пропал голос.
'Кто ты, загадочная Гедда? Я знаю, что тебе восемнадцать, и что ты постоянно читаешь книги в своей каморке. Я знаю, что ты разыскала где-то в глубинах Базы библиотеку, предназначенную явно только для самых высокопоставленных лиц военного персонала, потому что там есть книги этих коммунистических пророков Маркса, Энгельса и Ленина. Я знаю, что ты внимательно читала их, хотя непонятно, как их можно читать... Ты же знаешь, я честно пытался и у меня заболела голова от этих бесконечных 'экспроприаторов', 'средств производства', 'прибавочных стоимостей'... Куда лучше смотреть микрофильмы или слушать говорящие книги, где все понятно и просто: вот враг, а вот наши бесстрашные ребята или вот выматывающий душу социализм с его людьми-винтиками и попранием элементарных человеческих прав, а вот наша славная гордая страна с великолепным автоматизированным производством, могучая, сказочно богатая страна равных возможностей, где каждый может стать президентом.
Кто ты, загадочная Гедда? Ты родилась на Базе и живешь одна, хотя твои родители не умерли. Их прошлое слишком обычно, чтобы докапываться до подробностей. Мы подружились с тобой, Гедда, очень давно, я даже не помню когда, и ты всегда казалась мне не такой, как другие, да ты и на самом деле не такая, как другие. Ты 'вещь в себе', Гедда, я узнал, что это такое из книг, которые ты давала мне, хотя Канта я не смог осилить. И знаешь, Гедда, я одинаково не могу представить тебя как в этом змеином гнезде, так и в их коммунистическом эдеме. Кто ты, загадочная Гедда? И почему ты не стала такой, как другие, как Софи, Женевьева, Эдит, Вирджиния?..'
- Вирджиния отравилась, - неожиданно для самого себя сказал Роберт.
Гедда не шелохнулась. Только зябко повела плечами.
Здесь, в окружении черной пустоты, не существовало времени, поэтому он не знал, когда Гедда заговорила - то ли через пять минут, а то ли через годы.
- Мы перенесли сюда все пороки нашего общества. - Она по-прежнему не оборачивалась, словно говорила для себя. - Мы сами живое воплощение этих пороков.
- И ты?
Вместо ответа Гедда открыла книгу, полистала ее, повернув к свету, падавшему от светильника у телескопа, и медленно прочитала:
- 'Рост преступности, наркомания, моральное загрязнение - это и многое другое делает людей менее гордыми за достижения страны в момент, который должен был бы стать радостным юбилеем'. - Она помолчала. - Это писалось очень давно, в двухсотую годовщину Соединенных Штатов... Но разве не про нас?
Очарование пропало. На его место ворвалась злость.
- Пропаганда!
- Это писала буржуазная газета 'Крисчен сайенс монитор', - ответила Гедда. - Буржуазная, не коммунистическая... Знаешь, что сказал когда-то один мудрец? 'Чем больше я бываю среди людей, тем меньше чувствую себя человеком'. И это тоже про нас...
- Зачем ты это говоришь?
Гедда, наконец, повернулась к нему. Ее лицо было очень серьезным и взрослым, даже ужасным в своей серьезности.
- Затем, чтобы еще раз попытаться доказать тебе, что такой строй был обречен. И те, кто до сих пор еще проливают по нему слезы, не очень подходят под разряд человека разумного. Когда-то русский царь Петр Великий распорядился открыть в своей столице Кунсткамеру для хранения всяких редкостей. Как писалось в указе, 'человечьих, скотских и звериных уродов', разного старинного оружия и тому подобного. Тебе не кажется, что наша База и есть эта самая Кунсткамера, а мы экспонаты?
- Значит, тебе по душе коммунизм? - едва сдерживаясь, спросил Роберт.
Гедда задумчиво накрутила на палец прядь каштановых волос.
- Я не знаю, каков на практике коммунизм. Я не видела его. Но мне очень хотелось бы посмотреть...
- Так пожалуйста! - в ярости крикнул Роберт. - Подсказать, как незаметно удрать? Меня ткнули носом в лазейку! Ей можно воспользоваться, если будет совсем невмоготу! Меня ткнули носом, не спрашивая согласия! Главное - не форсировать двигатели, а стрелять они побоятся.
Он не заметил, что сказал 'они', а не 'мы'.
- Я не умею управлять ботом, - просто ответила Гедда.
Роберт остолбенел.
- Ты умеешь, Роберт?
- H-нет... Ты все это серьезно?
Зеленые глаза Гедды потемнели, словно вобрали в себя черную пустоту.
- А как ты думаешь, Роберт?
- Да что это с вами со всеми? Леннокс, Энди, ты! Это все твои дурацкие пропагандистские книжки!
В лице Гедды произошла неуловимая перемена. Будто выключили освещение и лицо стало просто белым.
- А почему ты считаешь, что все, что тебе говорили о свирепом коммунизме, и что написано в тех книгах, которые читал ты, - она сделала ударение на 'ты', - не пропаганда? А тебе не приходило в голову, что это и есть пропаганда, притом злобная, и ею занимаются те, кто в новом мире места себе не нашел или кого этот мир просто не может принять?.. Учись водить бот, Роберт, - неожиданно закончила Гедда. - Я тебя прошу.
Она заглянула в его растерянные глаза, слегка улыбнулась серьезной улыбкой и ушла.
Роберт даже не пытался разобраться в своих мыслях, предоставив им полную возможность беспорядочно кружиться в мозгу. Наконец суета мыслей утомила его и, так ничего и не решив, он побрел в свою каморку, чувствуя себя измотанным, как после просмотра трех боевиков подряд.
Еще не доходя до винтовой лестницы, ведущей на его ярус, он понял, что хочет идти не к себе, а в совсем другое место. И он не стал подниматься по лестнице, а пошел дальше, мимо каморок и подсобных помещений.
Голос О'Рэйли застал его почти в конце пути. Он невольно остановился и поднял лицо к невидимому динамику.
'Братья! - звучным голосом, в котором гремели похоронные колокола, вещал О'Рэйли. - Сегодня неумолимая смерть унесла от нас всеми любимую Вирджинию Грэхем. Ее чистая душа воспарила к богу, покинув нас, скорбящих о невосполнимой утрате. - О'Рэйли замолчал, а потом сказал другим тоном: Попрошу всех собраться завтра в десять в Круглом зале для обсуждения наших насущных вопросов'.
О'Рэйли умолк. Из динамика донесся невнятный голос Каталинского, сказавшего с пьяным сожалением: 'Такая девка-а!' - раздался звонкий щелчок и все стихло.
'Господи, нам скоро просто не хватит этих стальных ящиков!..' подумал Роберт.
Он достиг цели своего пути - каморки Софи - и остановился. В дверь стучал Антоневич. Он был всецело поглощен дверью и не заметил Роберта.
- Открой, Софи! - очевидно, не в первый раз безнадежно сказал Антоневич и подождал. - Открой, умоляю! Слышишь, у-мо-ля-ю! - в его голосе зазвучали жалобные нотки. - Молоденького ведь нет у тебя, я же знаю. Видели же его в коридоре. Открой, сука! - заорал он вдруг, изо всех сил осыпая дверь ударами. - Выломаю к черту!
Роберт шагнул к нему и молча оттолкнул от двери. Антоневич быстро повернулся и злобно нахохлился.
- А, ты опять здесь, гаденыш! - зашипел он, сжимая кулаки. - Опять мешаешь! Ни себе, ни другим?
Он неожиданно почти без замаха ударил Роберта в лицо. Роберт покачнулся, но устоял на ногах. Антоневич был чуть ли не в полтора раза выше, длиннорук и к тому же взбешен. Роберт отступил к стене и полез в карман за пистолетом. Теперь он все время носил пистолет.
Антоневич растерянно опустил руки и замер, с испугом глядя на пистолет.
- Иди отсюда! - сказал Роберт сквозь зубы. - Давай, Длинный!
Антоневич, не сводя глаз с пистолета, неуверенно попятился, быстро повернулся спиной, побежал, покачиваясь, и крикнул издали, из-за изгиба коридора:
- Я тебе это припомню, гаденыш!
