— Давайте прогуляемся по пляжу.
Он с удовольствием согласился. У Глории сложилось впечатление, что Питер был вовсе не прочь жениться на ней, если она даст свое согласие. Она постаралась, чтобы ее улыбка выглядела искренней, и вышла вместе с ним из дома. И опять увидела Кристофера. Тот ремонтировал оконную раму и в данный момент что-то пилил. На этот раз она не стала целоваться у него на виду. Ей самой было стыдно за тот свой поступок. Какое-то ребячество, иначе не скажешь!
Ее мысли вернулись ко вчерашнему вечеру. Она вспомнила, как Крис выходил из воды, и ее щеки окрасились румянцем. Их непрекращающиеся пререкания изматывали ее физически и душевно. К счастью, он не знал, насколько волновал ее, и она надеялась, что он никогда этого не узнает. Но его присутствие по соседству заметно мешало ей быть объективной к возможным кандидатам в мужья, как она и предполагала еще при первой встрече с ним.
Она вспомнила его слова, сказанные вчера: «А вы не боитесь, что выйдете замуж за кого-то из ваших финалистов, а потом вдруг обнаружите, что влюбились в кого-то другого?»
После расставания с Дэвидом она в совершенстве овладела искусством уходить от ситуаций, которые могли бы затронуть ее чувства. Ум и логика всегда были ее сильными сторонами.
Но после недель, проведенных рядом с Кристофером, она стала ощущать, что ее эмоции и чувства снова выходят из-под контроля. Она не могла объективно оценить Джоэла, Питера и даже Стефана. Как только она пыталась сделать это, перед ее внутренним взором появлялось лицо Кристофера.
Любой мужчина по сравнению с ним выглядел жалким и никчемным.
А может, она уже влюбилась?
— Как здесь здорово! — Голос Питера отвлек ее от раздумий.
Глория огляделась и обнаружила, что она даже не заметила, как далеко они отошли от дома.
Она одарила Питера вымученной улыбкой.
— Этот вид просто великолепен.
— Как и вы, Глория, — проговорил он, глядя на нее с этой мерзкой улыбкой, вызывающей у нее чувство отвращения.
Да перестань ты, уговаривала она себя. Сотни женщин посчитали бы эту улыбку чувственной.
— Вы такая красивая женщина.
— Спасибо, Питер.
Она отвернулась, опасаясь того, что может последовать. Дурочка, тебе ведь все равно придется пройти через это. Легкий дружеский поцелуй в данных обстоятельствах вполне приемлем и даже желателен. Кроме того, тебе может понравиться.
Вздохнув, она повернулась к Питеру и посмотрела ему в глаза.
Он понял это как недвусмысленное приглашение. Его жесткие губы прикоснулись к ней, и он резко притянул ее к себе так сильно, что она не могла вздохнуть. Из чувства самосохранения она постаралась оттолкнуть его, но это ей не удалось. Она отвернула голову.
— Подождите! — прошептала она, но его рот терзал ее губы, так что ее мольба превратилась в сдавленный крик.
Глория почувствовала, что он опускает ее на песок. Ее спина коснулась горячей твердой поверхности, и ужасная мысль пронзила ее. Этот человек, видимо, считает, что секс входит в программу знакомства. Он хочет овладеть ею прямо здесь на пляже!
Она уперлась руками в его грудь, стараясь высвободиться. Когда ей удалось оторваться от его губ, она выкрикнула:
— Прекратите! Оставьте меня!
Но так как она была практически пригвождена к земле, ее окрик прозвучал как негромкий шепот.
Питер не обратил никакого внимания на ее слова, и прижал ее руки к песку.
— Малышка, не стоит больше притворяться. Сейчас все пойдет, как по маслу!
— Отпустите меня, а то я закричу! — разъяренно прошипела она.
— Да кто ж тебя услышит! — ухмыльнулся он.
Она оторопела. Так значит, его совершенно не интересует, хочет ли она его или нет? Он думает, что она будет лежать спокойно, пока он будет ее насиловать? Так она ему покажет, что значит связываться с Глорией Херфорд!
Глория еще никогда не была такой злой. Питер опять прикоснулся к ее губам, но Глория умудрилась укусить его за нижнюю губу. Он вскрикнул и на секунду отпустил ее руки. Воспользовавшись этим, она схватила пригоршню песка и бросила ему в лицо.
Насильник схватился за глаза и скатился с нее.
— Ты попала мне в глаза, стерва!
Глория понимала, что в ее распоряжении всего несколько секунд до того, как Питер придет в себя. Она вскочила на ноги и побежала к дому, который был так далеко! Бежать по вязкому, расползающемуся под ногами песку было ужасно трудно, Питер был физически сильнее, и она уже чувствовала его дыхание за своей спиной. Ее ноги подкашивались, она задыхалась, но из последних сил добежала до калитки, открыла ее и бросилась к Кристоферу. Он ведь согласился стать ее телохранителем, а теперь она нуждалась в нем, как никогда.
— Крис!
Он сразу же повернулся к ней. Когда он увидел, в каком она состоянии, его охватил гнев.
— Скотина!
Она спряталась за его широкой спиной.
— Он идет? — спросила она испуганно, но тут же увидела ответ на свой вопрос.
Питер появился возле забора. Его лицо было красным от гнева. Он со злости так хлопнул калиткой, что этот звук еще долго звучал в ушах.
— Простите, что я вас побеспокоила, — прошептала она Крису, но тот ответил:
— Ничего, я с ним сумею разобраться.
Питер пошел к ним. Его глаза слезились, были мутными и налитыми кровью. Кристофер тоже сделал несколько шагов вперед. Вне себя от гнева Питер указал на Глорию.
— Мне нужно поговорить с ней.
Он слегка шепелявил, и Глория заметила, что его нижняя губа распухла.
— Да ну? А вот она не собирается с тобой беседовать.
— Она чуть не лишила меня зрения!
— Может ты, приятель, расскажешь мне, как это произошло? — произнес Кристофер, перекладывая молоток из одной руки в другую.
Его тон вовсе не был угрожающим, но что-то в его позе, в его интонации, в выражении глаз заставляло остерегаться его.
Питер растерялся, он не ожидал такого вопроса.
— Да она просто сумасшедшая! Она весь день со мной заигрывала, а потом вдруг превратилась в дохлую рыбу.
— Понятно… А почему же ты не послушался, когда дама сказала тебе «Оставьте меня»?
Глория удивилась тому, что Кристофер точно повторил ее слова, ведь он не мог слышать ее крики с того места, на котором сейчас стоял. Может быть, ситуация была довольно типичной, и такие негодяи, как Питер, всегда поступают так с беззащитными женщинами?
Страх и гнев охватили Глорию. Она смотрела на двух мужчин, стоящих напротив друг друга в угрожающих позах. Было такое ощущение, что в воздухе запахло дымом.
Питер перевел взгляд на руку Криса, держащую молоток. На его лице отразилась бессильная злоба. Кристофер был не только выше его ростом, он был к тому же вооружен. Питер открыл было рот, а затем как будто передумал.
Кристофер тоже не спускал с него глаз. На его лице появилась улыбка, которая была похожа на оскал волка, и он спросил:
— Мисс Хенфорд, вы не будете возражать, если этот тип отчалит?
Контраст между его утрированно вежливыми словами и грозным выражением лица был так разителен, что у Глории мороз пошел по коже.
