контролироваться, так что если вы, например, снимете имитатор боли, то автоматически сниметесь с игры или тренировки. Да, совсем забыл. Самое важное на этом полигоне — эффект неожиданности. Никакого бросания кубика, никакого выбора противника или этапа или последовательности этапов.
Орор говорил бесстрастно, мне почему-то пришло в голову, что для него все эти слова не имеют никакого значения. Он говорит только чтобы не возникало пауз. Я опять насторожился. Тем временем Сильвестр что-то тихо сказал магу.
— Да, вот мне сделали замечание, что наш гном в более выигрышном положении, чем остальные: он уже знает, как работают линзы и имитатор боли. Поэтому Сильвестр и я экипируем всех вас.
Экипировка заняла несколько минут. Потом Сильвестр ушёл, а маг указал на возвышение в центре комнаты:
— Для проверки аппаратуры прошу всех вас подняться туда и взяться за руки. Внимание! Пять, четыре, три, два, один, старт! Что вы видите?
— 'Начало тренировки'! — хором ответили игроки.
В тот же миг из-под потолка на них упала огромная блестящая клетка, изнутри увешанная оружием.
— Вы помните, что я говорил вам об эффекте неожиданности, — загремел голос мага. — Кто-то, зная момент старта, волнуется, кого-то это мобилизует, короче говоря, шансы становятся неравными. Но для всех вас старт оказался неожиданностью, шансы равны, и никто не обижен даже бессознательно. Не забывайте только о лимите времени на этапе! У вас три часа, чтобы выйти из клетки.
На стене появились новые сообщения:
'Добро пожаловать в замок, несчастные!
Вошли вы сюда, чтобы украсть тайну мага.
Увы!
Он поймал вас и запер в золотой клетке.
Время до конца этапа на зелёном табло'.
Игроки смеялись и ругались. А мне окончательно стало не по себе.
В это время послышался шум не с экранов, а где-то рядом. Я вдруг вспомнил, что нахожусь в чужом помещении. Хотя это произошло случайно, как я объясню хозяевам, в чём дело? Они-то не в курсе. Я, выключив телевизоры, вскочил и спрятался за шкаф. Боялся не столько скандала, сколько выглядеть в этом скандале очарователь…
— А эта белокурая малышка ничего, — сказал Сильвестр, включая экраны.
— Которая? — маг присел на край стола и закурил.
Хорошо, что игроки на экране в тот момент шумели, поэтому маг и Сильвестр меня не заметили.
— Ну, не дракон же с длинным носом!
— Запись уже включена?
— Обижаете, шеф! Если я один раз…
— Ладно, ладно. Моё дело спросить, твоё — ответить. Харон вернулся?
— Кто?
— Ну, Толик же.
— Нет.
— Совсем отбился от рук! Так, я пошёл на фирму, а ты на них поглядывай.
— Я с утра не ел и ремней некомплект.
— Разве я требую, чтобы ты тут сидел? Поглядывай иногда. Не выключай. И не забудь — три часа.
Они ушли, а я вышел из-за шкафа и опять посмотрел на экраны. Игроки осматривали клетку и оружие.
— И что теперь? — спросила римлянка.
Варвар взял меч и вставил его лезвие под нижнюю часть клетки, пытаясь работать им как рычагом. Даже я понял, что это бесполезно. Через несколько секунд меч сломался. Пока игрок растерянно вертел его в руках, я случайно посмотрел на экран рядом: были игроки, была клетка, но ничего больше я не увидел. Даже варвар вертел в руках пустоту.
Я ещё немного понаблюдал за их попытками, потом мне это надоело, и вернулся в комнату, в которой меня оставили коллеги. Там был такой удобный на вид диван. Всё-таки после всех вторничных приключений шести часов сна мне не хватало. Да и сегодня…
Короче говоря, мне вдруг стало наплевать, кто меня найдёт и во что это выльется. Я улёгся на диван и сладко уснул.
И снился мне странный сон.
Вижу себя — как это часто бывает во сне — со стороны. На мне шляпа, поля которой скрывают лицо, и чёрный плащ. Я сижу в седле на спине чёрного двуногого ящера или дракона размером с человека. Этот 'конёк-горбунок' для своих габаритов достаточно силён, чтобы нести меня даже галопом. Его зовут Злюка, и характер у Злюки не из лёгких, но зверюга он верная, а мне придаёт солидности, трудно было бы без него обойтись.
Город Бессмертных никогда меня особенно не впечатлял. Видел я его белые стены, проезжая мимо. Но в этот раз именно в виду этого города я собрался устроить привал.
Снял со Злюки дорожные сумки и седло. Сегодня отдых, а завтра ждёт нас тяжёлый путь через пустынные степи. Пока же из одной сумки я вытащил дрова и развёл костёр, из второй сумки достал сушёное мясо и котелок. Вода тоже была — в кожаном бурдюке. Скоро в котелке забулькало. Злюка лениво жевал свою порцию сушёного мяса. А я разглядывал стены города. Стены без ворот. Чтобы всякие бродяги не нарушали покой Бессмертных.
Но я знал, что за стенами там три высокие башни, и на самой верхушке каждой из них по дворцу. Такая вот конструкция. Никто из тех, кто никогда не заглядывал за стены, этого не знал. А я знал. Откуда? Да вот так — знал! И о камне, на котором сидел, знал много. Камень был единственный на огромные степные пространства вокруг города.
— Это граница Властителя Подземелья, — сказал я мрачно. И меня потрясли за плечо. К счастью не Властитель Подземелья, а Никодимыч.
— Ну и соня же ты, — сказал он. — Уже вечер, поехали!
— Куда? — со сна я ничего не соображал.
— Сначала в гостиницу, а потом — домой. А что это за зверя ты откопал?
Я невольно протёр глаза: чёрный ящер или дракон по имени Злюка не остался во сне, а сидел возле меня!
— Ладно, пошли! — торопил нас Кирилл.
И мы направились к выходу. А Злюка за мной, как верный пёс.
— Прогони же его! — сказала Инна.
Я сделал неуверенный прогоняющий жест, но на Злюку он не подействовал. Тут я настолько уже проснулся, что меня злость взяла:
— Кто тут маги и с навыками, те пусть и прогоняют.
— Не хватало ещё, чтобы заказчик нас здесь застукал и началась катавасия с рекламацией и жалобами, — пробурчал Никодимыч. — Некогда! Пусть себе!
— Ты собираешься тащить его с собой? — удивился Кирилл.
— Оставим в гостинице. Скорее убираемся отсюда!
Я представил, как мы выходим на стоянку перед филиалом, и наш чёрный приятель производит фурор. Хотя кто их знает, этих магов? Может быть, тут почти у каждого такой Злюка?
Но вышли из здания мы каким-то другим, наверное, чёрным ходом, а машину Кирилл со стоянки подогнал сюда.
— И куда его? — настороженно спросила Инна, кивая на чёрного ящера, который преданно заглядывал мне в глаза. — Рядом с водителем?
— На заднее сидение! — скомандовал Кирилл. — И шевелитесь! Заскочим в гостиницу, заберём вещи, оставим этого зверя и в путь.
— А в корчму? — умильно спросил Никодимыч.
