свободу, а ребенок свяжет тебя по рукам и ногам. Ты будешь вынужден остаться дома, потому у тебя не будет другого выбора. Я не хотела, чтобы ты оказался в таком положении, Джейк!
Лекси торопливо продолжила, прежде чем Джейк успел вставить слово.
- В любом случае, к тому времени как я узнала о своей беременности, никто понятия не имел, где ты. Мы ничего не знали о тебе. Но рядом был Доминик, и он предложил мне то, чего никогда не смог бы предложить ты. В тот момент мне нужен был мужчина, на которого я смогла бы положиться, Джейк. Мужчина, который постоянно был бы со мной и моим ребенком!
Лекси опустила голову, волосы упали ей на лицо иссиня-черным покрывалом.
- Джейк, пожалуйста, попытайся меня понять, - попросила она. - Поставь себя на мое место. Что еще могла я сделать... или подумать? Ты уехал, и я не знала, когда ты вернешься и вернешься ли вообще. Ты дал мне понять, что у нас не может быть совместного будущего, такого будущего, которого я всегда хотела. И вдруг, после двух лет отсутствия, в течение которых от тебя не было ни весточки, ты нагрянул, как гром среди ясного неба, надеясь, что я жду тебя и готова упасть в твои объятия. Но ты ведь не собирался остаться со мной, правда, Джейк? Не обманывай себя. Ты никогда не собирался осесть на одном месте... никогда не хотел этого!
Джейк растерянно мотнул головой.
- Но ты тоже не собиралась создавать семью... когда я уехал пять лет назад. Черт возьми, Лекси, тебе исполнился всего лишь двадцать один год! Ты еще училась, еще проходила практику. Мы собирались путешествовать по всему миру вместе, работая как партнеры...
- Я говорила, что хочу этого, потому что любила тебя, Джейк, и понимала, что для меня это единственный способ быть рядом с тобой! Но когда я узнала, что жду ребенка, все изменилось. В первую очередь я должна была думать о своем ребенке.
- А обо мне ты не подумала? Я не мог послать тебе письмо, - рявкнул Джейк. - Я предупреждал тебя, что у меня может не оказаться такой возможности. Кроме того, я хотел, чтобы ты жила своей жизнью, занималась своей карьерой, учебой, чувствовала себя свободной. Черт, я же вообще не знал, увижу ли тебя снова!
Джейк глубоко вздохнул.
- Я постарался вернуться как можно быстрее. Я скучал по тебе, черт побери. Я мечтал увидеть тебя, обнять, убедиться, что ты меня не забыла. Вот уж чего я совсем не ожидал, так это узнать, что ты вышла замуж за моего придурковатого двоюродного брата через пару недель после того, как я уехал, и что у тебя уже есть ребенок. Естественно, мне показалось это странным. Но когда я спросил тебя, ты, глядя мне прямо в глаза, заявила, что это ребенок Доминика. И ты заставила меня в это поверить!
- Джейк, а что я могла сделать? - Лекси смотрела на Джейка умоляющими глазами. - К тому времени Доминик был моим мужем, и воспитывал Сэма, как собственного сына. Он... он считал, что мы не должны говорить об этом ни одной живой душе. Ему казалось, что раз он родственник Сэма, его родной дядя, никто никогда не узнает об этом и не догадается. - У Лекси мурашки побежали по спине.
- Джейк, как я должна была поступить? - охрипшим голосом воскликнула она. - Дождаться, пока ты вернешься, сунуть Сэма тебе под нос и потребовать, чтобы ты женился на мне и остался дома ради ребенка? Даже если бы я ничего от тебя не просила, ты остался бы, потому что решил бы, что это твой долг. И в конце концов ты возненавидел бы нас обоих, начал бы жалеть о том, чего лишился по нашей вине. Ты знаешь, что так бы все и было!
- Но ты же не оставила мне выбора! - Голос Джейка так и не смягчился. Но его глаза... что за блеск появился в их синеве?
- Джейк, дело было не только в этом... - торопливо добавила Лекси дрожащим голосом. Она хотела, чтобы Джейк знал все. - У меня не было ни денег, ни мужа, ни дома, ни собственной семьи. Я боялась, что ты или Бонни и Клифф попытаются уговорить меня отказаться от ребенка, отдать его на усыновление какой-нибудь супружеской паре, которые смогли бы обеспечить ему настоящий дом, настоящую семью...
- И ты на самом деле уверена, что Бонни и Клифф не поддержали бы тебя? - Насмешливым тоном спросил Джейк. - Не захотели бы тебе помочь?
- Джейк, они оба работают, они занятые люди, и они немолоды. Я боялась, что они могут не захотеть, чтобы в их доме появился ребенок. Я ведь им даже не дочь! Я... я не знала, что мне делать. Доминик показался мне единственным выходом. Он предложил мне такую жизнь, которую я наивно мечтала разделить однажды с тобой, Джейк... дом, безопасность, собственную семью. И он любил меня. Ты до этой ночи никогда не говорил мне, Джейк, что любишь меня. Даже когда занимался со мной любовью!
Джейк тяжело вздохнул, его глаза казались темными провалами на лице, на скулах катались желваки, небольшое расстояние между ним и Лекси все еще оставалось непреодолимой пропастью.
- Когда я уезжал на Амазонку, было слишком рано заговаривать о любви и взаимных обязательствах. Я хотел, чтобы ты была свободной, не чувствовала себя привязанной ко мне, так как не знал, удастся ли мне увидеть тебя снова. Для меня оказалось страшным ударом, когда я вернулся и обнаружил, что ты вообще по мне не скучала! Или скучала, но не долго... В то время это так мне представлялось.
Губы Лекси шевельнулись, но Джейк покачал головой:
- Нет... дай мне закончить. - Его лицо оставалось таким же напряженным. - После этого мне все опротивело. Я хотел только держаться подальше от тебя. Подальше от Австралии. Я брался за самые опасные задания, чтобы выбросить тебя из головы. В промежутках между командировками я путешествовал по самым опасным рекам. Все, что угодно, лишь бы не возвращаться домой, лишь бы не видеться с тобой, не видеть тебя вместе с моим самодовольным ухмыляющимся братцем. Я жил за границей, пока не узнал, что с Домиником произошел несчастный случай на заводе...
- Ты хочешь сказать, что вернулся потому... - Лекси умолкла, не осмелившись продолжить.
- Я вернулся, - сказал Джейк, впервые его голос смягчился, - потому что знал, что у меня никогда не будет другой женщины кроме тебя, Лекси. Я должен был узнать, осталось ли что-нибудь между нами, есть ли у нас еще один шанс. Но ты только что овдовела, а я приехал ненадолго. Это было не подходящее время для меня, чтобы сказать тебе о своих чувствах. И еще было слишком много горечи, слишком многое между нами оставалось нерешенным.
Джейк умолк, глядя на Лекси глазами, в которых прибавилось мягкого блеска.
- Я понял, что ты что-то чувствуешь ко мне, но не был уверен... что именно. Я должен был убедиться, что ты хочешь меня, любишь меня... таким, какой я есть, в какой бы части света бы я ни оказался... что ты не просто ищешь замену Доминику и надеешься, что я изменился достаточно, чтобы заткнуть дыру, которую он оставил в твоей жизни.
- О Джейк! - приглушенно воскликнула Лекси. - Мне никогда не нужен был другой Доминик... никогда! Я была.... - Внезапно она умолкла, ощутив дурноту. Из соседней комнаты донеслись пронзительные крики. Ее сердце похолодело.
- Что-то случилось с Сэмом! - Лекси помчалась по коридору в комнату своего сына, чувствуя, что Джейк следует за ней.
Ребенок метался по кровати, вскрикивая:
- Нет! Нет! Не надо! Пожалуйста не надо! Перестань! Пожалуйста не надо!
- У него кошмар, - воскликнула Лекси. Когда она приблизилась к кровати, Сэм завопил:
- Нет, папа! Это не твое! Нет! Отдай! Не-е-ет! - он заплакал и начал колотить по воздуху маленькими кулачками. - Я ненавижу тебя, ненавижу, ненавижу!
В лице Лекси не было ни кровинки, когда она сжала в объятиях худенькое детское тело.
- Сэм, малыш, проснись! Это всего лишь сон. Все хорошо, милый, никто у тебя ничего не отнимает. Тебе просто приснился страшный сон.
Ребенок задрожал и, моргая, посмотрел на Лекси.
- Мама! Мама! - Он обвил руками шею Лекси и прижался к ней. - Но он сделал это, мама! Он забрал у меня мои картинки и порвал их! Он и картинки дяди Джейка порвал!
- О, мой милый... - Ей не хватало духу взглянуть на Джейка, тихо и неподвижно стоящего у нее за спиной. - Папа жалеет, что сделал это. Правда жалеет. - Она закусила губу. - Милый, у Джейка есть еще один такой журнал для тебя, с такими же слонами на картинках. Ты помнишь, он их тебе показывал? Он подарил их тебе.
