окошечко, но оно у самого потолка, можно ли через него что-то увидеть?
- Нельзя,- несколько смутившись, отвечал Никифоров.
Император улыбнулся.
- Я тоже так думал, но вместе с бывшим начальником тайной полиции мы нашли способ. Надо только встать ногами на умывальник и приложить к окошечку зеркало. Вот попробуй какнибудь, убедишься: все видно.
- Фи, как некультурно,- скривила губы Таисья Журавлева, бывшая при разговоре.
- Да скажи спасибо за науку,- хладнокровно продолжал император,- сам-то бы, поди, не догадался!
- Срамотища! - возопил потрясенный Никифоров.
Он вернулся от государя совершенно огорошенный.
- Хуже была обосрал,- признался Никифоров слугам. Точно, что плешивый холуй.
С тех пор лакей Никифоров невзлюбил государя. Он стал ограничивать его в еде, не давал долго спать и вообще старался держать царя в ежовых рукавицах. Например, государь, скушав несколько блинчиков с мясом, тянул руку к десятому,- Никифоров говорил: 'Жирно будет' - и уносил блинчики на кухню, царь хотел полакомиться коврижкой,- Никифоров бурчал: 'Холуи подождут' - и придвигал коврижку Ванятке, приговаривая: 'Кушай, сиротка, кушай ваше настоящее величество',- словом во всем принял сторону быдла. Окошко в туалете Никифоров заколотил фанеркой и приладил рядом горшок с нечистотами. Государь по привычке полез подсматривать, опрокинул горшок, упал, разбил зеркало и сильно ушибся. Лакей Никифоров на радостях напился пьян, утром не пошел на службу и весь день колотил в барабан, празднуя победу. За это император хотел уволить Никифорова со службы, но быдло не позволило.
- У нас в городе остановился заезжий маг, - сообщил государю бывший начальник тайной полиции. - Может быть, он нам поможет?
- Отлично! Приведи-ка его ко мне,- распорядился император.
Маг выслушал дело и спросил:
- А как зовут князя-правителя?
Государь и бывший начальник тайной полиции переглянулись.
- Все зовут его дядюшка быдло,- признался, помешкав, бывший начальник тайной полиции, - но подлинное его имя от нас скрыто.
- Так, а кто его родители?
Император и бывший начальник тайной полиции вновь переглянулись.
- Не знаем.
- Хотя бы день появления его на свет известен?
- Нет.
Маг задумался.
- Могу я по крайней мере осмотреть его спальню?
Быдло в то время гостило у Павсания, и бывший начальник тайной полиции проводил чародея в покои быдла.
- Не стану браться за дело, - отказался кудесник. - У противника ни имени, ни рождения, ни пола. Против кого же мне обращать свои чары?
- Неужели вы отказываете нам в помощи? - огорчился государь.
- Уважаемый чародей, придумайте что-нибудь! - взмолился бывший начальник тайной полиции.
Маг погрузился в размышления.
- При дворе императора Эвкамона,- начал рассказывать он после долгого молчания,- произошла похожая история. Неожиданно во дворец пришел человек с невообразимо безобразным лицом. Его отвратительное уродство внушало всем ужас. Пользуясь этим, человек с безобразным лицом нагнал страху на двор и народ и стал хозяйничать. Он присвоил себе имя 'Разгневанный дракон' и титул правителя. Император отчаялся обуздать его многочисленные бесчинства, но любимая наложница подсказала царю Эвкамону выход. Тайком по стране были собраны люди со столь же и более отвратительными лицами. Выждав, когда 'Разгневанный дракон' будет в отлучке, уродцев поселили во дворце. Вернувшись, человек с безобразным лицом обнаружил, что у него появилось множество соперников. Каждого называли 'Разгневанный дракон' и оказывали почести наравне с правителем. Человек с безобразным лицом понял, что утратил единственность своего лица в глазах анрда, а вместе с тем - и былую силу, он стал чахнуть, покинул дворец и вскоре скончался. Уродцев наградили и разослали по домам.
Государь всегда был несколько туповат и ничего не понял, но бывший начальник тайной полиции обдумал рассказ и спросил:
- Подложное падло - это было бы замечательной провокацией, но где же нам взять еще одно?
- Неподалеку от дворца живет человек с низменными душевными качествами,- ответил маг. - Пожалуй, я мог бы попробовать внушить ему зависть к быдлу, но расходы...
- Об этом не беспокойтесь! - перебил бывший начальник тайной полиции.
Кудесник назвал величину вознаграждения. Государь тотчас распорядился выдать требуемое. Бывший начальник тайной полиции проводил чародея в казну. Узнав величину подлежащей выдаче суммы, Карл Федорович наотрез отказался выдать деньги. Бывший начальник тайной полиции не мог убедить казначея. Царю пришлось самому спуститься в казну итрижды повторять приказание, прежде чем Карл Федорович расслышал. Со слезами на глазах он отправился в сокровищницу, и там его взгляд упал на кошель с фальшивым серебром, изъятым некогда из обращения. Карл Федорович повиновался велеемию сердца и вручил это серебро магу. Кудесник принял кошель и поклонился. Лакей Никифоров стал у выхода из хранилища и вылил на голову магу ночной горшок.
- Враг силен,- саказал маг и в тот же день отбыл из столицы.
На пути он зашел перекусить в харчевню и расплатился монетой из кошеля. Хозяин харчевни мигом опознал подделку и крепко поколотил чародея. Узнав о причине побоев, маг бросил кошель на дорогу и сказал:
- Знал, что нельзя, а взялся. Хотел поживиться, а остался при тумаках. Награда по трудам, труды по награде.
И он направил стопы в иные страны.
А наискосок от дворца действительно жил очень завистливый человек. Он хаживал к горничной Настасьи Дуняше и иной вечер проводил среди слуг. Те часто толковали о проделках быдла. Слушая эти разговоры, завистливый человек мрачнел, начинал вздыхать и потом долго не мог заснуть. Однажды, вконец измученный бессонницей, завистливый человек сел на постели и сказал:
- Лопнуть можно от зависти: быдло, а как устроилось! Ест царское, спит на царском, министрами помыкает... Почему бы и мне не стать падлом?
На следующий день завистливый человек окунулся несколько раз в отхожую яму и пошел во дворец. Стража остановила его.
- Я - быдло,- отвечал завистливый человек на вопрос караульных.
Стражники переглянулись:
- Падло, да не то.
- Это наверное, опять какая-нибудь проказа князя-правителя,- решил начальник караула. - Хрен с ним, пусть идет ради смеха.
Завистливый человек проследовал во дворец. Тут как тут рядом с ним вырос бывший начальник тайной полиции, наблюдавший все из укрытия. Он взял завистника быдла под руку и повел к императору.
- Ваше величество, мы спасены! - возбужденно доложил императору бывший начальник тайной полиции. - Смотрите, кто нынче пожаловал во дворец!
- А кто это? - в недоумении спросил император.
- Я - быдло,- сказал завистливый человек.
- Видите? Чары мага начали действовать!
- А, да, да! - припомнил государь. - Тебя-то нам и нужно, голубчик. Ты хочешь послужить государю и отечеству?
- Нет, я хочу есть за одним столом с вами и спать на царском, как быдло,- отвечал завистливый человек.
Государь отмахнулся.
