Колодец находился в высокой траве за летним душем и тетя Нина
им, кажется, не пользовалась, потому что во дворе был водопровод.
- И давно вы в колодце? - с улыбкой осведомился Эдгар.
Девушка вздохнула.
- Не знаю. Сколько себя помню - все в колодце. А как туда попала, за что, и где раньше жила - понятия не имею. Хотя догадываюсь.
Они помолчали. Он искал, на что бы этакое более интересное перевести разговор, но девушка его опередила:
- Ох и скучища же там! Сидишь на дне, высиживаешь, и не с кем словом перемолвиться. Хорошо еще, у этой радио громко говорит... Ну и когда тепло, выйдешь иногда по вечерам. Летом хорошо. Отдыхающие всякие, вроде тебя, хоть поговорить можно...
- А почему бы на танцы не сходить?
Девушка опять вздохнула. Уж больно часто она вздыхала.
- Нельзя. Ни днем, ни ночью дальше этой скамейхи не уйдешь.
- Магический круг? - Он вспомнил ту панночку с мертвыми глазами, что все пыталась достать Хому, да не смогла без посторонней помощи.
- Ага. Хотела, не получается.
Она с хитрецой, как показалось Эдгару, посмотрела на него и глаза ее неожиданно блеснули в звездном свете.
- Кто в меня поверит, тот круг и разомкнет. Жаль, никто не верит.
- Ну почему же? - легко возразил он. - Я вот верю. Так вы прямо под водой живете?
- Прямо под водой, - грустно ответила девушка и в очередной раз вздохнула.
Эдгар обхватил ладонями колено, нечаянно прикоснувшись к ее платью. Платье почему-то было влажным.
'В платье купалась, что ли?' - удивился он.
- Сижу в колодце и думаю, думаю... Вспоминаю, что ли?.. Степь, безлюдно. Дракон иногда пролетит, ну как теперь ваши самолеты - и опять никого. Речка какая-то течет. Течет себе и течет, а ты ждешь не дождешься, когда же белая ладья приплывет. Будто тоже когда-то в такой ладье плавала. Город вспоминаю, кресты золотые. Только смутно... А потом все степь да речка...
- Воспоминания детства?
- Наверное...
Они опять немного помолчали. Эдгар не знал, как продолжить этот несколько странный разговор, а девушка задумалась, опустила голову и длинные черные волосы закрыли ее лицо. Волосы, кстати, тоже, кажется, были мокрыми.
- Думала я, думала и придумала. Видно, околдовали меня когда-то
и бросили в ту речку. А потом сюда, в колодец. Только вот за что?
Он долго собирался с мыслями и решил, наконец, что хорошим
продолжением разговора будет знакомство.
- Познакомимся? - предложил он и назвал свое имя.
Девушка вздохнула. Фильм ей , что ли, не понравился или свидание не состоялось?
- А я не знаю, как меня зовут.
За штакетником прошли отдыхающие, переговариваясь в темноте. Мягко стукнуло о землю сорвавшееся с ветки яблоко, что-то прошуршало в кустах. Наверное, кошка.
- Ну ладно, - сказала девушка. - Вижу, не веришь ты мне и круг
мой не разомкнешь. Не буду я с тобой больше встречаться.
Он хмыкнул. Как же не встретиться в этом тесном городке, где через
день каждого знаешь в лицо?
- Верю. Это бывает. Вот завтра пойдете к морю, позагораете - и все пройдет. Настроение - оно ведь штука переменчивая. А с кем вы приехали? Или одна?
Девушка опять блеснула на него глазами и медленно подняла руку.
И какой-то странной показалась Эдгару ее раскрытая ладонь. Было
в ней что-то очень неуместное, как если бы вдруг в гудящем одесском порту появился призрачный 'Летучий голландец'.
Он не успел до конца осознать эту мысль, потому что девушка тихо произнесла:
- Спокойной ночи.
Сказано это было так, что он тут же поднялся и неуверенно ответил:
- Спокойной ночи.
На скамейке было очень тихо. Он ушел в свою комнату и, не раздеваясь, устроился поверх одеяла.
...Приемник неустанно наигрывал различные мелодии, за окном светало.
Он долго колебался: не выйти ли во двор, не глянуть ли на скамейку? но в конце концов выключил транзистор и заснул. И снилась ему степь, спокойная река и золотые кресты на белых соборах.
Прошло два дня с того странного разговора. Он по-прежнему проводил время на пляже, по-прежнему в столовой, на рынке и перед кассой кинотеатра видел знакомые лица - но гоголевскую панночку ни разу не встретил. И было ему как-то не по себе.
На третий день он нарушил распорядок. Он не пошел с утра на
пляж, дождался тетю Нину, тащившую с рынка огромную спортивную сумку с надписью 'Олимпиада-80' и напрямик спросил:
- Тетя Нина, у вас еще есть квартиранты?
Тетя Нина осторожно поставила сумку, разогнулась, поправила платок и отрицательно покачала головой.
- Нет, миленький, никого я больше не брала. Одиноких пока не попадается, а с семейными не связываюсь. Семейные начнут газ требовать, начнут завтраки да ойеды готовить - хлопот не оберешься!
- А девушек красивых нет по соседству?
Тетя Нина присела на край скамейки, задумчиво развела руками, сочувственно улыбнулась.
- Да вроде нет. Разве что Светка из двадцать пятого дома, дак ведь она в стройотряд укатила, аж на север.
- Красивая?
- Дак ведь не поймешь теперь, каковские вам нравятся. Вроде бы ничего. Курносая, стрижечка короткая, джинсы носит. Может и красивая.
И прошел еще один день, а вечером он посидел на скамейке, слабо надеясь на что-то, потом встал и тихонько пошел к колодцу. Опять раздавались шорохи в кустах и падали на грядки яблоки. Наверное, все это выглядело со стороны довольно нелепо: крался в темноте по двору взрослый человек, как будто фрукты- ягоды залез воровать.
Он нашарил рукой шершавый бок колодца и негромко сказал в сырую глубину, едва не запинаясь от неловкости:
- Ау! Вы не выйдете?
В колодце было тихо.
- Девушка! - не сдавался он. - Выходите.
В колодце словно бы легонько вздохнули, но промолчали.
Он торопливо выпрямился и быстро пошел к дому.
'Вот смех! - думал он и почему-то злился. - До какой же мистики
можно дойти южными ночами? Прожить на свете больше четверти века, окончить вуз, регулярно читать брошюры общества 'Знание', смотреть телевизор - и стоять над колодцем, вызывая какую-то мифологиню! Крестьянин ты олонецкий, дореформенный и забитый! Хватит!
Называется - молодой специалист эпохи НТР...'
Да, в те годы Эдгар не всегда все до конца понимал. Хотя это не значит, что теперь он все понимает.
И вот одним прекрасным, но слегка грустным утром он с дорожной сумкой в руке в последний раз прошел
