- А! Вот оно что! - расхохотался Кхамма. - А я-то ещё думал его успокоить, когда говорил, что хочу всего-навсего пройти к последнему морю.
Ученый улыбнулся:
- Это и впрямь было забавно. Но можешь не опасаться - здесь во дворце Коловит не может причинить тебе вреда. Другое дело, что он не пропустит тебя ко входу.
- А ты знаешь, где этот вход?
И Пань отрицательно качнул головой.
- Я знаю! - воскликнул Волчонок. - Я подслушал разговор Яфмами с Коловитом.
И Пань предостерег:
- Кхамма, даже если ты проберешься ко входу, дверь ещё надо открыть. И главное, пройти мир черного солнца не так-то просто - возможо, не легче, чем было изгнать Сильных из Фенамоа. А ведь ещё нужно открыть Врата - это труднее всего на свете.
- Ты знаешь, как открыть дверь из дворца? - перебил Кхамма.
- Понятия не имею. Но это не ключ из железа, во всяком случае. Зато я знаю, как открыть Врата Иасонда.
Ученый со значением посмотрел в глаза Кхамме.
- Запомни, владыка Кхамма, это очень важно. В конце концов, если сумеешь, ты выйдешь к большому камню перед воротами. На него нужно сесть и ждать, пока они не откроются.
- И все? - с удивлением спросил Кхамма.
- Все, не считая того, что нужно молчать и оставаться на месте, что бы ни произошло. Что бы ни случилось, Кхамма, - молчать и не двигаться! Я узнал это в селении знающих, Кхамма, - те, кто сумел пройти Врата, поведали об этом сами.
- Мне нечем отблагодарить тебя, академик И, - сердечно произнес Кхамма.
- Это я в долгу перед тобой, - улыбнулся И Пань. - Час беседы с Рассказчиком в селении стоит всех тягот похода. Спасибо, что разрешил сопровождать тебя.
- Кхамма! - тревожно запищал Атри. - Коловит и двое его колдунов заподозрили неладное. Они совещаются, как остановить тебя.
- Значит, нельзя откладывать, - поднялся Кхамма. - Даба!
- У меня все готово, - отозвался генерал. - Ребята прикроют тебя. Мы нападем на престол Коловита, а ты иди прямо к выходу.
Они вошли в зал и, как ни в чем ни бывало, вновь заняли места за столами. Коловит поглядел с высоты на Кхамму, и в его взгляде сквозило явное подозрение.
И тут с огромной чашей в руках поднялся из-за стола Гхимма.
- Владыка Коловит! - проорал он, подняв руку. - У меня есть слово.
- Говори, - разрешил царь миров.
- Я хочу выпить эту чашу в твою честь, владыка, - провозгласил Гхимма. - И если ты позволишь, из твоих рук. Кхамма и его дружки, - тарремец показал в сторону стола, где был Кхамма с остальными, - они бросили меня, Коловит!
Это Гхимма произнес жалобным голосом обиженного ребенка. Он приблизился к трону и продолжал:
- Мы с бедной Тивелой остались в колодце посреди пустыни, а он ушел! Но Владыка Небес по своей милости...
Коловит сделал Гхимме знак подняться.
- ...по своей милости взял меня в этот сказочный дворец. И вот я, недостойный таких щедрот, поднимаю эту чашу в честь нашего бога и царя!
Гхимма вознес чашу над своей головой под рукоплескания зала - и внезапно обрушил её вместе с вином на голову Коловита.
- Да здравствует Кхамма! - громко закричал он.
Кхамма выпрыгнул из-за стола и выкликнул клич:
- Таррема-о-Тарра! Я здесь!
Со всех сторон зала к престолу уже бежали воины Кхаммы. С ходу разметав ошеломленных телохранителей, они вскочили на помост на подмогу Гхимме и схватили оторопевшего Коловита.
- Ты пока пойдешь с нами, - распорядился Кхамма, - прости уж, что так получилось, владыка.
Царь миров бешено вращал глазами не в силах произнести что-либо.
- Где дверь? - спросил Кхамма.
- Р-р-р-а-а!.. - вырвался рев из августейшего рта.
- Веди, Волчонок! - велел Кхамма.
Они пошли по бесчисленным коридорам, на ходу отражая наскоки дворцовой стражи.
- Это она! Наверное, она, - показал Волчонок на высокую двустворчатую дверь, у которой даже не стояло охраны. - Здесь знак черного солнца.
- Это та дверь? - спросил Кхамма Коловита.
Но царь Небес презрительно молчал.
- Это та дверь, - прозвучал вдруг голос Яфмами.
Он во мгновение ока возник слева от двери и был как будто спокоен и уверен в себе.
- Это та самая дверь, Кхамма, но ты не войдешь в нее. Первый, кто откроет её, упадет мертвым.
Лучше бы он этого не говорил. Кхамма ещё только обдумывал слова чародея, а Волчонок метнулся вперед всех и прыгнул, ударив телом в створ дверей. Они распахнулись настежь, а Волчонок упал на пол. Он был мертв Кхамме не пришлось усомниться в этом, когда он поднял мальчишку.
- Эту птицу мы уже не догоним, Кхамма, - сказал Огин, трогая Кхамму за плечо.
И Пань возразил:
- Кхамма, все изменится, если ты откроешь Врата. Теперь уж иди вперед! И помни, что я сказал, - _молчать и оставаться на месте_.
- А вы? - спросил Кхамма. - Ты и Даба, и Гхимма, и остальные?
- Кхамма, мы уже не сможем, - отвечал И Пань. - Мы остановились раньше. Пока ты не достиг цели, мы - пленники дворца. Это путь для тебя одного, Кхамма. Даже Огин и две твоих женщины смогут проводить тебя лишь до стены следующего мира.
- Мы сделаем это, - твердо сказал Огин.
- Но тогда вам придется ждать под черным солнцем, пока Кхамма не пройдет путь, - остерег И Пань. - Лучше переждать это время здесь, во дворце.
- Нет, - отвечали в один голос все трое.
И Пань развел руками. Кхамма и трое его друзей простились с Дабой и остальными.
- Не вздумай вредить моим друзьям, Коловит, - наказал на прощание Кхамма. - Они мне дороже самого себя.
Коловит хранил ледяное молчание.
Кхамма и трое его последних спутников вошли в коридор, открывшийся за дверью. Скоро он превратился в туннель, где почти не было света.
- Сзади опять стена, - сообщил Огин, шедший последним.
- Кто сомневался, - отвечал Кхамма.
Они зажгли факел, и когда он погас, далеко впереди показался свет.
- Похоже, добрались, - молвила Айа.
Послышался злорадный хохот. На их пути стояла Цха и злобно усмехалась.
- Сначала одолейте зверя! - со злым торжеством в голосе предложила она. - Ты все сумел, Кхамма из Тарры, даже захватить Коловита. Может быть, ты усидел бы и на Камне Иасонда. Но этого зверя тебе не одолеть без меня. Теперь ты пожалеешь, что пошел против меня, Кхамма-смертный!
Она исчезла, а впереди послышался утробный рев. Тусклый просвет далекого выхода заслонила чья-то фигура. Она приближалась, и стали видны огромные светящиеся глаза какого-то зверя. Айа вышагнула вперед и одну за другой послала в них несколько стрел. Никакого результата - чудовище только взревело громче прежнего. Кхамма и Огин обнажили мечи, а Илиса пыталась поджечь клочок ткани - другого факела у них не было. И вдруг эти горящие глаза что-то заслонило, а рев чудовища перекрыло иное рычание - и оно
