Кристофер в сердцах сплюнул на лужок.
Хуже всего то, что он умудрился ушибить палец молотком, и теперь его ноготь почернел. И все из-за этой взбалмошной особы! Плевать!
Он пошел на пляж, не потрудившись открыть калитку, а просто перемахнув через забор. Прошагав немного, он заметил свою уточку.
— Привет, малышка! Отчего ты улетела от меня? Или тебя спугнул шум?
Кристофер усмехнулся. Может, он и вправду шумел сегодня немного больше, чем требовалось, что из того. Он плюхнулся на песок рядом с уткой и погладил ее мягкие перышки.
— Дело в том, что эта женщина доводит меня до белого каления!
Решив, что ему нужно снять с себя стресс, он сбросил ботинки и носки, а затем и джинсы с трусами, а потом нырнул в набегающую волну, надеясь, что энергичное плаванье отвлечет его мысли от Глории. Но затем он обнаружил, что для этого ему, видимо, придется доплыть до Франции.
Через полчаса он поплыл по направлению к берегу и заметил, что на берегу кто-то есть. Можно было не гадать особенно, кто это мог быть. Глория сидела на корточках и играла с уткой, которая вольготно расположилась на груде его белья.
Вода доходила ему до груди. Он остановился и убрал мокрые волосы с лица.
Глория поднялась и посмотрела в его сторону, прикрыв глаза от солнца рукой. На ней сегодня была белая шелковая блузка с открытым воротом и тонкая юбка персикового цвета. От легкого ветерка ее одежда прилипла к телу, обрисовывая все его соблазнительные изгибы. В закатном солнце ее распущенные каштановые волосы сияли, как огонь.
— А я надеялась, что вы утонули, — насмешливо сказала она.
Только ее сарказма ему не хватало. Он напустил на себя самый безмятежный вид.
— Вы что-то хотели спросить у меня?
— Нет, я просто гуляю.
Крис взглянул на нее, стоящую на берегу, словно прекрасная скульптура.
— Ну так и продолжайте это делать. Не позволяйте тому факту, что я все-таки не утонул, испортить вашу прогулку.
Она сложила руки на груди.
— Вы что, голый?
Этот прямой вопрос несколько удивил его.
— А что? Разве вы служите в полиции нравов?
— Значит, да?
— Можно сказать и так.
Она прикусила губу, прежде чем проговорила:
— У вас совершенно отсутствует чувство стыда?
— У меня? Так ведь это вовсе не я ищу мужа по объявлению.
Даже с того приличного расстояния, на котором он находился от нее, Кристофер мог без труда заметить, что она нахмурилась.
— Сколько раз вам говорить! Мои намерения самые бескорыстные. И не пытайтесь уйти от ответа на вопрос, который я вам задала!
— Как хотите. Вы ведь тоже можете голышом поплавать. У нас свободная страна.
— Да, вы бы этому наверняка обрадовались…
— Точно, — прошептал он, представив блистательное обнаженное тело, барахтающееся в волне, и потихоньку пошел к берегу. — Предупреждаю, я выхожу.
Он сделал еще несколько шагов в ее направлении. Вода теперь доходила ему до пояса. Насколько он знал мисс Зануду, через пару секунд она с криками бросится бежать к дому при одном только намеке на то, что ей сейчас придется увидеть голого мужчину.
— Только попробуйте!
Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Вы думаете, что я решил поселиться в воде?
Она согнала утку с его одежды и схватила его джинсы.
— Держите!
Она постаралась добросить брюки до него, но это ей не удалось, и они упали в воду на мелководье. Крис направился к ним, не приседая, чтобы спрятать нижнюю часть тела в воде.
Он услышал, как Глория ахнула и отвернулась. Он ощутил чувство удовлетворения от того, что оказался прав.
— Мисс Хенфорд, для женщины, которая стремится подцепить себе мужа, — сказал он, натягивая мокрые джинсы, — вы что-то слишком стыдливы.
Когда он вышел из воды, она подбежала к нему.
— Вы пристрастны в этом вопросе только из-за того, что произошло с вашим отцом, так что держите свое мнение при себе!
— Ладно, но у меня к вам один вопрос.
— Всего один? Так скорее задавайте его и проваливайте отсюда! — скомандовала она.
— Как вы сможете уважать мужчину, который женится на вас, не испытывая к вам никаких чувств?
Она прикусила губу, и Крис понял, что она не настолько уверена в себе, как хочет показать. Она была шокирована и горела негодованием, хотя в ее глазах он заметил промелькнувшую тревогу.
— Гораздо честнее и благороднее выбирать себе партнера, привлекая разум и логику, а не так называемые нежные чувства. Вы можете проверить факты, а эмоции исчезают без следа, растворяются, и вы остаетесь у разбитого корыта! Нужно основывать семью на более прочном фундаменте, чем повышенный уровень гормонов!
Кристофер на секунду онемел.
— Похоже, вы затеяли все это вовсе не из-за «производственной необходимости», а совсем по другой причине.
— Не мелите ерунды, — прошептала она, и на ее глаза навернулись слезы.
Так значит, она в прошлом сильно обожглась, и теперь дует на воду, боится доверять своему сердцу? Он почувствовал прилив сочувствия, но постарался отмахнуться от него. Если даже у нее разбито сердце, это вовсе не значит, что нужно попустительствовать любой глупости.
— А вы не боитесь, что выйдете замуж за кого-то из ваших высоколобых финалистов, а потом вдруг обнаружите, что влюбились в кого-то другого?
— Нет, не боюсь.
— Любовь не поддается контролю.
Она промолчала, как будто задумавшись.
— Ну ладно. Достаточно об этом. Как прошел сегодняшний день? — насмешливо спросил Крис.
— Более или менее. Ничто в этом мире не совершенно.
— Я тоже так считаю. Даже самый распрекрасный брак не лишен проблем, поэтому нужно быть глупцом, чтобы верить в семейный союз, основанный на взаимных компромиссах.
— Вам следует читать лекции на тему, что такое удачный брак и как его заключить. Как холостяк, вы должны быть незаменимым специалистом в этой деликатной области.
Бесконечный день, проведенный со вторым финалистом, Питером Тильманом, близился к концу. Если после визита Джоэла Линдерхолма Глория была несколько разочарована, то сейчас она была близка к отчаянью. И это вопреки всем достоинствам Питера.
Питер был коммуникабельный и умный. От него так приятно пахло луговой травой. Он хорошо одевался, был привлекательным и блистал талантом рассказчика. Но эта его кривоватая ухмылка все больше беспокоила Глорию, и она ничего не могла с собой поделать. Но не могла же она отвергнуть мужчину по такой нелепой причине?
Она уже знала, что Питер ко всему прочему умеет неплохо готовить, хотя и не является гурманом. У них были похожие взгляды на общественные и политические вопросы. Чего же ей еще?
