Эля неожиданно сделала постную мину, и уставилась в потолок.
— И правда, зачем оно нам надо? Подумаешь, капитан настолько не доверяет своей команде, что не хочет рассказывать о людях, к которым будет обращаться за помощью? Нам ведь какое дело… Он о нас знает все, а мы о нем — только то, что и так на виду… 'Идите туда-то и делайте то-то, и не спрашивайте почему…' вот так и живем… правда, капитан?
Алекс с видом мученика уставился на алеридку.
— Эля, вот смотри, настанет день когда ты меня доведешь… зубами загрызу, помяни мое слово… — на него снова уставились три взгляда, теперь откровенно умоляющих. — Ну ладно, ладно! Сдаюсь…
Он поудобнее устроился в кресле, положив руки за голову, и некоторое время собирался с мыслями.
— Так, значит хотите знать об этих 'наводках'… ну, о первых двух я могу сказать очень и очень мало. На них меня вывел Гриф… мой однокурсник, — разъяснил Алекс, не дожидаясь дополнительных вопросов. — Мы с ним служили в разных частях, и встречались довольно редко. Не помню по какой оказии, он дал мне реквизиты врачей, курировавших их часть. Врачей высокого класса, профессионалов… больше я про них ничего не знаю. Помню только, что он указал мне их координаты именно на Бенати.
Алекс сделал паузу, выуживая из памяти факты дальнейшего повествования.
— А вот с третьим я встречался. Некто Алан Блэкхайд… кажется, он был профессором неврологии. Но как я уже сказал, он был очень стар даже на тот момент…
— А как именно вы познакомились? — Мэл нетерпеливо ерзала, подавшись вперед. В конце концов, помощь этих людей была в первую очередь нужна бала именно ей… и о них волей-неволей хотелось узнать побольше.
Алекс вздохнул. Забавно… я так пытался все это забыть… и все еще помню, словно происходило неделю назад. Правильно говорили умные люди, от прошлого не убежишь…
— С ним нас свела Кейтлин. Да, еще одна моя однокурсница… биотик высокого класса. Она была прикреплена к медицинскому персоналу… Так вот, после введения военного положения этот Блэкхайд был назначен начмедом транспортника, на котором мы несколько раз перебрасывались… Как я понял, Кейт с ним уже не раз пересекалась, ее нередко на стажировку в самые разные места отправляли. Ну, она нас с ним и познакомила. Помнится, он нам тогда свои координаты и оставил, на всякий случай. — Алекс замолчал, погрузившись в воспоминания. Впрочем, его оттуда очень быстро выдернули.
— А…
— А сейчас, — Алекс оборвал очередной вопрос, поднялся с кресла и неспешно направился к проходу в кабину, — я пойду звонить этим самым людям. Или кто-то против?
Если кто-то и был против, то услышав голос капитана, пропитанный неуловимым ароматом угрозы, быстренько передумал.
— А вы пока займитесь чем-нибудь… желательно чем-нибудь полезным. Короче, чем хотите, тем и займитесь. Только меня не отвлекайте…
— Капи… а ладно, не горит — Селокс было окликнул капитана, но передумал.
— Селокс, чего сказать хотел? — Эля быстро переместилась в капитанское кресло, дорвавшись до экранного пульта.
— Да нет, ничего особенного… просто в новостях кое-чего видел… — он неопределенно покрутил кистью.
Эля явно собиралась продолжить расспросы, но Мэл ее опередила.
— Эля, скажи, ты ведь говорила что уже полгода работаешь на Протее… так?
Алеридка закрыла рот, едва удержав на языке собственный вопрос, и тут же снова открыла для ответа.
— Да… пять с половиной месяцев, если точно. А что?
Мелли постучала пальцами по подлокотнику.
— А капитан тебе что-нибудь еще о себе рассказывал? Просто судя по вашему разговору, ты знаешь не больше нас, и при этом настолько дольше с ним знакома…
На лбу алеридки пролегла складка, традиционно сопровождающая ее умственную деятельность. Она покачала головой.
— Рассказывал он весьма много… только не о себе. Своего прошлого он старается не касаться… во всяком случае про военное время и про все что было после него он практически не распространялся. Только иногда вспоминал свою раннюю молодость. Знакомых он кстати тоже практически не упоминал… вот разве что этот 'Гриф' в его рассказах несколько раз фигурировал, похоже они старые друзья…
Мэл с Селоксом переглянулись.
— То есть больше он не упоминал никого? Совсем?! Эту Кейтлин, к примеру… или еще кого-нибудь? И кстати, при тебе он связывался хоть с кем-нибудь из знакомых?
Голова Эли вновь пришла в качающиеся движения.
— Нет. Ни с кем и ни разу… И что удивительнее, на Протей тоже ни разу не пришел посторонний неделовой вызов. Ощущение такое, словно о нем никто не знает…
Несколько минут прошли в натянутом молчании. Все пытались представить себе причины своеобразного 'отшельничества' Алекса…
— Эля, а что ты вообще о нем можешь сказать? — Мелли явно намеревалась довести расспросы до конца. — И как о капитане, и как о человеке?
Алеридка ненадолго задумалась, пытаясь привести разбредшиеся воспоминания в боевой порядок.
— Алекс довольно… изменчивый. Легко переходит от одной крайности в другую. Выходит из себя по пустякам, но когда надо спокоен как скала. Бывает циничным… И еще — он очень расчетлив… иногда. Может смотреть на три шага вперед, а может вообще не думать о последствиях… — Эля ненадолго замолчала. — У него довольно своеобразный кодекс чести и поддержки… Только вот применяется он исключительно к знакомым. До посторонних ему чаще всего дела нет, и сочувствия от него добиться непросто. О смерти рассуждает на уровне 'все там будем, просто кто-то чуть раньше'…
Эля глубоко вздохнула, вспоминая что еще она не упомянула.
— Ну а насчет его способностей… как я поняла, хотя официально он только мастер, но немногим уступает рядовому магистру. Превосходный пилот — он прошел какое-то там Лиганское военное летное училище, у них это обязательно для военного ментала… Мечом владеет профессионально… да вы сами видели.
— Видели… — Селокс скорчил гримасу, вспомнив про меч. — Мне только интересно, что он может противопоставить стрелкам? Махаться на железках одно, а выстрел… Сможет он отбить выстрел мечом?
Селокс усмехнулся было, но лицо Эли выражало абсолютную серьезность.
— Сама не видела… но он утверждал что теоретически может, хотя это не его профиль. Зато отклонить оружие в сторону или вырвать из рук — для него детская забава, в его исполнении я это не один раз видела.
Сильт недоверчиво покачал головой, но от комментариев воздержался.
— Эля, а откуда он родом?
— С Сайгара.
Селокс с Меллиной разочарованно вздохнули. Сайгар…
Сайгар считался самой густонаселенной планетой в мире. Не менее половины ее поверхности покрывал один колоссальный многоуровневый город, в котором жили и работали по меньшей мере тридцать миллиардов человек. Сайгар был планетой крайностей — человек оттуда с равной долей вероятности мог происходить из любой известной социальной группы…
— На всякий случай — он 59 года рождения, ему почти 55… - Эля наконец выдохлась, иссушив свои информационные источники.
— Вот это сохранился… — в голосе Мелли в равных долях присутствовали сомнение и восхищение. — А выглядит вдвое моложе… что, так все менталы могут?
Эля слабо кивнула.
