— Знаю, — отозвалась я, как можно более спокойным тоном. — Это заметно!
— Неужели ей и вправду нужны все эти лекарства?
— Не знаю. Она, по крайней мере, считает, что нужны.
Он гладил меня теплой ладонью вдоль позвоночника, зная, как я люблю, когда он с силой проводит ладонью по коже — до мурашек.
— Ты волнуешься за папу?
Меня вдруг разозлило, что он задает вопрос, ответ на который очевиден. А может быть, я просто хотела забыть об этой тревоге, и потому быстро сменила тему.
— Почему ты не живешь у тети?
— Как же — живу!
— Не заметила.
— Может быть, ты и не заметила, но я там живу.
— Понятно, — мне стало обидно. — Спокойной ночи.
— Можем как-нибудь сходить к ней, и ты все поймёшь, — шепнул он мне на ухо.
— Завтра? — Я повернулась к нему, не сомневаясь, что он ответит «нет». Что именно завтра неподходящий день. Но он кивнул. И мы договорились, что он будет ждать меня у школы после уроков, в половине четвертого.
— Только не говори ей заранее, — попросила и. — Иначе она станет хлопотать и готовиться к нашему приходу.
— То есть как?
— Печь пироги, делать уборку и все такое…
В темноте раздался смех Ругера.
— Сразу видно, что ты не знаешь мою тетю.
Затем он повернулся на бок и почти сразу уснул.
На следующее утро, когда мы с мамой завтракали, он еще спал. Я оставила записку, написав, что он может поесть, принять душ и вообще делать все, что угодно. Только пусть не забудет встретить меня в половине четвертого.
— Напиши, чтобы не забыл запереть дверь, когда будет уходить, — напомнила мама, натягивая красивые кожаные сапоги. С утра у нее был вполне бодрый вид образцовой банковской служащей. Трудно поверить, что тот же самый человек вчера лежал на диване, укрывшись пледом.
Тётя Роза
Он ждал меня, сидя на ступеньках и не обращая внимания на вопросительные взгляды прохожих.
Сюзи и Лотта остановились у велосипедной стоянки, чтобы понаблюдать за нами. Они, конечно же, давно поняли, что я с кем-то встречаюсь. Но то, что это был суповар из парка, стало для них новостью.
Я уже жалела, что попросила Ругера встретить меня у школы, чувствуя, что завтра не миновать настырных расспросов.
Ругер привел меня в узкие переулки, где раньше мне бывать не доводилось. Домишки, словно вынырнувшие из другой эпохи, нахохлились на старинных фундаментах каменной кладки.
— Тетя Роза плоховато слышит, но терпеть не может, когда ей кричат. Если она чего-то не услышит, делай вид, что ничего и не говорила. Мне кажется, она лучше понимает телом, чем ушами.
Когда мы поднялись на вершину горы, с которой был виден терминал финских паромов, Ругер остановился. У самого обрыва, скрытая буйно разросшимся кустарником, приютилась маленькая избушка. Она, должно быть, лепилась к деревьям — иначе давно уже сползла бы на шоссе, где вереницей выстроились машины. В подмороженной траве бродили, что-то поклевывая, несколько куриц и разноцветный петух.
— Добрый день, Шейх Абдул Хасан! — вежливо обратился Ругер к петуху. - Как дела? Дома ли тетя?
Петух вскинул гребень и озабоченно заквохтал, курицы тут же подхватили и закудахтали, окружив его.
На картофельной грядке возле избушки показалась старушка, с кряхтением разогнула спину и, растирая поясницу, внимательно посмотрела на нас.
— Это тетя Роза? — прошептала я.
Тетушка оперлась на лопату. На ней были огромные сапоги, явно с чужой ноги.
— Привет, тетушка! — произнес Ругер, отчего та подскочила на месте.
— Ты чего кричишь? Я ж не глухая!
— Это Элли, — добавил Ругер, подзывая меня поближе. Тетушка, щуря темные глаза, посмотрела на меня, отряхнула ладони от земли и протянула мне свою ручищу.
Когда моя ладошка оказалась в ее твердом кулаке, я почувствовала себя маленькой девочкой, которая встретила в лесу ведьму. Я сочла за лучшее вежливо поклониться и улыбнуться, чтобы ведьма не заперла меня в клетку для откорма, надеясь лакомиться всю зиму.
— Может, селедочки с картошкой? — спросила тетушка, пробираясь между грядок. Сапоги были сплошь облеплены блестящими комьями глины.
— Конечно, тетя, — ответил Ругер. — Мы голодные, как тролли.
