Эбби была родом из южной Калифорнии. Она никогда не ходила в горы и не видела снега, но, поддавшись общей озабоченности, спросила:
- Может, не пускать Сару в поход?
- Рискни, - ухмыльнулся Ник.
- По снегу опасно ездить? - предположила Эбби.
- Нет, если имеешь опыт, - сказал Алекс с видом крутого профессионала.
- Значит, решено, - беспрекословно изрекла Флоренс.
Ник почесал затылок.
- Оказывается, мы тут что-то решали.
- Не петушись, - фыркнула Рози. - Вот я, например, сразу поняла, к чему клонит мама.
- Можно мне узнать, о чем вы? - Эбби пребывала в замешательстве. Если надо, мы с Сарой останемся дома.
- Нет, дорогая, в этом нет необходимости. Ник возьмет джип у отца и завтра отвезет тебя на ранчо.
- Он не обязан. - Эбби чувствовала, как застучало ее сердце. - Я уверена, что справлюсь с дорогой сама. Буду ехать тихо и аккуратно.
Рози улыбнулась.
- Стив, Стефани и я тоже могли бы провести пару денечков на ранчо. Тогда тебе не придется одной терпеть моих братьев.
Нику наконец понравилась эта идея, и он кивнул.
- Действительно, мы очень давно не собирались вместе на природе. Замечательное предложение, мама!
Так себе, подумала Эбби. Ей не особо хотелось проводить время с Ником Марчетти вне рабочей обстановки. Мало ли что...
- Нет, правда, - запротестовала она, - я не хочу быть ни для кого обузой.
- Успокойся, Эбби. - Фло передала девушке медную кастрюлю, чтобы та ее вытерла. - Ник всегда по уши в работе. Ему следует немного развеяться, тем более что подвернулся такой случай. Ты сделаешь большое одолжение и ему, и нам, и корпорации Марчетти.
- Ну, решилась, Эбби? - Ник посмотрел на нее.
Что она могла противопоставить натиску всех Марчетти?
- Большое спасибо за приглашение.
Глава 8
- Это не самое большое ранчо из тех, что я видела. - Эбби разглядывала длинную дорожку, ведущую к дому.
- Да? - Ник стоял рядом. Их плечи соприкасались.
Его близость согревала девушку, но рассказывать ему о своих ощущениях Эбби ни за что бы не стала. После вчерашнего ужина она ни в чем не могла быть уверена. Да, предупредила о невозможности личных отношений между ними. Результат? Ник все равно тянулся к ней. Что же делать? Эбби не простит себе, если он в третий раз разочаруется в любви.
- Да, определенно, не самое роскошное ранчо. -Риджвей небрежно махнула рукой, а потом засмеялась. - Если ты воспринял всерьез мои слова, то, наверное, я смогу убедить тебя, что коровы летают. Я первый раз вижу такой великолепный дом в горах. Это целый замок, Ник.
- Подожди, ты еще не видела его изнутри, сказал он, открывая багажник машины. - Кстати, я предлагаю поторопиться. - Ник посмотрел на небо. Иначе нас занесет снегом.
Он стал извлекать из багажника сумки с вещами. Внутри оставался только спортивный костюм девушки, и она решила его достать сама. Однако Ник тоже потянулся за костюмом. Они коснулись друг друга руками, и Эбби почувствовала, будто по ее телу прошел электрический разряд, отзываясь приятным теплом в груди.
О, Ник. Ее рыцарь в сияющих доспехах...
Но вдруг девушку охватила тоска - только три дня она проведет наедине с Ником Великолепным, а потом приедут его родственники. Впрочем, это к лучшему. Главное, выстоять сейчас. Когда же все соберутся, соблазнов не будет вообще.
Сильный порыв ветра чуть не сбил их с ног.
- Пойдем скорее в дом, Эбби.
Подниматься пришлось по достаточно крутой лестнице, что требовало немало усилий. Кроме того, непривычно было дышать разреженным воздухом. Но вот восхождение совершено, дверь во дворец открыта...
Эбби вошла в огромную гостиную и остановилась, уставившись на большой камин в центре комнаты. Вокруг, вдоль стен, были расставлены диваны, покрытые зелеными пледами, широкие кресла и несколько легких стульев, выкрашенных в разные цвета, но создающих ощущение законченной композиции. Замечательно смотрелись деревянные столы с красивыми светильниками на них. Казалось, здесь поработал профессиональный дизайнер - все было сделано с огромным вкусом. Эбби про себя отметила, что даже в загородном доме, который семья Марчетти посещала от случая к случаю, мебель намного дороже, чем в ее квартире.
- Да, - мечтательно вздохнула она, - так жить можно.
Ник засмеялся.
- Надеюсь, тебе здесь понравится.
- А что тут может не понравиться?
- Ну, мрачновато.
- Я этого не заметила, - пролепетала девушка.
- Не заметила, потому что здесь темнотища. Но не бойся, Марчетти с тобой. - Ник поставил сумки на пол и щелкнул выключателем на стене. В одно мгновение комнату осветили великолепные лампы.
- Ух ты! - Эбби не могла сдержать восторга. -В темноте довольно мило, но так гораздо лучше. Ты не мог бы устроить мне небольшую экскурсию по дому?
- Слушаю и повинуюсь.
Ник показал Эбби просторную хозяйскую спальню с широкими стеклянными дверями, выходившими на балкон, ванную с джакузи и большую библиотеку с высокими шкафами. Затем он проводил девушку на второй этаж, где находились четыре спальни для гостей и небольшой холл. Она усмехнулась, посмотрев на бильярдный стол и мишень для игры в дартс на стене несомненно, любимое место отдыха мужской половины семьи Марчетти.
- Какая спальня тебе больше понравилась? Где 'бы ты хотела остаться? поинтересовался Ник.
Эбби растерянно улыбнулась. Зная, что скоро приедут его родственники, она боялась занять чужую комнату.
- А я никого не стесню? Не хочу быть героиней из сказки о трех медведях. Наверное, твои братья привыкли к своим спальням и захотят расположиться именно в них.
- Так. - Ник задумался. - Мама с отцом остаются дома, присмотреть за бабушкой. Если приедут Рози и Стив, они поселятся в хозяйской спальне, потому что там найдется место и для Стефани. - Он указал в конец коридора. - Крайняя дверь - бывшая комната моей сестры. Почему бы тебе не остановиться там?
- А Джо, Алекс, Люк не будут возражать? Он покачал головой.
- Эта комнатка больше подходит для девушки.
- Хорошо. Как скажешь, - согласилась девушка и улыбнулась.
Ее ждут три удивительных дня с Ником. Не самая плохая перспектива. От этой мысли сердце ее было готово выпрыгнуть из груди.
- Не стесняйся, иди в свою комнату и распаковывай вещи, - предложил Марчетти.
