что в кресле загудели пружины. — Люсю я забираю навсегда!
Николай Иванович ничего не ответил. Он наступил на шнурок, когда попытался подняться со стула, и шнурок оборвался.
— И никаких больше контактов, — произнесла Мария Федотовна.
Называется — изъяснились.
Николай Иванович спросил:
— У вас есть семья?
— Дело не во мне. Знаю, что у вас семьи нет. — Мария Федотовна была непреклонна.
— У Люси тоже.
— Люся в коллективе.
— Прискорбное явление.
— Коллектив? — насторожилась Мария Федотовна.
— Такого рода коллектив.
— Не вынуждайте меня быть с вами невежливой.
Николай Иванович встретил угрозу с открытым забралом:
— Вынуждаю!
Отворилась дверь, и влетела веселая Люська.
— Подружились?
Мария Федотовна, подвигав ставшим еще более розовым лицом, сказала:
— Людмила, ты ведешь себя непозволительно, задавая подобный вопрос и в подобной форме.
— Я вас очень люблю, Мария Федотовна.
Николай Иванович изумленно смотрел на Люсю: сама же говорила, что не любит старух, а эту в первую очередь следует не любить.
Появился вразвалочку Пеле, обнаружил на полу оторванный шнурок, подобрал его и начал есть.
— Мы уходим, — сказала Люся Николаю Ивановичу. — Мария Федотовна всегда меня от кого-нибудь и от чего-нибудь спасает.
— Людмила, прекрати!
Люся прижалась к Марии Федотовне, потерлась щекой о ее плечо совсем по-детски.
— Я была уверена, что он вам понравится.
Мария Федотовна затруднительно молчала. Николай Иванович тоже молчал. Тогда Мария Федотовна сказала Люсе и Трою, который вошел в комнату:
— Собирайтесь домой.
Ребята начали одеваться. Николай Иванович вышел в коридор и начал наблюдать за происходящим, спросил, точно это была его последняя надежда на справедливость:
— А где Кирюша?
— Сдает с кастеляншей белье в прачечную, — сказала Мария Федотовна, устраивая поудобнее очки, как перед дальней дорогой. — Он ответственный по детдому.
— А Уксус? — Еще более нелепая надежда уже неизвестно на что, унизительная, жалкая.
— Уксус? Что вы имеете в виду?
— Форварда Уксуса, напарника Пеле.
— Это из той же области, о чем мы с вами беседовали: вы активно принимали все, что говорила вам Люся.
— Извини, — сказала Люся, и в ее голосе была виноватость и почти такая же незащищенность, как и тогда в битве на кухне с Зоей Авдеевной. — Уксуса я придумала. И Кубика, и Шарика, и все на свете. Я счастливая и благополучная девочка.
И конечно, появилась Зоя Авдеевна: она открыла дверь своим ключом. В передней сделалось тесно и непонятно. Трой и Мария Федотовна молча стоят, Люся убирает на место домашние туфли Николая Ивановича, из которых она перебралась в свои зимние ботинки. Пеле, пользуясь неразберихой, вытягивает из кедов Николая Ивановича оставшуюся половинку оторванного шнурка. Зоя Авдеевна по-прежнему стоит вся расширившаяся, чтобы всем было неудобно. Наконец уходит, откланявшись, Мария Федотовна, за ней Трой. Трой уходит, смущаясь, опустив голову, не глядя Николаю Ивановичу в глаза, подтянув в рукава куртки свои большие обветренные руки. Он понимает, что произошло что-то неприятное для Николая Ивановича, и чувствует себя к этому причастным. Люська сплющивает ладонями свою кепку и блинчиком набрасывает на голову, машет варежкой, потом берет варежку в зубы и покачивает ею. Двинулась Люська, двинулся Футболист, из пасти торчит шнурок, он его поспешно доедает.
Когда дверь закрылась, Зоя Авдеевна произносит, будто швыряет вслед камень:
— Аферистка!
Николай Иванович вдруг с орлиным клекотом задвигал горлом:
— Растворитесь! — и, глядя ей прямо в ее маленькие колючие глаза, добавил: — Белуга!
Зоя Авдеевна с крапивницей на лице ушла на кухню. Впервые в жизни она испугалась Николая Ивановича.
Глава 5
Почему Николай Иванович сделал только один Люськин снимок? Надо было подглядеть и снять, как она ест мороженое, как внимательно смотрит из-под козырька кепки, стягивает зубами варежку и покачивает из стороны в сторону. А песенка про бананы? Или с какой убежденностью и решительностью в лице она сказала: «Ты теперь не одинокий, забыл?»
Сегодня еще один день в жизни Николая Ивановича. Ничем не примечательный, бесцветный, безрадостный. Скоро явится Зоя Авдеевна стирать белье. Будет жаловаться на никудышную стиральную машину — место которой давно в утильсырье, — на пуговицы на рубашках, которые непрочные и их съедает стиральный порошок, на простыни, которые тоже непрочные и которые уже съел стиральный порошок. Николай Иванович будет при этом думать, когда же стиральный порошок съест и Зою Авдеевну. Но она — прочная.
Николай Иванович не брит, задник у одного туфля примят теперь почти постоянно, а голову свою добровольно положил на плаху под топор Зои Авдеевны. В таком несобранном виде остановился посредине комнаты — может, он теперь сам должен найти Люсю? А может, общественность нужна? Поднять на Марию Федотовну общественность? Взять характеристику из строительного управления, что он дисциплинированный, серьезный и ответственный за свои поступки сотрудник и никто не имеет права забирать у него ребенка. Где его почетные грамоты, благодарности, записанные в трудовую книжку? Две боевые медали, наконец? Он, правда, не в армии был, а в ополчении. Может, прямиком в суд? Но в суде спросят, где ребенок. А где он? Ребенок приходил и уходил по своей воле. Сейчас ушел по своей воле. Так в чем дело, спросят. С кем вы намерены судиться? Сколько лет проработал секретарем суда, знает.
Николай Иванович подошел к телефону, снял трубку. Что предпримет? Надо ведь что-то предпринять! Нельзя, в конце концов, быть таким безвольным, сдавать позиции без всякого сопротивления. Набрал номер справочного бюро.
— Адреса детских домов.
— Вам каких?
— Детских.
— Для школьников, дошкольников?
— Мне… для взрослых школьников.
— Взрослых? Вы что? Вначале решите, какая справка нужна, потом обращайтесь.
И телефон сделал трынь… и замолчал. И тогда Николай Иванович ринулся в коридор, надел шляпу и начал надевать пальто. Рукав запутался, и пальто не надевалось. Схватит такси и по всем детским домам — школьным, дошкольным, по всем! В нетерпении дергал рукой, и пальто запутывалось еще больше, как это бывает, когда уже надо швырять пальто на пол и топтать его ногами. Был он когда-нибудь решительным? Не был. «Никогда», — решительно подумал о себе Николай Иванович. Так он будет решительным, черт
