взмахнула руками, словно пытаясь удержаться в воздухе.
Ванюшка кинулся к ней на помощь. Он успел протянуть Зине руку, но тут же, увлекаемый ею, и сам полетел под берег.
Нет, их не засыпало снежной лавиной. Случилась другая беда. Лед на озере оказался почему-то тонким, хрупким. Когда мальчик и девочка, отброшенные обвалом в сторону, кубарем скатились на него, он затрещал и рухнул, как гнилая кровля. Ребята провалились в озеро…
Верная гибель ждала их, будь озеро обычным. Очутившись в воде в зимней одежде, они едва ли смогли бы выбраться самостоятельно. А призыв о помощи никто бы не услыхал…
Но сегодня одно чудо следовало за другим.
Провалившись под лед, ребята очутились не в воде, а на дне озера. Сырая, илистая, но все-таки спасательная земля была под ними.
Тонкий, зеленовато-голубой лед висел в воздухе, упираясь краями в берег. В небольшой пролом, куда они провалились, ветер струйками задувал снежок.
Все это Ванюшка с Зиной разглядели позднее. Рухнув вниз, они сначала лежали на дне озера оглушенные, немые. Нет, они не разбились при падении. Зина ушибла только плечо, Ванюшка — колено, но это были пустяки. Если бы они свалились с берега на лед, то, наверно, просто посмеялись над своим полетом. Но теперь было не до смеха.
Неизвестность и темнота всегда пугают. А тут они далеко не сразу сообразили, что с ними стряслось, куда они попали. Боязно было пошевелиться. Может, от неосторожного движения опять они покатятся куда-нибудь в глубь земли? Обоим им казалось, что их поглотила сама земля, что они еще находятся на грани гибели. Естественно, не только двигаться или кричать — дышать и то было страшно.
Наконец Ванюшка поднял голову, осторожно огляделся. Кругом стоял сумрак, какая-то плотная сырость. Словно туман окружал их. Но сверху лился свет — не яркий, не дневной, а уже слабеющий, вечерний, а каким же радостным, спасательным показался он Ванюшке! Свет этот помог мальчику немного прийти в себя.
— Ты жива, не разбилась? — первым долгом тревожно спросил он девочку.
— Жива, — глухо отозвалась Зина. Голос еще плохо подчинялся ей. — Где это мы?
— Провалились под лед… — ответил Ванюшка, показывая вверх.
Да, теперь это видела и Зина. Над ними висел зеленовато-голубой ледяной купол с неровным проломом, который, очевидно, пробили они при падении с берега. Виднелась и часть берега с обвалившимся снежным карнизом.
Почему лед над озером оказался таким тонким, куда делась вода?
Это было неясно, очень загадочно. Только такой вопрос пришел на ум ребятам гораздо позднее. Вначале они даже не подумали над этим. Они просто обрадовались, что живы, невредимы и над ними виднеется белесоватое зимнее небо.
Вскочив на ноги, Ванюшка первым потянулся к пролому, пытаясь ухватиться за кромку льда. Нет, даже кончиками пальцев не достал. А уж если долговязый Ванюшка не дотянулся, то Зине нечего было и пробовать.
Положение осложнялось. Они попали в опасную ловушку. Скоро опустится вечер, подойдет зимняя ночь. Дома их, конечно, хватятся, но сумеют ли найти? Ведь они никому не сказали, куда пошли. Кто же догадается, что их занесло на мертвое Кислое озеро, что провалились здесь под лед? А не догадаются, не выручат — они тут замерзнут за ночь.
Представив на минуту, как им придется тут погибать темной ночью от лютого январского мороза, когда дома горит электричество и печь — голландка дышит теплом, сообразив, как будут тревожиться, бегать в поисках ее и Ванюшки родители, Зиночка не выдержала и горько разрыдалась.
У Ванюшки тоже задрожали губы, непрошеные слезы навернулись на глаза. Все же он поборол себя и стал успокаивать девочку.
— Не плачь! Ну, чего зря реветь? Раз не утонули, то теперь не пропадем. Все равно выберемся!
Сначала он говорил это только для того, чтоб успокоить Зину. Потом ободрился, сам поверил в возможность спасения, в необходимость борьбы. И Зина почувствовала это. Она притихла, уже с надеждой смотрела на Ванюшку.
— А как можно выбраться?
— Выберемся! — ответил мальчик, загораясь решимостью во что бы то ни стало выйти из трудного положения. — Я тебя подсажу, ты вылезешь наверх…
— А ты? Мне ведь тебя не вытащить…
— Я… я… — мальчик огляделся по сторонам. Темнота стала как будто плотнее. Это и понятно — вечер наступал. Оставаться одному подо льдом было жутко. Но что же делать? Обоим все равно не вылезть, а Зину можно попытаться вытолкнуть. Освободится из плена она, выручит и его.
— Я пока тут останусь, — собрался он с духом. — Ты до села добежишь, скажешь, и меня потом вытащат… Давай, становись мне на плечи…
Ванюшка опустился на одно колено. Девочка встала ему на плечи. Тогда он осторожно начал подниматься. Это было не так-то легко и просто. Девочка стояла неустойчиво, качаясь, грунт под ногами Ванюшки тоже оказался не очень прочным, ноги засасывало. Все же, напрягаясь до предела, он выпрямился. Зина схватилась за край ледяного пролома.
— На голову мне вставай, скорей вылезешь! — прохрипел Ванюшка.
Зина наступила одной ногой ему на голову, нахлобучив шапку на самые глаза. Навалилась животом на кромку льда… Но вылезть наверх все же не смогла. Руки скользили, ухватиться понадежнее было не за что.
Тогда Ванюшка изловчился и подтолкнул ее под ноги. Одно колено девочки попало на кромку льда. Лед затрещал, но, к счастью, не обломился. Зина быстро подалась вперед — вот она уже лежит наверху льда.
— Не вставай, не вставай! Отползи к самому берегу! — закричал Ванюшка, опасаясь, что она снова может провалиться.
Зина послушно поползла к берегу. Через минуту уже не тонкий ненадежный лед, а скованная морозом глина берега была у нее под грудью.
Девочка полезла вверх. Берег был почти отвесный, сорваться с него ничего не стоило. К тому же снежный карниз, обрушившийся наполовину при падении Ванюшки и Зины, пугающе висел чуть в стороне от нее. Сорвется — и все! Или засыплет Зину под берегом, или собьет с ног и снова сбросит назад, в пролом.
Девочка старалась держаться того места, где обвал уже произошел, где снежный навес не преграждал путь.
С замиранием, вытягиваясь в струнку, Ванюшка наблюдал за Зиной, ничем уже больше не в состоянии помочь ей.
Зина проявила невероятную ловкость, настойчивость. Она помаленьку карабкалась да карабкалась вверх, используя каждую неровность берега. Будто никогда и не болела у нее нога. Наоборот, не всякая здоровая девочка сумела бы тут подняться.
Еще одно усилие — и Зина наверху. Она повернулась к озеру, наклонилась вперед, стараясь, видимо, разглядеть Ванюшку в темной яме пролома. Крикнула ему:
— Я живо, Ванюша!..
С этими словами Зина исчезла. Ванюшка знал, что теперь и он спасен. Она скоро добежит до села и приведет па помощь. И все-таки было жутко сидеть одному под ледяным куполом. Глаза ли притерпелись к сумеркам, или просто было время присмотреться, но мальчик различал невдалеке от себя слабо поблескивающую водную гладь. Он поднял из-под ног обломок льда, бросил для проверки. Раздался всплеск, видно было даже, как пошли по воде небольшие круги.
Значит, не все озеро вымерзло, как подумали они сначала. Значит, рухни ледяной купол немного подальше — угодили бы в воду, могли захлебнутся, утонуть… Нечего сказать, проверили бы — тухлая ли вода, есть ли рыба!
Мороз прокатился по спине Ванюшки. Только теперь он понял, какая опасность подстерегала их, как глупо они сделали, что вздумали отправиться на озеро втайне. Дураки они с Зиной! Разве большие дела
