ней. Не в силах вымолвить ни слова, она просто кивнула. Головная боль стучала в висках, и Глория положила голову на колени, искоса взглянув на Кристофера.
— Ты ведь даже не уважаешь меня, да? — тихо спросила она.
Глория Хенфорд смотрела на Кристофера с трогательной ранимостью в глазах. У него неприятно сдавило желудок. Ему показалось, что он еще не скоро забудет этот взгляд, полный скорби.
Он разозлился сам на себя за то, что поддался ее чарам, что не может подавить своей нежности к ней, желания обнять ее и утешить. Крис твердо решил не повторять ошибки своего отца. Он никогда не станет заложником безответной любви!
Кристофер увидел, как Глория прикусила губы, готовая расплакаться. И что ему теперь делать с ней? Почему он все еще сидит здесь и слушает сказки, которые она плетет?
— Я не уважаю той цели, которую ты поставила перед собой. На своей работе ты, может быть, и хороший специалист…
Он знал, о чем говорил. Вчера он встречался со вторым претендентом на место президента этой компании. Ни первый, ни второй кандидат и в подметки Глории не годились.
— Я не просто хороший специалист, — парировала она запальчиво, — я самый лучший специалист, и единственный человек, подходящий на эту должность.
Его поразила страстность, сквозившая в каждом ее слове.
— Ты никак не можешь понять, почему я пытаюсь найти себе мужа непосредственно перед грядущим собеседованием с владельцем компании. Могу повторить еще раз. Если бы ты понимал как унизительно знать, что ты на голову выше всех остальных претендентов, но что тебя опять запросто прокатят, как и два года назад, только потому, что ты женщина и притом незамужняя! Я не могу сменить пол, значит, остается только одно…
— Это все чушь! — уверенно сказал Кристофер. — Если у тебя такая высокая квалификация, то любой здравомыслящий человек выберет тебя, а не кого-то другого. Глупо прибегать к объявлению в газете.
— Ты считаешь, что было бы лучше, если бы я слонялась по барам для одиноких, ходила на вечера для тех «кому за тридцать» и заводила многочисленные романы в надежде найти себе пару? Нет уж, спасибо! И у меня оставалось очень мало времени до интервью, поэтому пришлось прибегнуть к крайним мерам. У меня было всего три недели на поиски, ухаживания и саму свадьбу. А теперь… теперь осталось всего несколько дней.
Она закрыла глаза руками, как будто изнемогая от усталости. Но через мгновение она опять взглянула на него.
— Ты мог бы получить развод, — сказала она так тихо, что он не был уверен, что понял ее правильно.
— Что?
Она вздохнула, как бы удивляясь его непонятливости.
— Я сказала, что ты мог бы получить развод. Просто окажи мне небольшую любезность, а спустя какое-то время ты будешь опять свободен как птица. Я даже не требую, чтобы ты прекратил встречаться с другими женщинами. Можешь даже не говорить никому, что мы женаты. Это будет брак, как бы сказать, на бумаге.
Голос Глории обрел уверенность и звучал все убедительнее.
— Сходи со мной на встречу с этим К.О. Тайлером, чтобы он увидел, что я солидная замужняя женщина, вот и все, что я прошу у тебя.
Другими словами, для того чтобы получить эту работу, она была готова использовать его и лгать окружающим об их отношениях. Он тут же принял решение, может, и довольно глупое, но было бы нелепо требовать от него взвешенных шагов под прицелом этих глаз, полных трагизма.
— Ну хорошо, Глория. — На миг ему показалось, что он видит эпизод из какой-то глупой трагикомедии. — Я женюсь на тебе. — Увидев радостное воодушевление на ее лице, он поспешно добавил: — Лишь на бумаге и на время. И я буду сопровождать тебя на эту встречу с твоим стариканом.
Она восторженно смотрела на него во все глаза, представляя слишком трогательное зрелище для мужчины, который поклялся себе больше не прикасаться к ней. О Господи… Он согласился жениться на ней, но даже не мог поцеловать эту прелестную шейку…
Кристофер встал, торопясь отойти от нее.
— Я уеду на эти выходные, — проговорил он.
Ему явно нужно развеяться. Может, слетать куда-нибудь, например, на Бермуды и там как следует погулять?
— Встретимся в бюро бракосочетаний Гастингса в 11 часов в понедельник.
Ее глаза сияли, словно звезды, и она открыла было рот, но он оборвал ее:
— Если ты вздумаешь благодарить меня, я буду считать наш контракт расторгнутым.
Он повернулся и быстро зашагал к дому.
10
Не теряй головы, который раз говорила она себе. Кристофер обещал жениться на тебе лишь на время. Глория с трудом пыталась собраться с мыслями. Она так старалась не влюбиться в Кристофера, но все-таки не смогла противостоять его обаянию… Глория подозревала, что это будет ее первая и последняя свадьба, потому что после Кристофера ей будет трудно представить другого мужчину в своей жизни.
Она старалась хоть на время забыть о том, что все могло бы быть по-другому. Как бы ей хотелось, чтобы Кристофер не думал о ней только как о расчетливой и рациональной женщине. Он ведь не знал, что единственной причиной, по которой провалился ее план, было именно то, что она так безнадежно влюбилась в него.
Наступил четверг — день свадьбы. В понедельник, они с Кристофером встретились и зарегистрировались. Быстро и по-деловому…
Даже понимая, что ей предстоит всего лишь формальная церемония, Глория не могла сдержать радостного предвкушения. Не переставая твердить себе, что она — неисправимая романтическая дурочка, она провела массу времени у зеркала, стараясь выглядеть красивой и обворожительной, как настоящая невеста.
Глория еще раз взглянула в зеркало на свой элегантный белоснежный костюм. Он был просто создан для свадьбы. Его вряд ли можно будет надеть еще куда-нибудь. Так что это была безрассудная трата денег, очередная глупость с ее стороны. Но Глории так хотелось, чтобы все было по-настоящему…
Оказалось, что в глубине ее души жила консервативная и старомодная женщина, которая ни за что не хотела отказываться от традиционного белого платья, хотя понимала, что для Кристофера эта свадьба будет всего лишь фарсом.
Когда она приехала в понедельник к бюро регистрации браков, то обнаружила, что Кристофер уже находится там. К тому же, к этому времени он уже умудрился заполнить почти все бланки. Осталось вписать туда лишь ее данные и поставить подписи. Он, очевидно, торопился куда-то, поэтому не дал ей времени даже как следует прочитать, что там было написано. Глория хотела было возмутиться, но все эти дни она пребывала в каком-то блаженно-беспечном состоянии и не стала этого делать. Пусть все идет своим чередом. Приятно, когда хоть что-то решается помимо твоей воли. Ей немного надоело быть вершительницей не только своей, но и чужих судеб.
Кристофер сразу же уехал, сказав, что у него какая-то срочная работа. Они договорились встретиться здесь в четверг в это же время «для проведения церемонии», как сказал он. Он даже не произнес слово «свадьба».
Глория вздохнула, надеясь, что невеселые мысли не до конца испортят сегодняшний праздник и не вгонят ее в подавленное настроение. В понедельник Кристофер был хмурым и недовольным, и это не давало ей покоя до самого четверга. Он улыбнулся только однажды, когда говорил с девушкой, принимающей документы. Кристофер, видимо, очаровал и весь персонал агентства, так как ничем иным нельзя было объяснить их повышенное внимание и обходительность.
