полка был самым напряженным месяцем за весь период войны. За 16 летных и 9 ограниченно летных дней летчики 548 раз вылетали на сбор разведывательных данных о вражеской обороне, железнодорожных и автомобильных перевозках, концентрации войск и техники, определяли цели для артиллерии, штурмовой и бомбардировочной авиации.
Задания на разведку следовали одно за другим. Успех выполнения этих заданий зависел не только от командира разведывательной группы, но и от его ведомого, надежно охраняющего своего ведущего.
Но существовала и обратная взаимовыручка, когда командиры защищали своих ведомых. Иначе и быть не могло!
Так, передав по радио важные разведывательные данные, командир группы лейтенант М. Ф. Шевченко в паре с младшим лейтенантом В. И. Мамаевым возвращались на свой аэродром. В 20 км от передовой наши разведчики догнали 10 'фокке-вульфов' в сопровождении 6 'мессеров', направлявшихся на бомбежку. Удар советских летчиков был поистине ошеломляющим. Внезапной атакой они сбили 2 штурмовика. Вдруг Шевченко увидел, как 2 немецких истребителя бросились на машину ведомого. Он резко развернулся и сбил одного из них. Но в следующее мгновение огненная трасса с 'фоккера' оборвала жизнь командира коммуниста Михаила Шевченко.
Оставшись один, Василий Мамаев с присущей ему стойкостью продолжал вести неравный бой с 13 вражескими самолетами и сумел подбить еще 2 'фоккера'. Однако кончались боеприпасы. Пора было вырываться из неприятельских клещей. В этот критический момент в небе появились 'лавочкины', возвращавшиеся с задания. Они и выручили попавшего в беду Мамаева. Заметив приближение советских самолетов, фашисты позорно ретировались.
Тяжело переживал гибель любимого командира комсомолец Василий Мамаев. В первые дни после случившегося ни на шаг не отходил от него комсорг полка Нил Кунцевич, разделяя с Василием эту тяжелую утрату.
В воздушном бою с превосходящими силами противника геройски погиб и другой замечательный воздушный разведчик лейтенант Н. Ф. Михалин.
Войска 4-го Украинского фронта при активной поддержке авиации 8-й воздушной армии успешно продвигались вперед. 10-й истребительный авиационный корпус почти полностью сковал действия авиации противника в полосе фронта, и вражеские самолеты прекратили беспокоить советские войска, но отдельные мелкие группы фашистских истребителей иногда появлялись. Их вылеты были эпизодическими, нецеленаправленными, они стороной обходили наши бомбардировщики и тем более истребители, но с какой-то особой непонятной яростью набрасывались на беззащитные поврежденные самолеты и летчиков, выбросившихся с парашютами.
Один из таких случаев вспоминает ветеран дивизии гвардии полковник запаса В. М. Барабанов: 'В конце апреля 1945 г. наш истребительный полк сопровождал шесть девяток бомбардировщиков до крупного узла обороны врага в районе Моравска-Остравы. На ближних подступах к цели бомбардировщики прорвались через заградительный огонь и отбомбились, по один бомбардировщик нашей девятки был подбит. Вспыхнул левый мотор, начался пожар в хвостовой части. После сброса бомб в расчетной точке самолет со снижением пошел по кратчайшему расстоянию к линии фронта, стремясь сбить пламя.
Командир эскадрильи Герой Советского Союза гвардии майор С. Д. Горелов приказал моей паре Ла-7 сопровождать пылающую машину. Внимательно наблюдая за подопечным самолетом, я заметил, как один из членов экипажа выбросился с парашютом, но открыл его рано, примерно на высоте 1500-1700 м. Тут же пара 'фокке-вульфов' направилась расстреливать парашютиста. Оставив ведомого В. Т. Федина для прикрытия бомбардировщика, я с крутого пикирования пошел в атаку и сумел сбить одного фашиста. Второй 'фоккер' поспешил скрыться, но вместо него появилась четверка ФВ-190. Отбивая одну вражескую атаку за другой и увертываясь от огня 'фоккеров', я носился на Ла-7 вокруг парашютиста. И вот мне удалось короткой очередью поразить еще одного фашиста. В это время появилась замыкающая девятка бомбардировщиков вместе с истребителями прикрытия. Фашисты, увлеченные боем, поздно заметили их. Воспользовавшись этим, подполковник И. А. Зуб в паре с лейтенантом Петром Зубковым сбили еще два 'фоккера'.
Парашютист приземлился на оккупированной фашистами чехословацкой земле.
Мне удалось догнать поврежденный самолет. Он произвел удачную посадку на нашей территории. Парашютист остался жив. Я встретил его в первые дни после Победы в эвакогоспитале. Жаль только, что фамилию летчика память не сохранила'.
Части дивизии несли безвозвратные потерн в основном от мощного огня зенитной артиллерии. Так, были сбиты летчики А. Григоренко, Н. Кузнецов, П. Колесников, Г. Каргопольцев, К. Трохалев, М. Елагин, Д. Ильин и другие.
Зенитным огнем был подбит и самолет Героя Советского Союза гвардии майора Я. А. Мурашкина при обеспечении действий эскадрильи штурмовиков, которую вел Герой Советского Союза майор М. И. Безух. Группа 'илов' наносила удар по танкам и артиллерийским позициям противника. Фашистские зенитчики обрушили на нее шквальный огонь. Шестерка истребителей прикрытия в свою очередь наносила удар по вражеским зенитным установкам. Шальной снаряд попал в двигатель самолета Мурашкина, пламенем охватило кабину. Летчик выпрыгнул с парашютом. Родным Героя Советского Союза Я. А. Мурашкина было направлено извещение, что он, сражаясь за Родину, пропал без вести.
30 апреля соединения 38-й и 1-й гвардейской армий при содействии авиации прорвали последний оборонительный рубеж противника и штурмом овладели Моравска-Остравой. Еще четыре дня потребовалось, советским войскам, чтобы огромный промышленный район был очищен от гитлеровцев.
В боях за Моравска-Остраву задачи, поставленные дивизии командиром 10-го истребительного авиационного корпуса, были успешно выполнены. На протяжении марта и апреля 1945 г. летчики одного только 111-го гвардейского истребительного авиационного полка совершили 1426 самолето-вылетов и в 39 схватках с противником сбили 65 вражеских самолетов.
Боевые действия в Польше и Чехословакии показали, насколько возросло мастерство личного состава дивизии. В период с 1 января по 1 мая 1945 г. летчики соединения произвели 5711 самолето-вылетов. В воздушных боях было уничтожено 167 и подбито 46 вражеских самолетов. На заключительном этапе войны последний самолет противника был сбит в небе Чехословакии 5 мая в 13 часов командиром звена 1-й эскадрильи 111-го гвардейского истребительного авиационного полка старшим лейтенантом Губановым Владимиром Ивановичем.
После освобождения Моравска-Остравы войска 4-го Украинского фронта продолжали громить вражескую группировку.
Летчики 10-и гвардейской авиационной дивизии только 1 мая 1945 г. произвели 214 боевых вылетов на сопровождение штурмовиков.
Ежедневно приходили радостные сообщения о славных победах Советской Армии. Над Берлином было уже водружено Знамя Победы, но в Чехословакии фашисты продолжали упорно и ожесточенно сопротивляться.
Несмотря на это, освобождение Чехословакии шло полным ходом. Войска 4-го Украинского фронта, ломая сопротивление врага, энергично продвигались на запад. Чтобы не отставать от наземных войск, дивизия перелетела на фронтовые аэродромы Чехословакии. Для летчиков соединения это было последнее оперативное перебазирование в ходе Великой Отечественной войны.
В те же дни чехословацкий народ, воодушевленный успешным наступлением советских войск, активизировал национально-освободительное движение. 5 мая началось народное восстание в Праге и других городах. Но силы были неравные. Гитлеровское командование, уклонявшееся от капитуляции, готовилось совершить новое злодеяние - расправиться с жителями Праги и разрушить город. Положение пражан стало критическим. Восставшие чехословацкие патриоты, обращаясь по радио к Советскому Союзу, взывали о помощи. В этой обстановке Советское Верховное Главнокомандование приказало войскам 1, 4 и 2-го Украинских фронтов в кратчайший срок разгромить немецко-фашистскую группировку и в предельно сжатые сроки освободить Прагу.
6 мая армии трех Украинских фронтов начали Пражскую наступательную операцию.
Армии 4-го Украинского фронта, развивая наступление на запад, 8 мая завершили разгром вражеских сил на оломоуцком направлении. В приказе Верховного Главнокомандующего среди соединений,
