ни в пассажирский блок он не сможет? Правильно я вас понял? - Если у него нет кода. - У него может быть код? - Кодом может служить и '2750й'. Но кольт не позволит ему перебраться из ресторан-клуба, например, в модуль 'С'. Там телепортер и силовое защитное поле. Он уничтожит весь сектор, нарушит герметичность звездолета. Надеюсь, он не самоубийца. - Как Хону перейти после пассажирского блока в оранжерею? Начнем с верхней. - Придется идти мне. Код знаю только я. Сообщать его никому другому я не имею права. - А если вы погибнете? - Электронный мозг передаст все секретные коды первому пилоту. - Тогда давайте поторопимся, командор, нас обоих ждет Хон.
* * * Хон готов был поклясться, что кто-то кричал и звал на помощь, но так, как, может быть, плачет лес, когда его рубят, жгут и калечат, - безголосо. Он остановился. Он был напротив седьмого ряда в нескольких шагах от 122 капсулы Алэна Лаустаса. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять: ее пассажир недавно побывал здесь. 'Дон Ричи, Хон на связи. Капсула переведена в вертикальное положение. Пассажира нет'. 'Хон, вместе с командором направляюсь к тебе. Сейчас в ЦУПе, проверяют по информационным файлам, что происходило с капсулой в последние полчаса'. Хону вновь показалось, будто он слышит далекое эхо, мольбу о помощи. Он прошелся вдоль нескольких ближайших капсул, оглядывая спящих в анабиозе пассажиров, но, не дойдя до центрального прохода, повернул назад. Возвратившись к саркофагу, будто впервые принялся его изучать: внутри справа и слева к толстым стенам прилепились трубы и снаряды систем жизнеобеспечения, в голове расположился сферической формы сервис-центр, а ложе напоминало застывший студень. По внутренней связи быстро и сбиваясь, настойчиво и тревожно заговорил Ник Крашпи. Но Хон уже не слышал его. Уровень студня в ложе был выше красной отметки. Он увидел это, понял. что это означает, рука потянулась к поясу, но поймать кольт не успела. Безмолвный огненный смерч вырвался из ниоткуда, из пустующего ложа, ударился в Хона, снес ему голову и отбросил тяжелое двухметровое тело поперек прохода. В следующую секунду на ложе возникло будто северное сияние, а следом, мазок за мазком, слепок за слепком, чья-то невидимая рука создала из него человека. Алэна Лаустаса.
* * * Капсула №143 занимала весь экран монитора. Ее пассажир - худощавая женщина средних лет, пытаясь вырваться из своего заточения, кричала и звала на помощь; ее глаза опухли от слез, длинные рыжие волосы разметались, руки были сбиты в кровь. Анабиоз не мог одолеть ее сразу - слишком возбуждена она была, и, предоставив ей отсрочку, он же привел в чувства, позволил собраться с мыслями. 'Надо успокоиться. Надо сделать все так, как гласит инструкция...'. Думать, что сыну она уже не поможет - не хотела. Она нашла аварийный блок, нажала на красную клавишу, чтобы прервать анабиоз, ...и ничего не случилось. Она нажала на синюю клавишу - связи с ЦУПом, но тут оказалось, что голос пропал. Оставалась только надежда, что кто-нибудь в ЦУПе обратит внимание на вспыхнувший экран монитора с изображением ее капсулы. И она надеялась... 'Я дождусь сегодня незабвенного напитка?' - смеясь, спросил Ник Крашпи у Рэга Гамильтона, когда тот, отправившись в бар за коктейлями для себя и Ника, на обратном пути почти на минуту задержался у мониторов пассажирского блока. 'Несу', - ответил Рэг. Однако бокалы встали на панель приборов, а пальцы пилота коснулись клавиш. Через мгновение ни женщины, ни самой капсулы №143 различить на помутившемся экране было уже нельзя. 'Несу', - повторил Рэг Гамильтон.
* * * Вновь Дон Ричи и Луи Сантано шли коридорами модулей 'В' и 'С', и пол, по которому они ступали, излучал все тот же ровный белый свет; вновь немного впереди был командир, а за ним следовал начальник президентской охраны, и не было слышно ни шагов, ни эха. Однако в этот раз молчание было прервано.
- Сколько лет вы в космосе? - спросил Дон Ричи командора. - Больше двадцати. - Сколько раз летали на Антарекс? - Это второй полет. - Работали на периферии? - Нет... Вы, вероятно, неверно информированы. Служба, отвечающая за безопасность полетов, руководствуется особыми принципами в подборе того или иного звездолета на тот или иной рейс. Нас тасуют, точно колоду карт. Благо Земля сегодня связана только прямыми сообщениями с почти сотней планет. - И что же это за принципы? - Допустим, вы изо дня в день следуете одним и тем же маршрутом; разумеется, вы, и только вы знаете его как никто другой, знаете каждый поворот и каждый камень, и, наверное, могли бы пройти им вслепую. Но именно в этом таится главная опасность: все ваши действия доведены до автоматизма, вы не ожидаете неожиданности, вы стали рабом своей привычки... Тогда как окажись вы на неведомой тропе - всегда будете начеку. - Может быть; не бесспорно, но логично. - Оптимальным вариантом считаются второй и третий полеты. Конечно, это далеко не все, что берется во внимание... Учитываются психологические факторы, характеристики кораблей, профессионализм экипажа. - Вам нравится Антарекс? - На мой взгляд, он мало чем отличается от Земли. - А Харон? - Очень удаленная планета. Я не был там, как не был и на Новой Австралии... Но я был на Вероне, кажется, вы соседи, и условия жизни там сходны с вашими. - У нас нет времен года. На Вероне есть. Лето на Вероне - это Трэп, бесспорно. - Дон, если позволите, один вопрос... - Пожалуйста... - Трэп - ведь древнее имя планеты? Я слышал какую-то странную легенду, касающуюся его происхождения. Сколько в ней правды? - Сколько ее может быть в легенде. Они вышли из переходного отсека в ресторан-клуб, увидели президента, занятого бильярдом, охрану, стоявшую поодаль, и разговор оборвался. Президент играл лениво, но отменно, и Дон Ричи, подойдя к нему, наблюдая, как в одну, затем в другую лузу рикошетом друг от друга влетели два шара, счел своим долгом поздравить его с прекрасным ударом. - Дон, я устал от скуки, - проворчал Ля Кросс и, бросив кий на зеленое сукно, повернулся к начальнику охраны. - Рассказывайте, что у нас. - Сэр, у меня не было случая представить вам нашего командора, - отступил в сторону Дон Ричи. - Луи Сантано, - чинно кланялся командор. - Рад, что вижу вас на борту 'Леонардо да Винчи', господин президент. - А я, знаете ли, не очень, - пожимая ему руку, мрачно усмехнулся Ля Кросс, и Луи Сантано должен был признать, что его обычный вежливый оборот в ситуации, когда на звездолете находились террористы, не совсем уместен. Однако президент тотчас извинительно произнес: - Полноте, командор. Мы здесь всего лишь гости... А вы, Дон, пожалуйста, помните об этом и не перегибайте палку. Повторю свой вопрос, господа. Что у нас плохого? Ля Кросс говорил насмешливо, и только Дон, хорошо знавший его, понял, что за этим скрывается страх, и раздражение, и бессильная ярость, и подумал: 'Не на меня ли?' - Полагаю, сэр, что причин для беспокойства нет. - Хотелось бы верить... Играете в бильярд, командор? - Да, сэр. Сожалею, что не могу составить вам компании. Дела службы. - Прошу прощения, господин президент, но мы с командором вынуждены поторопиться. - Удачи вам, господа, - кивнул Ля Кросс, возвращаясь к бильярду. Однако после их ухода он гонял шары по столу лишь минуту, может быть, две, потом прервался и задумчиво, с расплывчатой усмешкой обратился к застывшему истуканом Росу. - Хотите домой, Рос? - Да, сэр. - А я, знаете ли, нет... Осточертел мне ваш Трэп. Дрянная планета. Скажете, что я не прав, Рос? ...Син, - обратился он к другому телохранителю, вернее, к его спине, - разве вы не считаете, что Трэп самая дрянная планета в обетованном космосе? Оба охранника молчали. - Нет, господа, эта планета не по мне. И все-таки я там живу. Живу, потому что власть, господа, - неплохая вещь... А планета - дрянь... К тому времени Дон Ричи и Луи Сантано уже стояли над густой, разлившейся широкой лужей бурого цвета жижицей, среди которой виднелись похожие на комья земли сгустки. Дон в который раз обернулся на капсулу №122 и произнес: - Он находился в вертикальной капсуле и стрелял в упор. - Он опередил вашего охранника? - Не думаю, что это возможно. Должно быть другое объяснение... Вероятно, Хон не видел его. - Технология 'Стелс-Мэйджик'? - Не исключено. - Хорошо, но это-то - что за дрянь под ногами? - спросил Луи Сантано и осекся. 'Как же я сразу не догадался. Значит, охранник ранен'. От смерти, от прохода между седьмым и восьмым рядами пассажирского блока, где голубая река тумана, словно в разлив, с безмерной жадностью покрывала ранее недоступные ей чертоги, командора и телохранителя отделял только один ряд капсул.
* * * Носом и из ушей шла кровь. Воздуха не хватало, и перед глазами плыли радужные круги. Минуту назад Алэн перенес себя из пассажирского блока в нижнюю оранжерею и теперь платил за это по счету. 'Алэн... Алэн... Алэн...', - звал его Фредерик. Алэн открыл глаза и увидел себя среди друзей. Фредерик держал его руку в своей, на пульсе. В шагах десяти, среди зеленой пыли, громоздилась груда черного металла - перевернутый и вскрытый с брюха, точно консервная банка, десантный корабль. Мигель, Арно и Алекс выносили из него оборудование, им усердно помогали роботы, а командовал всеми Клод, оседлав единственного робота-разведчика. И совершенно неожиданно повернувшийся в его сторону Клод произнес голосом, который ему не принадлежал: 'Алэн, справа! Он идет к тебе!' - голосом самого Алэна. А затем лицо Клода стало оплывать, словно оно было из воска, и к нему поднесли свечу, и под ним все явственнее проступали черты лица другого - Алэна Лаустаса. Он узнал себя, и в тот же миг пелена забытья спала... Алэн полусидел, полулежал на траве, прислонясь к дереву. В десяти шагах от него по дорожке оранжереи, толстому стеклу, за которым был черный, с россыпью звезд космос, шел Хон - полупрозрачная и, кажется, невесомая тень, силуэт, призрак.
17. Наш десантный корабль лежал среди зеленой пыли, похожий на раздавленного черного жука. Небо было ослепительно ярким, ветер, казалось, почил навеки, запахи
