйти куда-нибудь подальше от этого места и все обдумать.
— Подожди, я пойду с тобой. — Шейн легонько обнял ее, и они пошли к конюшням.
Ковбой открыл дверь и включил свет. Свежий аромат сена распространялся вокруг.
Кристи подошла к Белл и погладила ее по морде. Словно по волшебству, ее напряжение и страх исчезли без следа. Здесь было тихо, тепло и очень уютно.
Девушка села рядом с Шейном на сено и уткнулась в его плечо.
— Спасибо.
— Приятно тебе помочь, — отозвался он.
Это было что-то новое. Не он ли совсем недавно пытался свести их общение лишь к сексу без всяких обязательств? Сейчас в его глазах она увидела что-то новое — тепло и понимание. И еще что-то, показавшееся ей чертовски привлекательным.
Девушка поспешила отвернуться. Каждый раз, когда ковбой смотрел на нее, она теряла чувство реальности. Иногда ей хотелось ответить на его страсть. Кристи знала, что ей будет с ним хорошо. Даже очень. Но что станет с ее бедным сердцем, когда все закончится? Об этом страшно было даже думать.
Внимательно глядя на их сплетенные пальцы, Кристи размышляла о том, какой должна быть избранница Шейна. Ему нужна женщина, которая учитывает его интересы, любит его, прощает ошибки и будет всегда рядом. Короче говоря, ему нужна такая, как она.
Правда, такую слишком трудно найти, особенно если она сидит рядом с ним, подумала Кристи с улыбкой.
Девушка глубоко вздохнула и впервые поняла то, что не давало ей покоя последние несколько дней. Она влюбилась в Шейна Макбрайда.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Куда ты собираешься сегодня?
Кристи оторвалась от компьютера и увидела Шейна на пороге фургона. Его прищуренный самоуверенный взгляд не сулил спокойствия. Но вся эта бравада была хорошо знакома Кристи, хотя она и чувствовала привычную неловкость при его появлении.
Подобные отношения продолжались между ними уже около недели. Оба страдали.
После ее внезапного открытия у девушки постоянно менялось настроение, и это сбивало Шейна с
