Летиция перевела дыхание, улыбка ее померкла. Когда она заговорила, голос звучал хрипло:
— Кажется, стоит мне открыть рот сегодня вечером, как я попадаю впросак.
Энтони промолчал.
— Я выросла у моря и никогда не знала, какой это дар… Давайте поедем на пикник? — неожиданно для себя самой предложила Летиция.
— Элис, я возьму завтра выходной, ладно? — спросила Летиция подругу на следующее утро.
Та удивленно воззрилась на нее.
— Я знаю, что мы не можем терять времени… — Тут Летиция беспомощно уставилась на гору платьиц, ожидающих глажки и упаковки, чтобы не смотреть на кипу бумаг на собственном рабочем столе. — Но так все сложилось, что…
— Прием какой-нибудь?
— Да нет.
— Уж не тот ли рыцарь на белом коне? — с невинным видом поинтересовалась Элис.
— Д-да… Но откуда ты знаешь? — спросила Летиция.
Элис самодовольно улыбнулась.
— Ты все утро какая-то странная, Летти. Совсем как в тот день, когда приехала после обеда с ним.
Летиция заскрежетала зубами, но промолчала.
— И куда вы завтра собираетесь? — продолжала любопытничать Элис.
— На пляж… Но если завтра будет лить так же, как сегодня… — И Летиция с надеждой посмотрела на косые струи дождя за окном.
— Вообще-то прогноз на завтра благоприятный, — жизнерадостно сообщила Элис и добавила: — Не волнуйся, я сама со всем управлюсь, — указала она на платья. — Тебе совершенно незачем винить себя.
— Спасибо тебе, — сказала Летиция, тем не менее, мрачно.
Открыв на следующее утро глаза, она увидела, что лучи солнца льются в окна ее квартиры, и вздохнула, сжав в объятиях подушку.
Мысль, что придется провести весь день в обществе Энтони Симмонса, и так действовала ей на нервы. А то, что ее ждет пикник на пляже, только усугубляло раздражение. Но Летицию в самом деле тронуло его признание насчет моря, а кроме того, она осознавала, что за ее желанием противостоять Энтони скрывается какое-то иррациональное упрямство. Она поняла это после того, как танцевала с ним.
Но отсюда совсем не следовало, будто она считает, что Энтони ей не пара. Так в чем же дело, размышляла Летиция. Может, Агнесса права?
Она резко села в постели и оперлась подбородком о колени. Или что-то на подсознательном уровне заставляет ее опасаться Энтони Симмонса? Некое неопределенное ощущение велит ей держаться подальше от этого человека? Возможно, предчувствие, что однажды это все плохо кончится, с усмешкой подумала Летиция. Пожав плечами и решив, что ей ничего другого не остается, кроме как быть готовой ко всему, что бы ни послал ей день грядущий, она поднялась и отправилась в душ…
В десять часов Летиция уже стояла в холле своей квартиры. На ней были белые шорты и синяя рубашка под цвет глаз, не застегнутая на пуговицы, чтобы был виден купальник такого же цвета. На ноги она надела голубые парусиновые туфли, в уши продела золотые серьги-обручи, а волосы завязала в хвост, водрузив на голову ярко-белое кепи.
В руках Летиция держала плетеную сумку, в которой помимо всего прочего лежал небольшой запас провизии. Энтони сказал, что привезет съестное сам, и теперь Летиция гадала, что же заставило ее взять еду — желание внести свой вклад или дух независимости. Так или иначе, она приготовила морковный пирог, прихватила фрукты, бутылку минеральной воды, а также термос с кофе.
В три минуты одиннадцатого у подъезда остановился уже знакомый Летиции темно-серый джип. Из машины вышел Энтони Симмонс — в бежевых шортах и зеленой рубашке-поло.
Они встретились на тротуаре, и Летицию поразил долгий пронизывающий взгляд, которым одарил ее Энтони. Но вот кончики его губ приподнялись в улыбке и он протянул руку.
Летиция пожала ее и серьезно спросила:
— Ну как, я прошла проверку?
— Вы просто радуете глаз, — ответил он. — И даже погода, которая, как я был уверен, послушает вас и не станет улыбаться мне, смилостивилась надо мной.
Летиция искренне рассмеялась, чувствуя, как по телу пробежала какая-то приятная дрожь.
— Да вы и сами хоть куда, Энтони. Ну как, поехали искать пустынный пляж? — весело произнесла она.
Пляж оказался не то чтобы пуст, однако Энтони и Летиции сыграл на руку тот факт, что день был будний. За золотой песчаной дугой подымались зеленые утесы, солнце припекало, волны красиво разбивались о берег.
После того как они вдоволь наплавались, Энтони воткнул в песок зонтик и постелил под ним одеяло. Он достал провизию для ланча: холодного цыпленка, булочки с хрустящей корочкой, салат с брынзой и маслинами. Еще там была какая-то острая приправа с помидорами, перцем, луком и базиликом. Вслед за едой Энтони извлек из багажника корзинку с белыми небьющимися тарелками, вилки и ложки с яркими акриловыми черенками и бокалы с оловянными ножками. Напоследок он достал салфетки с корабликами и глиняный горшок — чтобы охладить вино.
Летиция в ярко-синем купальнике опустилась на полотенце, наблюдая за приготовлениями и расчесывая мокрые волосы.
— Для холостяка просто чудесно, — промурлыкала она, берясь за крем от загара.
Энтони состроил гримасу.
— Это не ко мне. Все приготовила моя экономка.
— А если бы не экономка, что бы тогда у нас было для утоления голода? — с улыбкой спросила Летиция.
Энтони отбросил со лба влажные темные волосы и прищурившись огляделся.
— Тогда я сел бы в машину и доехал до ближайшей закусочной.
Летиция рассмеялась.
— Честное слово, я бы не стала возражать. Против гамбургеров я ничего не имею!
Энтони печально посмотрел на разложенную еду.
— Если бы я раньше знал… Сердце миссис Редвик будет разбито.
— Да нет же! Обещаю, что отдам должное приготовленной ей трапезе. И цыпленок, и салат мне очень нравятся на вид!
Энтони сел на полотенце и взялся за бутылку вина. Выбравшись из моря, они утолили жажду минералкой Летиции. Сейчас на Энтони были только черные плавки. На бронзовых плечах блестели капли воды, и даже в состоянии покоя его тело производило впечатление какой-то затаенной мощи.
Чтобы отвлечь свои мысли от столь опасного предмета, Летиция сказала:
— А вы неплохой пловец — для человека, который впервые увидел море в семнадцать лет.
Энтони вытащил пробку из бутылки и спокойно ответил:
— В наших местах много мелких речек и дамб. Только на море это совсем не похоже.
— Ну да…
Летиция почувствовала себя неловко.
— Вы тоже хорошо плаваете.
С этими словами Энтони разлил вино по бокалам. Летиция молча поднесла свой к губам и отпила.
— Я что-то не то сказал? — поинтересовался Энтони через несколько минут.
— Да нет, — пожала плечами Летиция. — Просто я пытаюсь не попасть впросак в очередной раз.
Энтони сощурившись посмотрел на нее.
