Глория откашлялась и едва слышным голосом сказала:
— Нет.
— Скажи даме, что ты просишь у нее прощения, и можешь быть свободен.
Задиристое выражение исчезло с лица Питера, его явно охватила паника. Он мельком взглянул на Глорию, пробормотал что-то себе под нос и быстро направился к машине.
Глория не могла сдвинуться с места еще долгое время. Лишь когда машина Питера исчезла в отдалении, она ощутила неожиданную легкость. У нее будто груз с плеч свалился. Испытывая чувство глубокой признательности, она повернулась к Кристоферу. Он стоял все в той же позе, наблюдая, как рассеивается пыль, поднятая машиной Питера.
Глория, не отрываясь, смотрела на своего защитника, на мужественную красоту его лица, на его мощную челюсть. Ее взгляд скользнул по его широким плечам, мускулистому телу, которое всегда поражало ее грацией.
Она должна была как-то выразить свою благодарность Крису. Поэтому подошла к нему и пожала руку.
— Спасибо. Я теперь ваша должница.
Почему-то она сразу же подумала, что было бы лучше отблагодарить его поцелуем. Она приподняла подбородок и посмотрела Кристоферу прямо в глаза, надеясь, что ему, как и Питеру, не понадобится словесного приглашения.
Но он так и продолжал стоять, невероятно красивый, как будто ждал, что она сама сделает первый шаг. А может, ей это просто показалось, и он просто пристально смотрел на нее… Солнечный свет запутался в его волосах, и она не могла отвести от него взгляд. Ее охватило ликование от того, что ей повезло встретить его на своем пути.
Поцелуй же меня, пело ее сердце. Поцелуй же меня, просили приоткрытые губы. Поцелуй же меня, было написано в широко распахнутых глазах.
Странное выражение появилось на его лице, как будто он прочел ее мысли и был готов сделать так, как она хотела, но затем он лишь плотнее сжал губы, провел рукой по глазам и сказал:
— Зря вы ввязались в эту игру. — А затем повернулся к ней спиной и вернулся к своей работе.
Глория не сразу пришла в себя. Она еще какое-то время смотрела ему в спину, наблюдая за игрой мышц. А затем, чувствуя себя несчастной и отверженной, пошла к себе.
9
Доктор Стефан Нортон был само совершенство. У него имелся и университетский диплом, и рекомендательные письма, и даже небольшие накопления в банке. Он обладал даром убеждать и мог бы общаться с нужными Глории людьми. Кроме того, как будущий писатель, он собирался работать дома, так что смог бы присмотреть за детьми. Он любил готовить, отличался покладистым характером и быстрым умом. К тому же был очень симпатичным и великолепно одевался.
Так почему же она лишь пожала ему руку в конце дня и проводила до машины? Она даже не поцеловала его на прощание. Вовсе не потому, что ее так напугал Питер, а потому, что она бы не смогла этого перенести.
Она, должно быть, просто сошла с ума. Такой прекрасный кандидат уже был в ее руках, а она, не раздумывая, выпроводила его за дверь.
Ее мысли вернулись к Кристоферу. Ну почему вдруг какой-то рабочий, всего-то и умеющий, что хорошо заваривать чай, обвораживать уток и улыбаться так, что у нее внутри все переворачивается, никак не выходит из ее головы? Почему только его она представляет в роли своего спутника жизни? И куда делся ее рациональный подход к выбору мужа?
Глория оперлась плечом на входную дверь и закрыла лицо руками. Ей казалось, что она знает ответ на этот вопрос, но ей не хотелось признаваться в этом даже себе самой. Разве ее прошлый роман не научил ее ничему? Разве она не убеждала всех вокруг, что мужа нужно выбирать с холодной головой? Да этот Кристофер и не подходил ей вовсе! У него не было высшего образования, а, может быть, даже и среднего. Она сомневалась, что у него был хоть один приличный костюм.
Что теперь делать? Она почувствовала потребность подышать свежим морским воздухом и направилась на пляж. Сегодня она уж точно не напорется там на Кристофера. Ведь сегодня пятница, а по пятницам у него, как обычно, свидание. Так что она прогуляется по пляжу в гордом одиночестве.
От одной мысли о том, что сейчас проделывает Кристофер со своей женщиной, ей стало плохо. Почему это должно ее занимать? Она постаралась выбросить его и его возможные любовные приключения из головы. Ведь у него-то прекрасно получается вычеркивать ее из своей жизни!
Она присела на плетеное кресло и расстегнула сандалии. Глория, ты просто идиотка! Такой экземпляр был в твоих руках, а ты отпустила его на все четыре стороны!
Она оставила туфли на лужайке, а сама направилась на пляж. Она проклинала Кристофера за то, что он встретился на ее пути, иначе она бы сейчас мирно беседовала со Стефаном Нортоном, обсуждая детали их свадьбы.
Она чувствовала себя совершенно потерянной и неприкаянной, разрываясь между Доктором Нортоном, который ей подходил, и Кристофером Тарди, который был ей нужен. У нее не было сил стоять, и она опустилась на песок, обхватила колени и задумчиво уставилась на море. Мерный звук набегающей волны, всегда такой умиротворяющий, на этот раз не мог успокоить ее. Где-то далеко пронзительно закричала чайка, и Глория вздрогнула от неожиданности. Она уперлась подбородком в колени и закрыла глаза, глубоко вдыхая пряный воздух, пытаясь восстановить подорванную уверенность в себе, однако это у нее не очень получалось.
У нее не осталось ни кандидатов в мужья, ни времени. В следующий четверг ей надлежит встретиться с влиятельным владельцем компании К.О. Тайлером. Первоначально она планировала посвятить первую половину следующей недели оформлению необходимых документов и проведению бракосочетания. Если что-то чудесным образом не изменится до утра понедельника, то ее затея полностью провалится.
Неожиданно она услышала звук, который явно не относился к звукам вечерней природы. Она подняла глаза и замерла. Кто-то определенно выходил из моря, и на миг у Глории возникло чувство, что это уже однажды было с ней. Да, вот так же всего несколько дней назад Кристофер выходил из морских волн. Но на этот раз на нем были плавки.
Она была удивлена, что он остался дома, и ее неожиданно охватило чувство облегчения. Она презирала себя за это, но никак не могла подавить радость. Она была так благодарна небесам, она была просто вне себя от восторга, что он сейчас не где-то с другой женщиной.
Он не сразу ее заметил и резко остановился всего лишь в шаге от нее.
— Привет! — сказал он, убирая мокрые волосы с лица. — А я чуть на вас не наступил.
Окутанная своим мрачным настроением, словно коконом, Глория ничего не сказала, надеясь, что в темноте он не увидит ее выражение лица.
— Что вы здесь делаете?
Его выпуклая грудь тяжело вздымалась после энергичного плаванья.
Она молча пожала плечами, смотря в песок прямо перед собой.
— Мне было так… — Она не знала, как закончить предложение. Зачем ему знать, что с ней происходит. Ведь ему по большому счету наплевать на все ее проблемы. — Мне просто захотелось посидеть на берегу.
— Посидеть в темноте, сжавшись в комочек? Что-нибудь случилось?
Она не отдала должное его догадливости.
— Я сижу в темноте, сжавшись в комочек, потому что я люблю сидеть в темноте, сжавшись, в комочек! Все понятно?
Он не сразу ответил, но и не ушел.
— Конечно.
К ее удивлению, он уселся рядом с ней.
