— Это просто черт знает что! При всем честном народе!
— Может, он спятил, Руперт?
Тут подъехал другой автомобиль. Там сидел какой-то человек, и он тоже стал глазеть, потом сказал:
— Слышал об этом, да не поверил.
— А в чем дело? — спросил я.
НИКТО не отвечал. Оглядев друг друга, они расселись по машинам и укатили. Я опять занялся своим делом. В течение последующего часа подъезжали еще две машины, и все повторялось. «Прямо смех», — подумал я. А через полчаса воротились дядя Сагамор с папашей. На этот раз они ничего не купили, машина была пустая. Они поглядели на свинарник и навес, потом взяли ведра и присоединились ко мне. Я им рассказал и про шерифа, и про остальных.
— Вот как? — переспросил дядя Сагамор.
— Они очень интересовались, что это мы тут делаем, — пояснил я. — Кстати, а что это за бизнес?
— Ну, мы тут подумали немножко, — неопределенно высказался дядя Сагамор, — налоги растут, и у людей должно быть несколько рук, чтобы выжить. — И больше ничего не прибавил.
Теперь, когда мы трудились уже втроем, скоро набралось пять мешков зерна.
— Для начала неплохо, — сказал дядя Сагамор, погрузил мешки в грузовичок и уехал.
— Так, — сказал папаша, — теперь нам нужна горячая вода.
Мы набрали воды из колодца, наполнили бак и поставили его на плиту. Папаша сказал, что воды понадобится много, и мы воспользовались еще большим баком тети Бесси на заднем дворе. Начало выглядело интересно. К тому времени, как вода закипела, вернулся дядя Сагамор, и они выгрузили пять мешков с зерном.
— Теперь, Билли, не путайся под ногами и придержи пса, — попросил папаша.
Я позвал Зига Фрида, и мы уселись в сторонке, глядя на них и пытаясь понять, что они собираются сделать. Сначала они поставили вдоль стены в ряд восемь бочек. Потом дядя Сагамор стал отмерять сахар и зерно, а папаша носил из дому горячую воду. Они наполнили первую бочку доверху и перемешали содержимое.
Тут как раз появилась машина — такая же, как и раньше, только на этот раз в ней было много народу. А за ней еще одна. Из машин стали вылезать люди — по меньшей мере человек десять. Они все уставились на папашу с дядей Сагамором и на бочки. Дядя Сагамор поприветствовал их и больше не обращал на них внимания, продолжая отмерять сахар и зерно. Все они стояли в стороне, словно боясь приблизиться.
— Что я тебе говорил? — зашептал тот, кого звали Рупертом и кто уже побывал тут раньше.
— Теперь вижу, — потряс головой другой. — Что он собирается делать? Это же просто невозможно!
— Почему бы тебе его не спросить? — предложил кто-то.
— Я что, псих? Сам спроси!
Они переглянулись, явно не желая беспокоить дядю Сагамора вопросами. Папаша с дядей Сагамором перешли уже к третьей бочке. И тут подъехал еще один автомобиль. По звуку было ясно, что он из полиции.
— А вот и он! — произнес один из мужчин. Все посторонились, продолжая наблюдать.
Папаша с дядей Сагамором, не обращая внимания, делали свое дело. Из машины выпрыгнули Бугер, Отис и шериф.
— Боже! — произнес Бугер.
— Ну-ка составляй акт! — злобно пробурчал Отис. Шериф, поглядев на бочки, довольно кивнул. Поздоровавшись со всеми, он, заложив руки за пояс, с важным видом направился к папаше и дяде Сагамору.
— Сагамор Нунан, — объявил он, — вы арестованы.
Дядя Сагамор оглянулся. Он был так занят, что и не видал, как они подъехали.
— Привет, шериф, — отозвался он, — возьмите ящик и передохните.
— Ничего, — важно отрезал шериф.
— Сэм, возьми респиратор, — велел дядя Сагамор папаше,
Шериф, видать, хочет выиграть на выборах и все такое. А это, знаешь, первое дело.
— Ну да, — отозвался папаша, проверяя пальцем температуру воды, — я всегда говорил, ежели граждане голосуют как надо, то все пойдет как…
— Вы арестованы! Оба! — повысил голос шериф.
Дядя Сагамор изумился:
— Арестованы? За что?
— За что, он спрашивает, — заржали Бугер с Отисом.
Шериф выставил вперед палец:
— За три бочки самогона — вот за что!
— Самогона? — поразился дядя Сагамор. Потом лицо его просветлело. — Вы, верно, имеете в виду свиное пойло.
— Свиное пойло? — Шериф побагровел, потом перевел дыхание и, взяв себя в руки, холодно указал на мешки с сахаром:
— Ясно. Так, значит, вы готовите свиное пойло из сахара?
— Ну конечно, вместе с зерном, чтобы вес нагулять, — подтвердил дядя Сагамор. — Мы с Сэмом, понимаете, экспериментируем по-научному со свиным пойлом…
— Ладно, — обратился Бугер к шерифу, — давайте заберем старого мошенника в каталажку. Мы ведь не обязаны тут сказки слушать?
— Постойте, ребята, — ответил шериф. — Здесь пахнет еще какой-то гадостью. Мне это не нравится.
Дядя Сагамор, казалось, на все это не обращал внимания. Он сел на ящик, скрестив ноги.
— Присядьте, шериф, — предложил он, — я вам расскажу про нашу идею. Будучи, так сказать, в органах власти, вам, конечно, интересно будет узнать про новые методы, а мы с Сэмом не те люди, чтобы держать в тайне, как получить выгоду от свиней и…
— О Боже, — пробормотал Отис.
— Как я на это наткнулся? — продолжал дядя Сагамор. — Как-то раз смотрел я эти женские журналы у Бесси. Ну, вы знаете, сколько там всякой чепухи: и как отловить мужа, и как его удержать, и про завивку волос и всякие там корсеты. Ну и наткнулся я на фото очень толстой дамы. Ничего смешного в ней не было — до того она была толстая, что ни о каком замужестве, естественно, речи быть не могло. И тут же было другое фото — ее же, только она уже была кожа да кости, но счастливая до невозможности. Похоже, жирела она потому, что ела больно много сахару. Ну и меня как вдарило. Если такое случается с людьми, почему не получится со свиньями? Давай им много сахару — и они разжиреют на славу.
— Понятно, — тихо произнес шериф. — Светлая мысль — накормить свинью на двести долларов сахаром, чтобы она разжирела, и потом продать за восемьдесят. Одно меня удивляет…
— Что же? — заинтересовался дядя Сагамор.
Шериф ткнул пальцем ему в лицо и гаркнул:
— А где же свиньи, которых ты собираешься кормить?
— Видите ли, шериф…
— Здесь нет ни одной, Сагамор Нунан! И ты это знаешь, И никогда не было.
— Но, — удивился дядя Сагамор, — вы разве не видали загона, что построил Марвин? Да вон он!
— Вижу, он пуст.
— Ну, это пока мы не добудем нужных свиней, шериф. Собственно, мы с Сэмом последние дни их искали. А это требует времени. Тут спешить нельзя.
И он пустился в пространные рассуждения о свиноводстве, кормежке и тому подобном.
— Сагамор Нунан! — взревел шериф. — Это самогон!
— Тут мне всегда приходит на ум Бессин дядюшка Бродес, — продолжил дядя Сагамор, — когда он купил на ярмарке ту чертову наглую свинью. Бедный дядя Бродес с ней и так и сяк — лишь бы подружиться,
