Роберт и Анджей спрыгнули удачно, а Пашка ударился коленом о выступающий из земли толстый сосновый корень и тихонько зашипел сквозь зубы.
- Благородные графы, я ранен! Пуля стражника зацепила ногу!
Анджей присел, подставляя спину.
- Садись! Главное - добраться до лошадей.
Пашка взгромоздился на Анджея, обхватил его шею руками и они устремились к лесу.
- У нас благородная цель, - рассуждал Пашка, когда они пробирались к Волге. - Мы избавим родную Францию от монархического гнета. Мы приложим все силы, чтобы облегчить страдания простого народа. В лесах у Парижа ждут верные полки и скоро мы выступим против короля.
Он, наконец, слез со спины Анджея и шел, чуть заметно прихрамывая.
- Так мы что, народные вожаки? - полюбопытствовал Роберт, увлекаясь игрой.
- Лично я маркиз де ла Рос. С детских лет я видел нищету и угнетение крестьян родной Бретани. Я устал от интриг придворной знати, мне до смерти надоели все эти нудные церемонии...
- Да, да! - подхватил Анджей. - Людовик и мне осточертел! Одевания, выходы, приемы, балы, обеды, выезды, охота... Нелепейшие ритуалы, роскошь и праздность, паразитирующая на непосильном труде народа.
- Меня потряс разгром камизаров, - продолжал Пашка. - Я никогда не забуду сожженные королевскими войсками деревни. Я видел вдоль дорог бесчисленные виселицы с телами восставших и поклялся все силы отдать борьбе с абсолютизмом.
- Я вне себя от нахальства Людовика! - вскричал Анджей. 'Гocударство - это я!' - как вам это нравится? Подумаешь, 'король-солнце'!
Пашка обернулся к Роберту.
- Виконт де Грис, а почему вы молчите?
'Нельзя ударить в грязь лицом, - подумал Роберт. - Ведь чему-то успели научить...'
- Согласен с вами, - начал он в вычурном стиле Пашки и Анджея. Людовик добился больших военных побед, присоединив часть Фландрии и м-м... что-то там еще. Но победы достались дорогой ценой. Войны тяжким бременем легли на плечи трудящихся. Неудача в войне за испанское наследство поколебала могущество короля, так что мы выбрали удачный момент для выступления.
- Молодец! - сказал Пашка. - А 'что-то там еще' - это Франш-Конте и Эльзас.
- Но друзья мои! - воскликнул Анджей. - Что мы будем делать после победы? Допустим, мы уничтожили сторонников Людовика, облегчили положение народа, отменили налоги и феодальные поборы, повысили заработную плату рабочим королевских мануфактур. А дальше? Еще не пришло время, чтобы народ взял власть в свои руки. Не окажемся ли мы новыми угнетателями?
- Что за мысли, граф де Том! Наша задача - содействовать прогрессу, а что означает прогресс в нашу эпоху? Ваше мнение, виконт!
Роберт озадаченно остановился.
- По-моему... По-моему, необходимо провести преобразования в интересах третьего сословия. Расчистить дорогу буржуазии...
- Вашу руку, виконт! Вы могли бы стать настоящим 'отцом народа'!
- А может, бросить все силы на развитие науки? - с хитрецой предложил граф де Том. - Создадим прочную материально-техническую базу...
- Не терпится прыгнуть через формацию, прямо в двадцатый век? укоризненно спросил Пашка. - Не выйдет. Правильно, виконт?
- Предпосылок не имеется.
Они вышли к Волге, к белеющему в темноте причалу. Под боком причала спали лодки.
- Вперед, на корабль! - скомандовал Пашка. - Сейчас главное - свалить абсолютизм. Хотя, если разобраться, откуда у нас взялись верные полки?
Авторулевой медленно вел лодку вдоль берега, словно отыскивая то место, где вечером огромным красным поплавком погрузилось в воду солнце. Они лежали на палубе, слушали шлепки волн о борта, смотрели в небо.
- Ребята, - смущенно начал Роберт. - Не знаю, бывает ли у вас такое... Вот когда смотришь на звезды... Там, в обсерватории, здесь...
- Ну-ну, виконт! - подбодрил Пашка.
- Когда я смотрю на звезды, то спрашиваю себя: зачем мы здесь? Вообще, зачем мы живем? Подождите! - торопливо сказал он, услышав, что Анджей нетерпеливо завозился. - Я знаю: чтобы познавать мир, делать его лучше и так далее. Может, я плохо объясняю, но зачем все-таки мы живем? Зачем наша жизнь нужна этой черной пустоте?
- Ясно, - сказал Пашка. - 'И никто не открыл еще роду людскому как, откуда, зачем наш приход и уход'. Хайям. Давненько уже об этом размышляли.
- И все-таки зачем? - задумчиво повторил Роберт. - Для чего она нас породила?
- Ты неправильно ставишь вопрос, - ответил Пашка. - Ты очеловечиваешь то, что очеловечивать нельзя. Цель может быть только у людей. У этой пустоты цели не было.
- А вдруг была? - вмешался Анджой. - Наше сознание нужно вселенной как зеркало, в которой она может отражаться.
- 3ачем? - спросил Пашка.
- А нравится ей отражаться, - насмешливо отозвался Анджей. - Любуется она на себя - и все тут! Вот тебе и цель.
- Нет, без шуток: для чего она породила нас? - настаивал Роберт.
- Ну-у, виконт! - протянул Пашка. - Человек - продукт длительной эволюции материи и существует он потому, что наиболее приспособлен к условиям планеты.
- Тогда зачем нам разум? - не сдавался Роберт. - Собака тоже продукт эволюции, но отлично обходится без разума. Может быть только с нашей помощью вселенная может познать себя?
- Ответ неудовлетворительный, Гриссом, - сказал Пашка голосом наставницы Анны. - Повторяю: цель может быть только у людей. И почему ты обижаешь собак?
- Я вот думаю еще, - смущенно продолжал Роберт. - Зачем миллионы лет эволюции, питекантропы, неандертальцы, древние греки, франки, норманны, русские, монголы, англичане? Теснились на маленькой планете, вышли в космос, тянутся к звездам. Ну, заселят Галактику, две, десять, всю вселенную, а дальше?
- И как же тебе хочется найти конечную, абсолютную цель! - воскликнул Анджей. - Думаешь, когда- нибудь в самом дальнем уголке мира люди, наконец, отыщут красивую дверь, на которой будет написано: '3десь абсолютная цель существования человечества'? Ты вот говоришь, что знаешь, зачем мы живем для того, чтобы познавать мир, делать его лучше. Так?
- Так.
- Ибо жизнь без познания означает смерть и бесславное погребение, вставил Пашка. - Это истинные слова Сенеки. Без шуток.
- В чем же дело? - продолжал Анджей. - Чем тебя не устраивает такой ответ?
- Зачем познавать мир?
- Чтобы увеличивать власть над ним, укреплять свое могущество, терпеливо объяснил Анджей.
- Хорошо, согласен. А зачем увеличивать власть над миром?
Анджея сменил Пашка:
- Чтобы все меньше зависеть от него. Разве плохо не зависеть от пространства и времени, избавиться от болезней и не сгорать в недрах звезд? А абсолютной цели быть не может, потому что вселенная бесконечна, это же элементарно! Получается-то ведь та самая картина, о которой еще древние говорили: чем шире круг наших знаний, наших возможностей, тем больше границы этого круга соприкасаются с еще неизвестным, непознанным. И предела никогда не достичь. Вам ясно, виконт?
Роберт промолчал. Он перебрался к самому борту, опустил руку в теплую воду, стараясь поймать дрожащие звездные осколки. Лодка плыла под обрывистым берегом, а наверху стоял молчаливый лес.
- Я вот что думаю, - тихо сказал Анджей. - Нам уже миллионы лет, а мы все еще одиноки. Дикарь знал, что за рекой живет чужое племя, сталкивался с чужаками. В Афины приходили корабли из заморских стран.
