Тень набежала на ее лицо.
- Доминик так и не смог с этим примириться. Он боялся, что об этом узнают и всем станет известно, что Сэм не его ребенок. Он начал сходить с ума по-настоящему. Он становился все более и более раздражительным и угрюмым. В конце концов, его настроение ухудшилось настолько, что заметили его родители.
Лекси вздрогнула.
- Казалось, в Доминика вселились демоны, они мучили его и испортили его характер. Он ожесточился, начал жалеть себя, и страдать от воображаемых страхов. Я... я старалась внушить ему, что только его собственные поступки могут привести к разоблачению, что я никогда никому не выдам правды. И врач тоже не выдаст, а он единственный человек, кто знает. Но Доминик сказал...
- Да, Лекси? - Она умолкла и Джейк мягко подтолкнул ее, - Говори.
- Он сказал: 'Сэм узнает! Это всего лишь дело времени. И чертов Джейк однажды догадается!'
Лекси допила кофе, и подняла печальные черные глаза.
- Джейк, я очень боялась, что однажды Доминик сорвется и выместит свое раздражение на Сэме. Увидев его слепую ярость в тот день, когда он разорвал журнал, я поняла, что когда-нибудь он полностью потеряет контроль над собой и сделает Сэму что-то плохое. Я не собиралась рисковать этим. И поэтому я... я решила от него уйти. У меня не было другого выхода.
- Ты собиралась уйти от Доминика? Уйти из дома? - Джейк уставился на нее в изумлении. - Ты на самом деле хотела расторгнуть брак и лишиться той безопасности, которая так много для тебя значила? Даже если бы тебе пришлось воспитывать сына одной?
- Джейк... - Лекси горько улыбнулась. - Я знаю, что когда-то пределом моих мечтаний были дом и семья. Безопасность. Постоянство. Корни. Но, Джейк, какое значение могут иметь все эти вещи, если ты связал свою судьбу не с тем человеком. Или если ты живешь в страхе. В тот день, когда Доминик вышел из себя, я поняла что для меня важны только безопасность и благополучие моего сына. Я знала, что мне будет нелегко... развестись с мужем и начать новую жизнь без чьей-либо поддержки, с маленьким ребенком на руках. Это означало, что мне придется расстаться с Бонни и Клиффом, естественно. Они...
- Ты думала, что они так просто выкинут тебя из своей жизни? усмехнулся Джейк. - Ты стала для них дочерью в тот миг, когда впервые вошла в их дом!
Лекси вздрогнула, услышав презрительную нотку в его голосе.
- Когда Доминик рассказал бы им о причине моего ухода, о том, что Сэм не его сын и не их внук, неужели ты действительно веришь, что они захотели бы и дальше поддерживать со мной отношения? Они заняли бы сторону Доминика, их сына... конечно же. Нет... я знала, что у меня не останется никого, кроме Сэма, и что я уйду ни с чем. У меня был только мой кулинарный опыт и немного денег, которые мне удалось подкопить, работая с Бонни. Но я понимала, что обязана сделать это. Не только ради Сэма, но и ради Доминика. Если бы мы исчезли из его жизни, может, он смог бы снова стать таким, как раньше.
- Бедняжка. - Джейк наклонился к Лекси, взял кружку из ее пальцев и поставил на стол. Потом он взял ее за руку. - Доминик знал, что ты собиралась от него уйти?
- Я... у меня не получилось сказать ему. Может, если бы я... - Лекси запнулась. - А вдруг возможность потерять нас обоих встряхнула бы его, отвлекла бы от нездоровой жалости к себе? Но я сомневаюсь в этом. - Она грустно покачала головой. - К тому времени он был совершенно невменяемым и испуганным... он вбил себе в голову, что кто-то может догадаться, что Сэм не его ребенок... и он приходил в ужас от мысли, что ты однажды вернешься, Джейк...
Лекси глубоко вздохнула.
- Я... я уверена, он чувствовал, что я еще люблю тебя, Джейк, хоть я и пыталась изо всех сил убедить его, и себя тоже, что разлюбила, что... ненавижу тебя.
- От любви до ненависти один шаг, - сказал Джейк со скупой, иронической улыбкой. - Целых три года я старался внушить себе, что тоже тебя ненавижу.
- О, Джейк... но у тебя ведь были причины для ненависти! - А теперь их еще больше, если учесть, что Лекси так долго скрывала от Джейка существование его сына. - Пять лет назад, Джейк, - дрожащим голосом призналась она, - когда ты уехал на Амазонку и я обнаружила, что забеременела, я была совсем молодой и глупой. Я думала, что ты никогда не вернешься. Я поверила Доминику, когда он сказал, что ты просто использовал меня, что ты никогда не позаботишься обо мне и моем ребенке. Я вообразила, что Доминик сможет дать мне стабильную, безопасную, счастливую семейную жизнь и дом, который я хотела для моего сына, и которого никогда не было у меня. Я так ужасно ошиблась!
Блестящие пряди черных волос упали Лекси на лицо, когда она опустила голову. Лекси дрожала всем телом. Ей послышался какой-то звук, она подняла глаза и увидела, как Джейк опустился перед ней на колени. Он поднес ее руки к своим губам и поцеловал их.
- Ты поступила правильно, Лекси. Не вини себя за то, что произошло с Домиником. Он знал, что делает, когда женился на тебе и принял твоего ребенка. Он любил тебя и готов был о тебе позаботиться. Не из-за тебя он изменился, попал в западню. В этом виноваты его собственные демоны.
Все еще стоя на коленях, Джейк обнял ее, привлек к себе.
- Все это должно остаться в прошлом, Лекси. Доминик бы тоже этого хотел. Несмотря на все свои недостатки, он любил тебя... И я ни на секунду не сомневаюсь в том, что он никогда бы не сделал ничего плохого с Сэмом. Или с кем-нибудь другим.... кроме самого себя. Он не был опасным для окружающих. Скорее он сам мучился от душевных терзаний.
- Бедный Доминик, - дрожа, прошептала Лекси. Внезапно она посмотрела Джейку в глаза. - Джейк... а что, если он не оступился на этой лестнице... может он сам бросился вниз... чтобы положить конец своему несчастью! - Ее передернуло, взгляд темных глаз казался застывшим. - Я все время спрашиваю себя... если бы я ушла от него раньше... если бы я не стала выжидать...
- Ты не должна так думать, Лекси! - строго сказал Джейк. - Твой уход только еще глубже загнал бы его в эту западню, в которой он оказался. Кто знает, что может сделать безумие с человеком? Доминик всегда был слабым и бесхарактерным.
- Но, может, ему было бы легче, Джейк, если бы я ушла, если бы правда о Сэме наконец стала всем известна. Он мог бы свалить всю вину на меня... а потом, со временем начать новую жизнь с... другой женщиной.
- Доминик? - Джейк фыркнул. - Сомневаюсь. Он был отравлен тобой, Лекси. С самого начала. Если бы он узнал, что теряет тебя навсегда, это только подтолкнуло бы его к краю пропасти. - Он помолчал, а потом добавил с оттенком иронии, - Я всегда знал, как он относится к тебе, Лекси, но по глупости своей никогда не опасался, что он может занять мое место рядом с тобой, потому что никогда бы не подумал, что ты им заинтересуешься... в этом смысле.
- Джейк, я никогда... - начала было Лекси, но Джейк остановил ее, приложив палец к губам.
- Теперь я это знаю, милая. И я понимаю, почему ты вышла за него замуж. Ты думала о ребенке, которого носила. И о том, чего ты была лишена в детстве. Все нормально, Лекси, - сказал Джейк с нежностью, которая эхом отозвалась в ее сердце. - Теперь мне все понятно. Тебе не придется больше переживать из-за этого. Все прошло. Все в прошлом.
Все еще стоя на коленях, Джейк потянулся к ней, чтобы поцеловать в губы.
- Теперь ты должна думать о будущем, любовь моя. Ради Сэма. И тебя самой. Черт побери, и ради меня тоже.
- О, Джейк, - Лекси подняла руку и нежно погладила его по щеке. - Ты хочешь сказать, что простил меня за то, что я натворила? За то...
- Молчи, - сказал Джейк. - Мне нечего прощать. И еще я очень счастлив и горжусь тем, что Сэм мой сын. Наш сын. Отныне, моя дорогая Лекси, мы с тобой будем думать только о будущем, не о прошлом, ты слышишь меня? И мы будем вместе: ты, я и Сэм. Я не хочу потерять тебя снова.
Лекси затаила дыхание от изумления. Джейк взял ее за руку.
- Согласна ли ты оказать мне честь и выйти за меня замуж, любовь моя? И поторопись с ответом, - Джейк застонал, скорчив гримасу, - а не то мои колени совсем откажут и я никогда их не разогну!
Ее глаза превратились в бездонные черные озера.
- Ты хочешь жениться на мне, Джейк? - Лекси улыбнулась, ей трудно было поверить в то, что она
