вчерашнюю бестактную реплику.
— Мне пора возвращаться, — сказала она. — Вы сможете мне помочь?
— Да, сейчас.
Облегчение, промелькнувшее на ее лице, вызвало у него неосознанное сочувствие.
— Спасибо, — благодарно прошептала она, поднимая глаза на его лицо.
Задержав на нем взгляд лишь на мгновение, она повернулась и пошла к двери, но затем почему-то остановилась и неуверенно произнесла:
— Если бы я могла обойтись без вас, я бы ни за что не стала вас тревожить.
— Да ничего… — Он пожал плечами. — Кстати, я прошу прощения за ту глупость, которую сморозил вчера.
— Не стоит извинений. Каждый человек имеет право на свое мнение, — отрезала она и хлопнула дверью.
Выругавшись про себя, он взял чемоданчик с инструментами.
Глория бросила последний взгляд в зеркало и заторопилась в гостиную, где ее ждали.
— Простите за путаницу, мистер Лондрохол. Моему секретарю пришлось неожиданно уехать, и она не предупредила меня о том, что назначила вам встречу на выходной день.
— Моя фамилия Линдерхолм, — сказал посетитель, нервничая.
Его поведение было вполне типичным для человека, который пришел по объявлению. Каким-то образом его смущение придало ей большей уверенности.
— Конечно же, конечно, прошу прощения.
Глория заняла одно из удобных кресел, стоящих напротив дивана, на котором сидел посетитель, и постаралась выбросить из головы мысли о несносном соседе. Воспоминания о прошлой ночи не придавали ей храбрости.
Она начала собеседование, задавая посетителю те же вопросы, что и предыдущим кандидатам, но ее мозг был занят раздумьями.
Глория начинала осознавать, что тот тип мужчины, которого она хотела бы заполучить в мужья, вряд ли заинтересуется ее предложением. Как и предупреждал Кристофер, пока откликнулись только наименее перспективные и неудачливые мужчины, которых она не особо ценила.
Видимо, придется пойти на какой-то компромисс, несколько снизить запросы. В глубине души она надеялась, что до следующего вторника, на который были назначены последние встречи, она сможет найти несколько кандидатур, которых можно будет условно назвать финалистами. Затем в среду, четверг и пятницу она поговорит с ними более подробно и сможет выбрать того мужчину, который ей больше всего подойдет.
— Может быть, меня и заинтересовало бы ваше предложение… — Голос посетителя прервал ее раздумья. — Я и так уже стал подумывать, что пора заводить семью.
Глория даже не сразу поняла, о чем идет речь, но в глазах мистера Линдерхолма с удивлением увидела мужской интерес, которым ее не баловали другие гости. Но, как ни странно, она не испытала особой радости.
Тут открылась входная дверь, и внимание Глории переместилось на мужскую фигуру, появившуюся в холле. Кристофер был, как всегда, без рубашки. Он держал в одной руке чемоданчик с инструментами, а в другой — увесистую кувалду с деревянной ручкой. Его взгляд ненадолго задержался на Глории, но успел обжечь ее щеку легким румянцем.
— Простите, что побеспокоил вас.
Мистер Линдерхолм тоже посмотрел на Кристофера, откашлялся и заметно изменился в лице. Глория была так обижена на Кристофера, что ей всем сердцем хотелось ненавидеть его, но она не могла не заметить, что как только он вошел, ее мысли спутались, а дыхание стало неравномерным и прерывистым.
— Это кто? — обиженно спросил ее гость.
Беспокойство в голосе посетителя заставило ее обратить взор на него.
— Не беспокойтесь, Джоэл, — сказала она с легкой дрожью в голосе. — Это мой рабочий. — И затем, повернувшись к Крису: — Вы можете приступать к работе, мистер Тарди. Вы нам вовсе не помешали.
Ах, если бы это было правдой!
— Хорошо, мадам, — кивнул Крис, а затем повернулся к визитеру, смерив его с ног до головы угрожающим взглядом. — Привет, приятель.
— Привет, — в замешательстве пробормотал Джоэл.
— Если я понадоблюсь вам, мисс Хенфорд, только позовите, — многозначительно сказал Крис и, тяжело топая, прошел в заднюю часть дома, откуда вскоре донесся негромкий стук.
Когда мистер Линдерхолм опять взглянул на нее, он был заметно напряжен. Устрашающее появление Криса в который раз расставило все по своим местам. Она могла считать своего соседа грубым некультурным нахалом, но должна была отдать ему должное — в качестве телохранителя он был незаменим.
Чувствуя себя еще более уверенной, чем до этого, она положила ногу на ногу и переключила внимание на своего нового гостя.
После того, как Крис исчез с их горизонта, Джоэл немного повеселел и, положив руки на колени, стал рассказывать ей о своей работе.
К сожалению, внимание Глории все время отвлекалось, и она не смогла бы повторить ни слова из того, что он ей рассказал. На всякий случай она улыбнулась и сказала:
— Очень интересно… — Тут же вспомнив, что Крис говорил об этом слове. — Расскажите мне о себе, Джоэл. Чем вы увлекаетесь и так далее.
Он был не так уж и плох на вид, высокий, худощавый, с подвижным моложавым лицом и шапкой волнистых каштановых волос. У него был красивый тонкий нос и приятная, немного нервная улыбка.
Она окинула взглядом его одежду. Двубортный деловой костюм сливового цвета, светло-голубая рубашка и бело-голубой клетчатый галстук. Немного вызывающе на ее вкус.
Джоэл все еще продолжал говорить, когда в дверь опять позвонили. Неужели еще один посетитель? Глория расстроено вздохнула. Видимо, Люси расписала собеседования и на сегодняшний день.
Она пожала Джоэлу руку и спросила его, не смог бы он приехать еще раз в следующую среду, чтобы поговорить более подробно. Он согласился, и она проводила его к двери, обговаривая время следующей встречи.
Наконец у нее есть хоть один финалист. У Джоэла Линдерхолма масса достоинств — у него есть университетский диплом, он владеет небольшим магазинчиком, умеет беседовать на отвлеченные темы, неплохо одевается, хочет остепениться и завести детей, и, самое главное, не имеет ничего против жены, которая будет занята своей карьерой.
Как жаль, что он ей совершенно не нравится.
В пять часов вечера поток визитеров наконец иссяк. Чувствуя, что финальный день все ближе и ближе, Глория тем не менее не могла сконцентрироваться на беседе с кандидатами в мужья и заметно нервничала. Джоэл Линдерхолм был единственным человеком, с которым было не противно поговорить.
Как только ушел последний посетитель, Крис тоже покинул ее дом. Она проследила за ним взглядом из окна, чувствуя смесь облегчения и разочарования, которые ей вовсе не хотелось анализировать.
Она так устала, что ей не хотелось ничего готовить, и она съела бутерброд с куском холодной свинины, оставшейся со вчерашнего обеда. Затем ей в глаза бросилась пластинка, лежащая на стойке. Она взяла ее и, сама не зная почему, включила проигрыватель.
Она доедала бутерброд под звуки музыки. Затем оставила немытую посуду на столе в кухне и поплелась наверх, надеясь, что горячая ванна немного успокоит ее и она сможет выспаться хоть этой ночью. Но даже во сне ее преследовал Кристофер, который пел сочным баритоном, что у любви как у пташки крылья. Ей хотелось встать и выключить его голос, но у нее не было сил подняться.
В воскресенье после завтрака, измученная бессонной ночью, с синяками под глазами, Глория еще раз
