тень проделала то же самое, с комичным усердием уставившись ничего не выражающим взглядом в книжные страницы. - Сегодня такие ясные небеса. Прекрасная обещает быть ночь! произнес Кот светским тоном, видя, что я совсем не обращаю на него внимания. Я что-то пробурчал в ответ. - Звезды расцветут и полная луна светить будет ярко-ярко... вдохновенно продолжал Кот. - ...И кошки очумелые метаться будут по чердаку, - поддакнул я язвительно, оторвавшись на мгновение от книжки. И добавил назидательно: - Незачем говорить то, о чем ты не можешь судить. - Это я-то говорю то, о чем не могу судить? - обиделся Кот. - Конечно. То, что луна бывает полной, не может считаться твердо установленным фактом. - Кто это тебе такое сказал? - изумился Кот. - Это написано в любом учебнике астрономии, - авторитетно разъяснил я. Кот покачал головой: - Такое написано в НАШИХ учебниках. А у НИХ, - он кивнул на мою тень, - написано иначе: луна бывает растущей, убывающей, полной. И еще бывает новолуние, но это и НАМ известно... Никогда не заглядывал в ИХ учебники? - Зачем? - я пожал плечами. - Там полный бред. Когда тени пишут свои теневые книги, они просто обезьянничают, неумело подражая настоящему человеческому труду. - А может быть и не подражают? Может быть по-настоящему пишут то, что им кажется истиной? Я снова пожал плечами и уткнулся в свою книгу. - Попробуем по-другому, - деловито решил Кот. - Что ты, например, считаешь 'твердо установленным фактом'? Я хотел было опять пожать плечами, но вовремя спохватился, что три раза подряд пожимать плечами - это будет уже явный перебор, поэтому просто отложил книгу в сторонку. - Твердо установленным в настоящий момент я считаю только то, - сказал я спокойно, - что мы здесь сидим с тобой на старом давленом диване и болтаем о всякой чепухе вместо того, чтобы готовиться к философии. - Ты не прав, мой дружок, и ты трижды не прав, - радостно сообщил мне мой драный котяра, которому хватило, оказывается, ума читать теневые книги. - Во-первых, то, о чем мы здесь говорим, зовется именно что философией, хоть ты и ненавидишь ее люто. А во-вторых, если говорить о 'твердо установленном факте', то вовсе нельзя считать твердо установленным, что мы тут сидим. Может быть, это они вот там сидят, - Кот указал лапой на наши с ним тени. - А мы - лишь тени их - и ничего более... Как тебе это нравится? - Прелестно, - согласился я, предвкушая новую забаву. Допустим, я тени тень... Но как ты объяснишь тогда то, что именно она повторяет мои движения, а не я - ее? Кот презрительно дернул правым ухом: - Подумай сам, - сказал он. - Если вы друг на друга похожи, то как можно разобрать, где копия, а где оригинал? Может быть, это именно ты повторяешь ее движения, а не она - твои? Можно, конечно, все это и простым совпадением счесть, но ты сам первый не согласишься. У вас с ней разная жизнь, но, тем не менее, вы, очевидно, чем-то все-таки связаны. - Хорошо. Но вот мы сейчас разговариваем с тобой, я открываю рот - и открывает рот моя тень. А с какой стати ей самой по себе рот открывать - неужели же она разговаривает с твоей неразумной тенью? Кот недовольно мяукнул и задумался. Правда, ненадолго. - Твоя тень может разговаривать и как бы сама с собой, сказал он неуверенно. - Впрочем, это неважно... - Допустим, - опять сказал я, - но должна же быть какая-то польза от столь экстравагантной гипотезы! Она будет совершенно бесполезной, если не объяснит чего-то такого, что иначе никак нельзя объяснить. Вот ты говоришь, что я повторяю движения своей тени, а не наоборот, а я полагаю обратное. Какой смысл мне тебя слушать? - Так вот тебе первая закономерность! - провозгласил Кот. Помолчал, давая оценить значимость момента, и спросил: - Тебя никогда не удивляло присутствие в твоем доме окна? - Чего-чего? - Окна. Зачем оно тебе? - Я полагаю, - сказал я неуверенно, - для красоты, вероятно... Дом без окон выглядел бы ужасно... - А тебя никогда не удивляло, - спросил Кот, - то, что ты его видишь почти исключительно снаружи, а тогда, когда ты у себя в квартире, окно почти всегда заслоняет от тебя твоя тень? - Действительно, - согласился я растерянно, - но я не понимаю, каким образом все это связано с твоей гипотезой. В мире происходит множество странных и необъяснимых вещей, но от этого он не становится менее реальным. Кот мурлыкал от удовольствия, разглядывая мою растерянную физиономию. - Да, а 'в- третьих'? - спохватился я. - Ты сказал, что я не прав 'трижды'. Кот не отвечал. - Ладно, - сказал я. - Хорошо, допустим. Вот сидит сейчас рядом моя тень и думает: а может быть, это я - только тень своей тени, которая на стене, так? - Вполне возможно. - Она может вообразить, что ей только КАЖЕТСЯ, что она остается на земле, а не ползает по стенам, не взлетает к верхушкам самых высоких деревьев, не цепляется за балконы... - Так. - Но она же не знает всего того, что вижу и чувствую в этот момент я. Насколько шершав камень, как выглядит ночная земля с высоты моего полета... - Но она может все это себе вообразить... - Я брожу, где хочу, а она покорно дожидается моего возвращения. Что она обо мне может знать, о чем может догадываться? Очевидно же, что она в чем-то ущербна, неполноценна, - горячился я. - Ты бродишь вовсе не там, где хочешь, - спокойно ответил мне Кот, - а там, куда тебя ОТБРАСЫВАЕТ твоя тень. - ОТБРАСЫВАЕТ? - Да. Это и есть ее главная тайна, имея которую, смеет называться она человеком, а тебя зовет своей собственной тенью.
На мгновение я почувствовал это: я сижу там, на месте своей тени, глажу по спине потрескивающего электричеством черного кота и говорю ему сладко: 'Хор-рошая киска!' Я встряхнул головой - наваждение спало... - Да, конечно, - сказал я. - Но ты так и не объяснил, почему именно я должен считаться ее тенью, я не она - моей?.. И еще ведь остается один вариант... Может, в конце концов, мы оба повторяем движения кого-то Третьего, тенью кого мы являемся. - Ну и кто же этот Третий? - прищурил глазки Кот. - Говори, договаривай! - Не знаю... Я пошевелил пальцами. Тень тоже пошевелила пальцами. Они были у нее желтоватые, мослатые, в редких шерстинках. Между большим и указательным пальцами у нее был старый шрам. Когда-то в детстве за мной не уследила моя няня, и я очень сильно порезал руку ножом. Сам я ровным счетом ничего не почувствовал, а вот тень моя долго извивалась в крике. И, забыв обо всем, вместе с ней квасил губы и я - от ее боли. Может быть, я надеялся так ее немного подразнить и развлечь, но она не обращала на меня в тот момент никакого внимания, занятая своею рукою, из которой вскоре стала сочиться ярко-алая жидкость... Кот пристально посмотрел на меня: - Кто знает, от чего зависит твоя судьба... Может быть, ты и прав, что так бережешь свою тень? Может быть, если с ней что-нибудь всерьез случиться, то и тебе несдобровать?.. Что ты сам знаешь о собственной тени кроме того, что она, якобы, твоя тень? Неужели же ты воображаешь, что знаешь о ней все? Вот вы живете рядом столько лет, а между тем, у нее есть своя Тайна... Я вздрогнул. - Тайна? - вспомнил я. - Какая же у нее может быть тайна?! Так, одно небольшое недоумение. - Но ты не знаешь того, что открыто ей, значит, ты в чем-то ущербен по сравнению с так называемой собственной тенью... А эта тайна у них, в их книгах, между прочим, называется Светом, - авторитетным тоном провозгласил Кот. - И не дай бог, на тебя упадет хоть самый завалящийся лучик... Ты просто исчезнешь тогда, мой друг, растворишься, как сахар в кипятке... - Бред какой-то, какие-то суеверия, - нерешительно пробормотал я. - Какой еще, к черту, Свет? - Боюсь, мой друг, - сочувственно покачал своей башкой Кот, что существуют тени тех вещей, которых просто нет в нашем мире. А это значит, что их мир теней - настоящий, а наш - только его тень.
Тень моя, между тем, почувствовав, что наступил вечер, встала с дивана (и вместе с ней встал со своего теневого дивана я, уже успевший расплыться к тому времени каким-то неясным пятном), взяла с тени старого комода тень свечи и тень спичек... И тут я не выдержал. Боюсь, у меня началась самая банальная истерика. Я набросился на свою тень, схватил ее за плечи, тряс, стараясь взглянуть на то, что держала она в своих руках. Она сперва не давала, рыча и дергая головой, съежилась, крутилась в моих объятиях, пытаясь меня сбросить... Но вот я, наконец, вытянув свою шею и залепив своими серыми ладонями ее глаза, потянулся, выгнулся... и мгновенно ослеп от яркого Света. Да будет вам известно, милостивые государи, что Свет похож на сияние миллионов и миллионов ночных звезд... Нет, вру, он ни на что не похож, он - Свет... Правда, Света я до той поры не видел, не знал, что это - Свет, не называл его в тот момент так: Свет... Но сразу понял, что случилось нечто необратимо ужасное... О, лучше бы я не видел его и впредь! Я услышал как бы эхо какого-то отдаленного выстрела и крики 'ура', исторгнутые нетрезвыми голосами. Когда я очнулся, я застал себя самого за странным занятием: я, как зачарованный, рассматривал горящую свечу в своих собственных руках. Но я уже был - не я, а кто-то другой... Я с ужасом обнаружил, что стал своей собственной тенью. Я оглянулся назад, на себя... На стене я сам же, мое собственное прежнее тело исполняло какой-то замысловатый издевательский танец, радуясь, что ему удалось таким образом избавиться от меня, от моего сознания. ...И вместе с тем, я, в общем-то, понимал, что ничего на самом деле не произошло, что то, что я теперь вижу, - это какая-то роковая иллюзия, застившая мои глаза... что я все так же остаюсь человеком, только в силу некоторых обстоятельств воображаю, что мое сознание переместилось в мою же собственную тень. Экая нелепая фантазия!
Тень Кота я, конечно же, задушил. И, представьте, вместе с ним мне удалось избавиться и от самого этого паршивца, забегавшего, что ни вечер, в мою квартиру. Пришлось только выдержать нелегкий разговор с тенями соседей... Но зато он больше не скачет по моим стенам. Выходит, и в этом он оказался прав: жизнь нашей тени прочно связана с жизнью тела. Самое забавное, что никто из окружавших меня людей и теней не заметил произошедшей со
