часов 30 минут обогнали свою пехоту на рубеже Арсеньево, Бортное. Взаимодействуя с пехотой и авиацией и энергично развивая наступление, наши танки опрокидывали пытавшиеся организовать сопротивление немецкие части. Самолёты противника пытались атаковать их, но были отогнаны нашими истребителями с большими для немцев потерями. В район Каменка против наступающих наших частей перешли в контратаку до 100 танков и крупные силы мотопехоты противника, однако и эта попытка задержать наше продвижение успеха не имела. Потеряв 28 танков, немцы отошли на северо-запад. Немецкое командование спешно перебрасывало к участку прорыва резервы и в первую очередь моторизованную и самоходную артиллерию. Танки и пехота противника при сильной поддержке авиации и артиллерии непрерывно контратаковали наши части, стремясь охватить их фланги.
К исходу дни части правого крыла Центрального фронта, преодолевая упорное сопротивление противника, прорвали) его оборону и стали продвигаться на север.
Овладение г. Мценск
19 июля войска ген. Горбатова, отбив контратаки немцев, вышли на рубеж Горбунцово, Сычи, Подмаслово и завязали бой за населённые пункты Доброводы, Протасово.
Промежуточный оборонительный рубеж противника был прорван на глубину до 10 км. Клин, вбитый в расположение немецких войск, создавал угрозу фланговых ударов как по мценской группировке немцев, так и по их частям, оборонявшимся против войск ген. Колпакчи.
В последующие дни войска ген. Горбатова продолжали развивать успех прорыва. 20 июля наши части искусным манёвром окружили Доброводы и овладели этим мощным опорным пунктом противника, полностью уничтожив его гарнизон. Танковые части уже к 19 часам 20 июля, перегнав свою пехоту, перерезали шоссе Мценск - Орел и вышли к р. Ока. Следом за танками подошла и пехота ген. Горбатова, которая закрепила успех танков.
Наша авиация наносила сильные удары по путям отхода противника и его переправам через р. Ока, затрудняя отход остаткам его разбитых частей и нанося им большие потери.
Быстрое продвижение левого крыла войск ген. Горбатова и танков ген. Рыбалко создало непосредственную угрозу окружения мценской группировки противника. В связи с этим немецкое командование уже 20 июля начало отводить войска из района Мценска. С обнаружением отхода правофланговые части ген. Горбатова сразу же перешли к преследованию, в ходе которого они 20 июля овладели городом Мценск, а в 4 часа утра 21 июля частью сил перерезали шоссе Мценск - Орёл на участке Ильково, 1-й Воин, лишив противника возможности отхода на юго-запад. За два дня войска ген. Горбатова очистили правый берег р. Ока от остатков немецких частей и уничтожили окружённые группировки противника. Только убитыми враг в районе Мценска потерял около 2 000 солдат и офицеров. Наши части захватили здесь большое количество пленных и трофеев.
К исходу 22 июля войска ген. Горбатова закончили выход на рубеж рек Ока и Оптуха на участке Дробышево, Дерюжкино и завязали бои за овладение плацдармами на левом берегу этих рек. Используя сильные укрепления, противник оказывал ожесточённое сопротивление. Во что бы то ни стало он стремился удержать последний рубеж, прикрывавший Орёл с востока. Несмотря на всё это, наши части после упорных боёв захватили плацдармы западнее Волобуево, в районе Чижовка и южнее Богатищево. Встретив организованное сопротивление противника на хорошо подготовленном рубеже, войска ген. Горбатова временно приостановили наступление по правому берегу рек Ока и Оптуха, с тем чтобы подтянуть артиллерию, провести тщательную разведку и перегруппироваться.
Войска ген. Колпакчи возобновили наступление одновременно с войсками ген. Горбатова. Преследуя противника и нанося ему большие потери, они к 23 июля вышли к р. Оптуха на участке Дерюжкино, Никольское. Встретив здесь заранее созданный неприятелем тыловой оборонительный рубеж, наши части приступили к подготовке прорыва.
Левее войска ген. Романенко (Центральный фронт), перешедшие 21 июля в наступление своим правым флангом, также про рвали оборону противника и, форсировав передовыми частями р. Неручь, развивали наступление на Змиевку.
Таким образом, к 23 июля войска левого крыла и центра Брянского фронта, прорвав промежуточный оборонительный рубеж противника на р. Олешня и ликвидировав его мценскую группировку, подошли к последнему тыловому рубежу немцев, прикрывавшему Орёл. Оборонявшимся восточнее Орла немецким частям были нанесены серьёзные потери. Инициатива действий находилась в руках нашего командования. Продолжая перебрасывать резервы в район Орла, немцы стремились задержать наше наступление и выиграть время на перегруппировку своих сил и организацию сопротивления. Крупные силы немцев были брошены для прикрытия орловского плацдарма с севера; но и с востока для прикрытия подступов к Орлу противник также сосредоточил ряд новых соединений, в том числе и части 12-й танковой дивизии.
На рубеже рек Ока и Оптуха заняли оборону 34, 56, 78, 299 и 2612-я пехотные, 20-я и 36-я моторизованные, 2-я, 8-я и 12-я танковые дивизии, а также ряд других частей и подразделений, подтянутых противником из тыла или переброшенных с соседних участков фронта. Немцы собирались удерживать Орёл любой ценой и готовились к ожесточённой обороне.
Перед левым крылом войск Брянского фронта стояла задача в кратчайший срок произвести перегруппировку, сильными сходящимися ударами овладеть Орлом, не дав противнику возможности прочно закрепиться на рубеже рек Ока и Оптуха, и во взаимодействии с войсками левого крыла Западного фронта завершить разгром орловской группировки немцев.
Форсирование рек Ока и Оптуха и овладение Орлом
Закончив 23 июля выход на рубеж рек Ока и Оптуха, войска генералов Горбатова и Колпакчи приступили к подготовке удара с целью овладения Орлом. Наши части вели разведку, проделывали проходы в минных полях противника, готовились к форсированию укреплённых водных рубежей, перегруппировывая одновременно силы для наступления. Артиллерия и авиация разрушали оборонительные сооружения врата, подавляли его артиллерию и совершали налёты на узлы сопротивления и коммуникации немцев. Стремясь сорвать подготовку нашего наступления, немецкая авиация -и артиллерия подвергали неоднократным налётам районы расположения наших войск, узлы дорог и огневые позиции артиллерии.
25 июля войска генералов Горбатова и Колпакчи перешли в наступление, нанося главные удары своими заходящими флангами с целью двойного охвата Орла. Опираясь на сильную и глубокую оборонительную полосу, противник оказывал ожесточённое сопротивление. Немецкая авиация интенсивно бомбила наши части. Пехота и танки немцев, поддержанные сильным огнём артиллерии, неоднократно переходили в контратаки.
С тяжёлыми боями наши части медленно продвигались вперёд, занимая один за другим немецкие опорные пункты. Вклинившись своим правым флангом во вражескую оборону, войска ген. Горбатова к 28 июля вышли на рубеж Шумова, Савенково. Одновременно левофланговые части ген. Колпакчи овладели рубежом Гремячий, южная окраина Становой Колодезь, Оловянниково.
В это время войска генералов Блграмяна и Белова, разгромив болховскую группировку противника и овладев городом Болхов, 30 июля вышли на рубеж Ильинское, Борилово, Павловский, Подчернево, угрожая флангу и тылу немецких войск, оборонявшихся в районе Орла.
Немецкое командование, видя непосредственную угрозу окружения, нависшую над орловской группировкой и, напрягая последние силы чтобы сдержать наше наступление во фланг и тыл немецким войскам, в ночь на 1 августа начало поспешно выводить свои части из орловского мешка. Незаметно оттянуть свои главные силы, прикрываясь арьергардами, - таков был расчёт врага. Но осуществить это ему не удалось. Своевременно вскрыв, этот манёвр, части Красной Армии повели неотвязное преследование противника и не дали его главным силам оторваться.
1 августа войска генералов Горбатова и Колпакчи возобновил наступление. Преодолевая сопротивление вражеских арьергардов, они к 3 августа вышли на рубеж Заря Свободы, Вязки, Крутая Гора, Михайловка, Журавка, охватив Орёл полукольцом с севера, востока и юга. Пытавшиеся отойти из района Орла немецкие войска несли большие потери от ударов) нашей авиации, беспрерывно бомбившей пути их отхода, и от преследующих их наших частей.
В это время специально выделенные немецким командованием части продолжали ожесточённое сопротивление на подступах к Орлу, стремясь задержать наше наступление и обеспечить эвакуацию города. Немцы укрепили здесь каждую высоту, каждый населённый пункт. Широко развитая сеть заграждении, в особенности минные поля, затрудняла наше продвижение. Артиллерия и авиация противника напряжённым огнём и интенсивными атаками с воздуха поддерживали свои наземные войска.
Немцы спешно эвакуировали Орёл, вывозя оттуда награбленное имущество и утоняя в тыл местное население. 3 августа враг начал взрывать в городе здания, промышленные предприятия и склады. В ночь на 4 августа войска ген. Колпакчи приступили к штурму города, нанося удары с юга и с востока На другой день утром перешли в наступление и войска ген. Горбатова. На рассвете 4 августа части 5-й стрелковой дивизии под командованием Героя Советского Союза полковника Михалицына ворвались в город с востока; одновременно с ними ворвались в Орёл части 380-й стрелковой дивизии полковника Кустова (левофланговая дивизия войск ген. Горбатова). 129-я стрелковая дивизия ген. Панчука в это время завязала бои на южной окраине города. Охватывая с флангов опорные пункты противника и преодолевая его упорное сопротивление, наши части очищали город от немцев.
