невольно завидовала своей несуразной коллеге, столь схожей по возрасту, и одновременно столь разной…
Забавно… выглядит лишь чуть старше меня, и при этом несравнимо больше знает об этом мире…
— Ясно… Скажи, а ты здесь давно работаешь?
— Чуть больше полугода… — Эля призадумалась. — Кстати, именно на Бенати Алекс меня и нанял… Помнится, я тогда как раз искала работу после увольнения. Он вроде тогда упоминал, что уже почти год как был владельцем Протея… А этим кораблем не легко управлять даже вдвоем. Не представляю, как он один справлялся?
— Да уж… то есть на Бенати ты уже бывала?
Эля покачала головой.
— Не совсем. На самой планете я не была… только в орбитальном порту. Местные власти строго следят за экологией, поэтому все торговые и доставочные операции осуществляются вне планеты. Этот их 'верхний порт' размером с небольшой континент, там одних только посадочных доков около тысячи… Да и вместительность портовых складов тоже огромная. Для торговцев и наемников — идеальное место, почти все дела именно там проворачиваются… — она с третьей попытки засунула контейнер с едой в ультраволновку, и включила подогрев. — А на самой планете — только элитные учреждения… Заповедников, опять же, немерено. Если время будет — сходим на экскурсию какую-нибудь. Мне и самой интересно посмотреть…
Спохватившись, она метнулась к другой стене и включила бойлер.
— Кстати, вот Алекс там наверняка уже был… Может он что посоветует.
— Надеюсь… — Мелли вздохнула. — А ты сама родом с какой планеты?
— С Сериома. Это Альянсовская система, возле границы с Лигой… Хотя родной для меня ее можно назвать с ба-альшой натяжкой, я там с детства не была…
Девушки еще немного пообсуждали все подряд, ожидая пока еда подогреется. Эля приготовила еще алтэ на четверых, но отнести чайник на всякий случай попросила Меллину. Сама она понесла ее паек, выложив его в глубокую тарелку и для верности защелкнув на ней крышку. Ей отнюдь не хотелось повторения работ по чистке палубы…
На момент их появления в салоне снова царила тишина. Селокс сопел, обидевшись за ограбление своей державы, а Алекс гонял по столу пустые кружки, заставляя их крутиться в некоей пародии на танец.
— Капитан, оставьте кружки в покое… или вы пить не будете? — Эля аккуратно поставила тарелку на стол, и с опаской взяла у Мелли чайник.
Одна кружка с готовностью остановилась перед ней, остальные продолжили кружиться.
— Я буду, — на губах капитана заиграла ехидная улыбка, — А вот вы — вряд ли. Полюбуйтесь, ваши кружки меня не слушаются… Стойте, бунтующие элементы сервиза! Стойте, кому сказал!
Мелли с Селоксом с трудом сдерживали смех, глядя как Алекс наигранно пытается поймать прыгающие кружки…
— Капитан, а я знаю, как их усмирить! Вот, смотрите! — Эля хитро посмотрела на капитана, а потом резко наклонила чайник над серединой стола…
Реакция ментала оказалась на высоте. 'Элемент сервиза' моментально остановился под чайником, ловя горячую струю.
— Смотрите капитан, я её укротила… — Эля наполнила кружку и вернула чайник в вертикальное положение. — Остальные сами сдадутся, или война?
Кружки с покорным видом встали перед алеридкой. Мелли и Селокс уже вовсю хохотали в голос…
— Ладно, сдаюсь. — капитан и сам с трудом сдерживал смех. — Наливай… и скажи спасибо, что у меня хорошая реакция. А не то пришлось бы официально переводить тебя на должность корабельной уборщицы…
Смех, перерываемый возмущенными воплями, не смолкал еще долго.
Через полчаса весь экипаж уже находился в кабине. Эля с Селоксом сидели на причитающихся им по должностям местах, проводя последние проверки. Мелли усадили в кресло второго пилота, и теперь она с нетерпением ерзала на сиденье, засыпая капитана вопросами…
Алекс вкратце рассказывал ей основные принципы управления кораблем и автопилотом — он считал этот инструктаж обязательным для всех, имеющих отношение к космическим кораблям. Элю, например, он в первые же две недели научил худо-бедно пилотированию и управлению навигационной системой…
— Ладно, Мэл, остальное потом. Минута до выхода из гипера… Экипаж, доложить.
— Навигация готова. — Эля убедилась в готовности сенсоров.
— Связь готова. — Селокс лихорадочно проверял показания дисплеев на панели связи. Он впервые занимал пост, требующий немалой ответственности, и заметно нервничал…
К слову, никакие запросы и переговоры в его обязанности не входили — связисты обычно лишь настраивали связь… а ответственность за общение целиком и полностью лежала на капитане.
Цифры обратного отсчета неуклонно уменьшались.
Пятнадцать… Четырнадцать…
Крохотная светящаяся точка, одна из многих тысяч звезд, различимых на черном фоне небесной сферы, начала плавно увеличиваться.
Девять… Восемь…
Точно по курсу корабля огненный шарик достиг уже вполне приличных размеров.
Три… Два…
Огненный диск почти принял свой полноразмерный вид. С пугающей скоростью из пустоты вынырнул белесый шар, выглядящий нереальным призраком сквозь мутную рябь границы гиперпространства. Казалось, еще чуть-чуть — и корабль минует планету и уйдет дальше, в холодную даль вакуума…
Ноль.
Рябь гиперпространства на мгновение осветилась всеми цветами радуги, и исчезла. Небесные тела замерли на своих местах…
Расчет оказался почти идеальным. Протей вынырнул на вполне приемлемом расстоянии от пункта назначения — до поверхности планеты оставалось около часа лету на крейсерской скорости…
— Селокс, есть связь с диспетчером?
Сильт бросил взгляд на список определившихся линий.
— Есть. Вывожу на ваш канал…
Алекс кивнул, отключив двигатели и пустив корабль в дрейф. Возле планеты с таким оживленным трафиком даже просто летать, не согласовав время и курс, было мягко говоря самонадеянно. А уж садиться в оживленном порту…
— ЦУП Бенати, говорит капитан грузового судна Протей, бортовой номер K-1391, регистрация Альянса. Прошу переадресовать меня в диспетчерский центр космопорта имени Эменберга для согласования условий посадки… прием?
Ответ пришел незамедлительно. Еще бы — здесь каждый час по нескольку посадок…
— К-1391, переадресую…
После недолгой тишины динамик выдал безликий женский голос.
— Космопорт имени Эменберга на связи. Будьте добры, перешлите ваши координаты и вектор, мы сообщим вам нужный курс.
Алекс обернулся к связисту.
— Селокс, твой компьютер данные не всегда считывает, будь готов ввести, я продикту… Э?
Дисплей системы связи уже вовсю отображал значок приема-передачи данных. Алекс удивленно захлопал глазами.
— А? Э… Это ты как сделал? Он же у меня ни разу еще нормально навигацию не считывал…
Селокс довольно постучал по дисплею.
— Раньше не считывал. Вы забыли? Я же все перенастроил… Системы навигации и гипердрайва тоже
