Ааз редко применяет гуманные доводы, но, когда это случается, они всегда имеют смысл.
- Ладно, - вздохнул я. - Но что нам с ним делать? Ты же знаешь, что я не могу превратить его в камень или дерево. А если бы и мог, то не стал бы этого делать.
- Все гораздо проще, - отмахнулся Ааз. - Наложи на него сонные чары, а не то он попадет в неприятную историю.
- Ааз, - тихо простонал я. - Я не умею наводить сонные чары. Ты об этом забыл?
- Это не проблема, - подмигнул он мне. - Я тебя научу.
- Прямо сейчас? - недоверчиво спросил я.
- Разумеется. Разве ты не слышал, что сказал Квингли? Это же легко, уверенно заявил Ааз. - Конечно, как ты понимаешь, на самом деле это не сонные чары. Это скорее анабиоз.
- Чего? - моргнул я.
- Объясняю. Это магическое замедление обмена веществ. Будь это сном в том смысле, в каком понимаешь его ты, пришлось бы столкнуться с проблемой обезвоживания и...
- Ааз, - перебил я, подняв руку. - Это заклинание легче, чем объяснение?
- Ну да, - признался он. - Но я подумал, что тебе захочется узнать...
- Тогда просто научи меня заклинанию. Идет?
___________________________________
ГЛАВА 12
Из огня да в полымя
Шеф-повар
К счастью, научиться заклинанию сна я смог довольно быстро. Мы оставили Гриффина мирно похрапывать в канаве возле дороги.
Из предосторожности мы обошли Вейгас вокруг и зашли в него с противоположной стороны. Как выяснилось, наш маневр оказался излишним. Вейгасцы были настолько заняты своими делами, что не обратили на нас никакого внимания.
- Здорово! - восхищался Ааз, оглядывая улицы, по которым мы шли. - У меня может появиться настоящая привязанность к этому Измерению.
Военные приготовления в Вейгасе носили тот же характер, что и в Та-Хо, за исключением одной лишь детали. Здесь преобладали красно-белые цвета, а не сине-желтые, как там.
- Посмотри-ка, Ааз! - воскликнул я, указывая на небольшую группу, внимавшую оратору.
Судя по выкрикам, их жалобы ничуть не отличались от услышанных мной в Та-Хо. Они также сетовали на то, что правительство скрывает от них сведения о войне, а это не позволяет букмекерам принимать ставки.
- Ну и что? - пожал плечами мой наставник.
- Интересно, это тоже букмекеры? - спросил я.
- Есть только один способ выяснить это, - ответил Ааз.
И прежде чем я успел сообразить, он подошел к группе и завел длинный разговор. Мне оставалось только ждать и... беспокоиться.
- Хорошая новость, малыш, - сказал Ааз, вновь присоединяясь ко мне. Они ставят три к одному против Та-Хо в предстоящей войне.
Мне потребовалось время, чтобы понять смысл его слов.
- Это и есть твоя хорошая новость? - нахмурился я. - Мне кажется, что мы недооцениваем военную мощь Вейгаса.
- Расслабься, малыш, - успокоил меня Ааз. - Та-Хо предполагает такие же ставки против Вейгаса. Местные букмекеры просто обязаны увеличивать шансы в пользу родной команды, иначе никто ставить не будет.
Я озабоченно покачал головой.
- Ну, значит, шансы равны. Но я все равно не вижу, где тут для нас хорошая новость.
- Разве не ясно? - нахмурился мой учитель. - Это означает, что букмекеры обоих городов действуют независимо друг от друга. Если мы правильно разыграем карты, то выйдем из этой передряги в большом плюсе.
Хотя меня и раздражало, что Ааз в такое время думал о деньгах, но тем не менее его заявление заинтриговало меня.
- На ставках? - удивился я. - Как же мы узнаем, на какую сторону ставить?
- Не на какую, а против какой, - поправил меня Ааз. - И мы поставим равную сумму против обеих сторон.
Я несколько секунд размышлял над этим, понимающе кивая головой, а потом все же сдался:
- Я чего-то не улавливаю. Ставя одинаковые суммы, мы же остаемся при своих.
Ааз в раздражении закатил глаза.
- Подумай над этим как следует, малыш, - настойчиво попросил он. При ставке один к трем мы можем только выиграть. Допустим, мы ставим тысячу против одной команды. Если выигрывает Та-Хо, то мы теряем тысячу в Та-Хо и получаем три в Вейгасе, то есть две тысячи чистой прибыли. Если выигрывает Вейгас, то происходит то же самое, только наоборот. Но итог один и тот же: две тысячи у нас в кармане.
- Неплохой план, - согласился я. - Но я вижу в нем три недостатка. Во-первых, у нас нет этой тысячи.
- Мы можем прыгнуть обратно на Пент и достать ее, - парировал Ааз.
- Во-вторых, у нас нет времени...
- Это можно сделать очень быстро, - возразил он.
- И, в-третьих, если наша миссия окажется успешной, никакой войны не будет.
Ааз открыл было рот для ответа, но вдруг замер, не находя, что бы такое возразить.
- Тут я тебя достал, а, Ааз? - усмехнулся я.
- Интересно, сколько шансов, что войны не будет? - пробормотал он, бросив мечтательный взгляд на толпу букмекеров.
- Пошли, - сказал я, храбро потянув его за рукав. - Нам надо произвести разведку перед боем.
- Сначала мы должны проверить эту Машу, - решительно произнес Ааз.
Я в глубине души надеялся, что он забыл о ней. Впрочем, это приключение не отличалось постоянным везением.
Мы шли по улицам города, иногда останавливая прохожих и спрашивая дорогу, и наконец прибыли к жилищу мага. Строение оказалось не таким уж шикарным, но зато источало пленительные ароматы.
- Не очень-то внушительная хата для маг, а, Ааз? - заметил я, пытаясь за язвительным замечанием скрыть свою нервозность.
- Малыш, я что-то забыл, где ты жил, когда мы встретились? - спросил он, не сводя глаз с этого здания.
Я понял его намек. По сравнению с однокомнатной, обшитой досками хибарой Гаркина, этот дом выглядел настоящим дворцом.
- Но вот я не могу понять, почему Маша поселилась именно здесь, продолжал Ааз, разговаривая скорее сам с собой, чем со мной. - Если сказанное Гриффином - правда, то она могла выбрать любое место в городе. Малыш, проверь-ка силовые линии.
Я послушно закрыл глаза и потянулся, стараясь поймать потоки магической энергии, которую мои коллеги откачивают для своих нужд. Мне не пришлось искать их долго.
- Ааз! - ахнул я. - Здесь пересекаются четыре... нет, пять силовых линий: три в воздухе и две на земле.
- Так я и думал, - мрачно произнес мой наставник. - Это место выбрано не случайно. Энергии у нас в избытке, если только она знает, как ею пользоваться.
- А что же нам делать, если она так могущественна? - простонал я.
- Спокойно, малыш, - улыбнулся Ааз. - Вспомни, энергией может воспользоваться любой. Ты можешь распоряжаться ею с таким же успехом, как и она.
- И верно, - обрадовался я, слегка расслабившись. - Итак, каков же наш план действий?
- Честно говоря, пока не знаю, - признался он, направляясь к двери. Нам придется импровизировать.
Это выражение показалось мне очень знакомым.
- Но... Ааз, - смущенно произнес я. - Помятуя о том, как провернулось дело в Та-Хо, на сей раз
