Секреты обольщения

с утра до вечера выхаживает малышей.

Лиана, смеясь, разливала дымящийся кофе.

— Надеюсь, Дейзи как-то выражает ей материнскую благодарность!

— Не знаю, как Дейзи, а я действительно рад, — серьезно сказал Эдвард. — Эмилия не могла понять, почему Мэг вдруг отвезли в питомник, а ее отправили с супругами Брайен. Ну да с Дейзи она забудет обиды.

— Лучше так, чем знать правду, — заметила Ли, поежившись, и тут же намеренно сменила тему: — Что у тебя в холодильнике? Давай я приготовлю ланч.

Эд достал банку консервированного супа из омаров, остатки ветчины, зелень.

— Миссис Брайен оставила мне готовый обед, но я не уверен, что там нет лука, — пояснил хозяин, энергично работая открывалкой, — самое лучшее, что я могу тебе предложить, — холодная закуска.

— А я обожаю ее, — заверила его Лиана. Она сделала салат, порезала толстыми ломтями хлеб домашней выпечки — предмет неизменной гордости миссис Брайен — и поставила еду на большой дубовый стол. Эд тем временем разогрел суп, подал ветчину.

— Да, мы отличная команда! — весело заметил Эдвард, когда они уже сидели за столом перед тарелками с дымящимся супом. — Если бы я знал, что ожидается гостья, то непременно попросил бы миссис Брайен приготовить пудинг: Сам я не ем сладкое, но Эмилия обожает мороженое, в холодильнике наверняка найдется что-нибудь вкусненькое для тебя.

— О нет, только не для меня, — решительно отказалась Ли. — Я набираю вес лишь от одного взгляда на сладкое, так что воздержание мне только на пользу.

— Кстати, твой Роджер знает, куда ты уехала?

— Нет, я не сказала, что еду домой. И даже попросила Берту держать язык за зубами. Они с Роджером не очень-то ладят. Уверена, она не проболтается. А ему и в голову не придет расспрашивать ее. Думаю; мне удалось убедить его, что между нами все кончено.

— Что же, будем надеяться, он успокоился.

— Сомневаюсь. — Лиана недовольно надула губы. — Я задела его самолюбие и ранила чувства.

— Никому не нравится быть списанным со счета, — сдержанно заметил Эдвард.

Лиана удивленно взглянула на него.

— Видимо, ты испытывал то же самое? Я поняла, что Сэлли, скорее, не устраивала роль армейской жены, но не ты.

— Лиана, ты лучшее лекарство для моих душевных ран, — горько пошутил Эд. — Правда заключается в том, что в мое отсутствие Сэлли нашла другого. Она заявила, что ее новый избранник всегда будет рядом, а не станет мотаться по свету, играя в солдатиков. Но главное, у него много денег, и он обеспечит ей шикарную жизнь. Сэлли вообще может не работать. Впрочем, она всегда отличалась дальновидностью. Понимает прекрасно, что сделала карьеру благодаря внешним данным. Ее никогда не считали талантливой актрисой. И теперь, когда молодость проходит, она благополучно приземлится на ложе, выстланное деньгами короля фармацевтики.

— Понимаю. — Ли положила себе салат. — А ты переживаешь?

— Мне небезразлично только то, что наш развод ранил дочку, и я постараюсь, чтобы со мной она нашла тепло и уют родного дома. На следующий год она пойдет в местную школу, а не в пансион, как планирует Сэлли.

— Пансион? В семь лет! — ужаснулась Лиана. — Бедная малышка!

— Что поделаешь, — хмуро согласился Эдвард, — я уехал от родителей в тринадцать лет, и мне разлука давалась с трудом, первое время я даже плакал тайком.

— Ты плакал? — удивилась Лиана. — А я была совсем ребенком.

Он как-то странно посмотрел на девушку.

— Впрочем, сейчас никто не обращает внимания на разницу в возрасте, — поспешила исправить ошибку Лиана.

— Какое облегчение! А то я почувствовал себя древним, как Мафусаил.

После обеда Лиана вдруг поняла, что ей не хочется покидать гостеприимный дом. В просторной кухне она чувствовала себя хорошо. Рядом Эдвард. Но когда они убрали со стола, не оставалось причины задерживаться. И, поблагодарив Эдварда, девушка настояла на том, чтобы уехать засветло.

— Ты нервничаешь? — спросил он.

— Не совсем. Но лучше побыстрее обжиться, посмотреть, какие есть продукты, ну и так далее.

— И все же здесь тебе безопаснее, — предложил Эд, озабоченно хмуря брови.

Несмотря на соблазн, Лиана нашла в себе силы отказаться.

— Ты, право, очень любезен, Эд, но мне пора оставить тебя в покое.

Когда они дошли до коттеджа Браунов, Эдвард поставил чемодан в холле и протянул на прощание руку.

— До свидания, Лиана, обязательно звони мне.

Девушка пообещала и после ухода Эда заперла двери. Она поспешно оглядела дом, повсюду включая свет. Наконец добралась до маленькой уютной спальни, расположенной под самой крышей. Наклонный потолок спускался к небольшому окошку, под которым стояла скамеечка с мягким сиденьем. В этом заветном месте, безмолвном свидетеле девичьих грез, Ли часто мечтала о неотразимом Эдварде Ньюфилде.

Лиана грустно улыбнулась, вспоминая детское увлечение, и принялась разбирать немногочисленный гардероб, который успела захватить с собой. Она положила два романа на ночной столик, третий взяла с собой, спустилась вниз и отправилась исследовать холодильник. Как она и ожидала, он был набит всевозможными де

ликатесами, значит, на несколько дней едой она обеспечена. Ли достала томаты, овощной гарнир, поставила в электропечь размораживаться, затем задернула шторы и уютно устроилась на диване в гостиной с книгой, которую давно хотела прочесть. В ее распоряжении — целый вечер, но девушка неожиданно поняла, что не может сосредоточиться. Раздраженно нахмурившись, она упорно продолжала вникать в интригу, но едва осилила половину главы многообещающего романа, как зазвонил телефон. Ожидая услышать голос Берты или Эда, Лиана взяла трубку и приветливо бросила «алло». На другом конце провода молчали. Затем послышался странный смешок, от которого у нее зашевелились волосы на затылке.

— Говорите! — сердито бросила Ли, но трубку уже положили.

Ли ничего не оставалось, как сделать то же самое. Ее руки дрожали. Ну и денек! Сначала Эдвард со своей комедией в духе «плаща и шпаги», теперь какой-то негодяй развлекается. Чтобы подавить страх, она поспешила на кухню заварить свежий кофе.

В течение следующих минут телефон звонил несколько раз, и опять — молчание, затем смешок. Третий звонок взвинтил Лиану до предела. Она позвонила Эду, но никто не отвечал. Стараясь не думать о том, что в доме никого нет, Лиана сняла трубку и положила рядом с аппаратом. Потом решила приготовить овощи в томатном соусе. Она включила радио, чтобы не прислушиваться к тишине. Привычная суета, связанная с приготовлением пищи, успокоил расстроенные нервы. Лиана и раньше слышала о подобных звонках, но при сложивших обстоятельствах они ее