импровизировать будешь ты.
- Ты прямо-таки предвосхитил мои слова, - усмехнулся он. - Главное, не забудь проверить ауру, когда мы войдем. Будет полезно знать, есть ли она или мы имеем дело с простой шарлотанкой.
С этими словами он кулаком забарабанил в дверь. Буквально через секунду дверь распахнулась с неожиданной быстротой.
- Чего вам?.. А, приветик, мальчики, - произнес чей-то голос.
- Вы... э... Маша? Маг? - смущенно произнес Ааз, отступая на шаг.
- Представьте себе, - донесся смешок.
Я не видел никого на Валлете, да и в других Измерениях, кто хоть как-то походил на появившуюся в дверном проеме фигуру. Маша была просто необъятна: как в ширину, так и в высоту. Она полностью заслоняла дверной проем, хотя эта дверь была не такой уж маленькой. Но дело было не только в размере. Если бы не ее наряд, Машу можно было бы и проглядеть - подумаешь, еще одна крупная женщина.
На всей поверхности ее похожего на шатер платья воевали пурпурные цвета. А ярко-оранжевые волосы, рассыпавшиеся по плечам, дополняли эту цветовую абстракцию. А драгоценности! Всех серег, колец и ожерелий, которые Маша нацепила на себя, вполне хватило бы для открытия собственного ювелирного магазина.
Однако ее лицо бросалось в глаза не так сильно. Потрескавшиеся губы обрамляли неровные зубы, а поросячьи глазки, окруженные сотней морщинок, были едва различимы среди пятен на коже.
В своих путешествиях я повидал немало женщин, но Маша, безусловно, переплюнула все и вся.
- Вы, мальчики, пришли просто поглазеть на меня, да? - осведомилась она. - Или я могу вам чем-нибудь помочь?
- Мы... это... нам действительно нужна помощь, - наконец выдавил из себя Ааз.
Я не понял, о чем именно он говорит - о нашей миссии или о теперяшнем положении, но в любом случае я был с ним согласен.
- Тогда вы пришли по верному адресу, - усмехнулася Маша. - Заходите.
Ааз последовал за ней, и мне ничего другого не оставалось, как двинуться следом. Он, однако, удивил меня, немного поотстав и обратившись ко мне за советом.
- Что скажешь, малыш? - прошипел он.
- Отталкивающая ведьма, - сказал я и заработал за это удар под ребро.
- Я имею в виду ее ауру, - прошипел мой наставник. - Что случилось? Ты забыл проверить ее?
Признаться, так оно и было. Однако теперь, когда мне так ощутимо напомнили об этом, я спешно проверил ауру.
- У нее есть... нет, минуточку... это не у нее, а у драгоценнностей. Они магические, а она нет.
- Так я и думал, - кивнул Ааз. - Ладно, зато теперь мы знаем, с кем имеем дело.
- Да? - переспросил я.
- Она механик, - объявил мне наставник. - Занимается магией с помощью своих побрякушек. Совершенно другой профиль, резко отличающийся от того, чему я обучаю тебя.
- Ты хочешь сказать, что я все же смогу одолеть ее в честном бою?
- Этого я не говорил, - поправил он меня. - Все зависит от того, какие у нее украшения. А судя по количеству, увиденному нами, их у нее предостаточно.
- Да, проблема, - нахмурился я. - И что же мы будем делать?
- Не беспокойся, малыш, - подмигнул мне Ааз. - Ты ведь все равно никогда не специализировался на честных боях. Покуда она не знает, что ты маг, у нас есть небольшое преимущество.
Все вопросы, которые я хотел задать, тут же были забыты, когда мы достигли цели - помещения, используемого Машей в качестве будуара.
Здесь находилась самая крикливая коллекция подушек, занавесочек и эротических статуэток, какую я когда-либо видел. Они буквально громоздились друг на друга, приводя меня в ужас от сознания того, как же сладострастна Маша.
- Присаживайтесь, мальчики, - улыбнулась Маша, опускаясь на постель размером с военный плац. - Снимайте свое барахло, и приступим.
Перед моим мысленным взором пронеслась вся жизнь. Когда-то я даже мечтал о карьере сердцееда, но не мог представить, что она начнется вот таким образом! Ну а если бы представил, то, скорее всего, стал бы монахом.
Даже Ааз с его огромным опытом, кажется, совсем растерялся.
- Вообще-то у нас не так уж много времени... - пробормотал он.
- Вероятно, вы меня неправильно поняли, - расхохоталась Маша, сотрясаясь всем своим массивным телом. - Я имела в виду, снимите свои личины.
- Личины? - переспросил я, с трудом сглотнув.
В ответ она высоко подняла левую руку, показывая нам указательный палец. Третье... нет, четвертое кольцо на нем мигало магическим светом.
Эта маленькая игрушка говорит, что вы не только маги, но и в личинах, - усмехнулась она. - Я не так мнительна, как все прочие, но тоже хочу знать, с кем имею дело. Я просто настаиваю.
Когда она договорила, дверь за нашими спинами внезапно захлопнулась и щелкнул замок.
___________________________________
ГЛАВА 13
Если не можешь ослепить их ловкостью, сбей с толку враками!
Х.Хилл
На какой-то миг мы застыли. Наконец Ааз повернулся ко мне, недовольно пожав плечами.
- Да, - вздохнул он. - Быстро она нас разоблачила. С этой логикой, знаешь ли. не поспоришь.
Я чуть было не прозевал его подмигивания. Но пока еще не понимал, что же он затеял.
- С вашего разрешения, сударыня. - Отвесив Маше полупоклон, Ааз принялся делать в воздухе какие-то грациозные пасы.
Все это крайне меня озадачило. Ведь Ааз потерял свои магические способности... И вдруг до меня дошло! Маша считала магами нас обоих, и он старался подкрепить это заблуждение, ожидая, что в игру вступлю я.
Я как можно незаметнее закрыл глаза и снял с него личину.
- Извращенец! - гаркнула Маша. - Ну что ты скажешь! То-то мне показалось, что у тебя какая-то странная походка для валлета.
- Я как уроженец Извра предпочитаю, чтобы меня называли извергом, гордо поправил ее Ааз.
- Мне плевать, как ты там зовешься, - бесстыдно сказала она. - Меня больше интересует, каков ты в деле.
Не успел я насладиться незавидным положением моего наставника, как Маша переключила все внимание на меня.
- А ты кто такой, приятель? - прищурилась она. - Ты мало говоришь. Давай посмотрим, что ты за птица.
Под ее пристальным взглядом я занялся восстановлением своей обычной внешности.
- Пентюх! Да притом молодой, - определила Маша, изучая меня, слегка склонив голову набок. - Ну, не имеет значения. К тому времени, когда старушка Маша кончит заниматься тобой... Слушай, а тебя случайно зовут не Скив? Пентюх, путешествующий с извращенцем... - Ее глаза широко открылись, а взгляд заметался, перескакивая с меня на Ааза и обратно.
- Вы слышали обо мне? - спросил я, одновременно и удивленный и польщенный.
Она глухо рассмеялась:
- Когда я в последний раз заскакивала на Базар, все только об этом и говорили.
- Правда? И что же там говорили? - заинтересовался я.
- Ну, например, как ты сколотил команду из шести демонов и с ее помощью разгромил целую армию. Это самое эффективное использование живой силы, какое только удавалось кому-либо провернуть за многие века.
- На самом деле нас было восемь, если считать Глипа и Берферта, скромно признался я.
- Кого?
- Дракона и единорога, - объяснил я. - Предприятие оказалось успешным, и поэтому я хочу воздать
